蘇澄學著學著都覺得不太對勁， 有些內容像是家傳的， 不應該告訴外人的。

然而查爾斯表示無所謂，“母親都會教導警衛隊的人， 甚至附近村莊裡有天賦的小孩。”

“……好吧。”

蘇澄度過了一段相當充實的時間。

鐵籠鎮的書店規模不小，甚至還能找到一些空間魔法的書籍， 以及幾本關於元素魔法的禁咒。

她預想裡的城鎮假日就被魔法和武技訓練塞滿了。

鎮上的幾家鍊金工房和藥劑商店， 老闆和員工都已經眼熟她，一開始還八卦地詢問她是哪個傭兵團的。

也不知道從哪天起， 他們就都知道她是鎮長家的客人了。

蘇澄：“……”

事實上她也只見過一次鎮長閣下。

某天夜裡後者匆匆忙忙回家吃了個晚飯。

在挨個擁抱親吻了孩子之後，鎮長又和她握了個手，表示很榮幸接待高貴的魔法師大人， 請她放心在這裡住著。

對方看起來實在太忙碌， 蘇澄本來想打探一下附近有沒有什麼盜匪團隊，或是黑暗神信徒聚集點。

結果也沒機會問出口。

蘇澄決定多在這裡打聽打聽，次日又去了鎮上的鍊金鋪子，正和老闆寒暄的時候， 聽到背後傳來問候聲。

店裡的員工在向門口的人問好。

她轉過頭去。

銀髮青年站在臺階上， 靛藍的風衣被寬闊的肩膀和厚實胸膛撐開，黃銅紐扣壓到了喉結下方，投落半片剋制的陰影。

那身制服勾勒出修長精壯的身形，袖口箍著啞光皮帶， 露出被漆黑皮革包裹的雙手。

他的髮絲在陽光裡被淬成近乎透明的白金色，“日安。”

那雙色澤淺淡的眸子，像是隔著冰層窺見的晴空，虹膜邊緣泛起冷冽的灰藍。

蘇澄覺得心跳像是漏了一拍，“早上好，治安官大人。”

查爾斯彎起嘴角，對店裡的員工和老闆頷首，然後視線徹底落在了她臉上。

他的下頜線被豎起的衣領擋住一部分，臉上的笑容和喜悅卻是完全遮掩不住。

“中午還回去吃飯嗎，魔法師大人？”

查爾斯用同樣的口吻詢問道。

蘇澄樂了，“又不是你做飯——”

“今天是我，”他看了看天色，“科迪出去玩了。”

他在說他更為年長的那個弟弟，平時更多負責烹飪的人。

“唔，”蘇澄沉思片刻，“我喜歡你做的葡萄酒燴青口貝，那個蒜香黃油汁太絕了，哦還有上上次的香草炭烤小羊排——”

銀髮青年微微頷首，“配菜和點心呢？”

蘇澄忽然意識到自己像是個正點菜的客人。

她本來還有點不好意思，但看對方滿臉認真的樣子，鬼使神差地繼續道：“土豆泥。芒果酸奶布丁。”

查爾斯點點頭，“好的，待會兒我就回去，如果來不及做就給你買一份，不然你可能要多等一會兒。”

蘇澄忍俊不禁，“那我們不如直接在外面吃。”

說完又有點後悔，他總不能撇下家裡的妹妹和弟弟在外面吃飯。

蘇澄：“……我的意思是，喊上卡洛兒他們，我們一起下館子。”

查爾斯微笑了一下，“那也可以，看看時間吧。”

他單手按在腰間的佩劍上，帶著螺旋紋路的劍柄被漆黑皮革摩擦，雪白的劍鞘映著陽光熠熠生輝。

蘇澄的目光劃過那把劍，“我好像從沒見你用過它。”

他沉吟一聲，“你快要能見到了——另外，剛剛看到一個旅行商人，她賣了一些有趣的東西。”

查爾斯從外衣口袋裡拿出一個小盒子，遞到她的面前。

蘇澄接過來，發現裡面是一枚戒指，上面鑲嵌著方形的厚重晶石。

她能感覺到這裡面蘊含的魔力，自然沒有誤會，知道這多半是功能性的首飾。

“這是風獰獸巢穴裡的結晶石，吸取他們蛋液凝成的……只要風系魔法師釋放一點魔力，就能照明。”

查爾斯低聲說道，“即使是在一些壓制光芒的領域禁術裡，也仍然可以發揮效力。唔，我不是魔法師，至少賣家是這麼說的。”

蘇澄覺得這大機率是真的，但估計也要看具體情況，“謝謝，而且這很好看。”

她戴上戒指比了比，“尺寸也挺合適的。”

查爾斯似乎有些緊張，這一刻才放鬆了些許，無意識地調整著手套，健碩的上臂肌肉在貼合制服下隆起清晰的輪廓。

“……那就好。”他低聲說道，“我先走了。”

銀髮青年轉身離去，革束帶勾勒出精悍腰線，金屬環扣發出輕響，裹在筆挺馬褲裡的長腿踩著皮靴，叩擊過石階。

蘇澄回過頭，發現整個店鋪裡的人都在看自己。

他們臉上似乎還帶著某種意會的微笑。

蘇澄：“……”

她還能說什麼？

說這個人在千年後痛罵我是自以為是的狂徒？說我和他的敵人在他的神殿裡顛鸞倒鳳不知天地為何物？

蘇澄默默買了東西熘走了。

那天中午她享受了一頓相當豐盛的餐點，查爾斯顯然提前翹班回家準備了。

因為要工作，他做飯的時候其實不多。

但比弟弟科迪，他總會準備每個人喜歡吃的菜餚，所以三個小孩也都很喜歡長兄下廚。

第二天夜裡查爾斯把她帶到了附近的山中。

兩人不再收斂鬥氣，開始真刀真槍幹架。

“……你的鬥氣破壞力怎麼樣？”

銀髮青年抽出了佩劍，獸骨製造的白色單手長刃，看起來輕盈而優雅，通體泛著瑩潤皎潔的流光。

蘇澄頭一回看到這把武器出鞘，欣賞了幾秒鐘，也從指尖的紋路里抽出了黑劍。

“挺厲害的。”她謙虛地說，“能輕鬆把人燒成灰的那種。”

“火屬性？”

“……不。”

下一秒，重刃和長劍在空中相撞，翻卷的氣浪震顫著方圓數百米的空間，巖壁上的土石簌簌掉落。

兩道人影在群峰間交錯，飆射的鬥氣開山裂石，削松斷柏，整個地面都開始搖晃戰慄。

漆黑的火光斜撞而下，地面被砸出數十米直徑的空洞深坑，銀白的劍芒橫切而過，百米外的矮峰被直接砍平。

絞碎的木屑和山石墜落如暴雨。

他們腳下的地面不斷塌陷，又在鬥氣對撞裡掀起更多碎石，濛濛的煙塵宛如霧靄般橫亙在山間。

然後又被氣刃撕碎。

“真是奇特的鬥氣。”

銀髮青年眼中閃過幾分驚豔，隨手歸劍入鞘，背後的山體猝然崩塌，正中間浮現出巨大的空洞。

蘇澄看了看自己造就的奇觀，“我不得不說，你教了我很多東西，之前我對鬥氣的運用沒有這麼……流暢。”

“我倒是傾向於你本人很有天賦，”查爾斯微笑道，“屬性奇特的鬥氣往往並不好掌握。”

蘇澄想起自己學習的過程，表情凝固了一瞬，“謝謝。”

他捕捉到她的表情，似乎想說些什麼，最終沒有開口。

鐵籠鎮的收穫節來了。

暮色在窗外暈染了半邊天空，蘇澄坐在客房裡看書，忽然被樓梯間的笑聲和腳步驚醒。

卡洛兒舉著一串點燃的油漿果樹枝，蹦蹦跳跳躍下臺階，然後敲開了她的門。

“閣下！”小姑娘臉色紅撲撲的，“今晚是祭典，待會兒廣場上可以跳舞！你要一起去嗎？”

蘇澄有點惦記自己的書，卻忽然想起這棟房子裡沒有大人，只有四個未成年。

她決定先帶他們過去。

四個小孩歡唿著跑出門了。

整個城鎮都沉浸在節日氛圍裡，屋簷下的燈籠連成蜿蜒的金色光河，從街角到廣場都流淌著笛聲。

當他們抵達廣場時，收穫節的舞會正式開始了。

卡洛兒把樹枝插進一個火堆，就提著裙子衝進了人群，和一群青少年共同跳舞。

科琳娜很快加入了姐姐。

科迪正在和一個燒烤攤主討論調料。

年齡最小的卡爾文掏出幾個銅幣，買了一袋子奶渣糖果，啃得津津有味，還伸手輕輕拉了拉她的袖子。

“魔法師大人，這個很好吃！”

小男孩仰起頭，眼睛亮晶晶的，“你也嚐嚐吧！”

那是新鮮羊奶熬出的渣子，拌著蜂蜜和紅糖，捏成了圓滾滾的球，外面裹著一層椰蓉。

蘇澄嚐了一個，果然非常甘甜，於是自己也買了一包。

廣場中央的篝火越燃越高，光焰幾乎連上了夜幕裡的陰雲，木柴在風中噼啪作響，火星四處飛濺。

上百個居民正圍著篝火轉圈，讓大家臉上都洋溢著笑容，還有更多小型篝火，周圍都有人在跳舞。

“卡爾文，”蘇澄蹲在他旁邊，“你的生日是什麼時候？”

“還有一個月！”小男孩興高采烈地回答，“我馬上就九歲了！到時候哥哥們會給我做緋紅櫻桃蛋糕！您也會在的吧？一定要嚐嚐味道，那些櫻桃現在還沒成熟，到時候會是第一批……”