他將冰冷的鐵塊抱在懷中，發出破碎絕望的哀嚎聲。

……

他佇立在狼藉的廳堂裡，看著魔法大師們的雕像粉碎，展櫃裡珍稀的紀念品被燒成飛灰。

在暗紅色的魔法陣中，兩個少年聲嘶力竭地尖叫，卻被某種無形的力量牢牢禁錮，像是待宰的牲畜。

“我給你錢，不，如果你放過我，我的家族會讓你擁有爵位……”

“我和皇帝是親戚……”

“那個爆裂火球是他扔的，和我沒有關係！”

“不不不不，是她放了颶風鐮刃，否則裡面的人不會被切成——”

熾烈的火焰從符文裡噴薄而出，在空中燃成了豔麗的墳冢，埋葬了那兩人的身影，也吞沒了他們的慘叫。

——《萬神紀前傳·鑄光城的罪人》

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在傳送落地沒多久，蘇澄就感覺有人注意到了自己。

那並不是直接的視線，而是遠距離的精神力感知，不過也只是一瞬間。

在廣場詢問案情時，她又感覺到精神力，而且隨著談話內容變化，對方似乎偶爾還會產生情緒波動。

這導致他的精神力會出現微弱的不穩定。

蘇澄就猜測這可能是涉案人員，亦或是死者的家屬——但既然有本事，是兇手本人的可能性更大。

蘇澄：“……艾林閣下。”

黑髮青年微微垂首，“很榮幸認識您。”

他直接承認了。

蘇澄若有所思地看著他，“所以大家都以為你肯定北大陸上四處流竄，事實上你就在這裡。”

艾林輕輕頷首，“他們幾乎沒有搜查這座城市。”

“也是，畢竟一般人都會覺得，你作案之後立刻逃跑——”

他藏在鑄光城裡面，肯定也要密切關注各種動向。

譬如來了一個狀似是六階法師、實則身上還有鬥氣、而且還是從不知道什麼地方傳送過來的人。

蘇澄：“……我在廣場上說的話你都聽到了？”

艾林輕嘆一聲，那雙沉鬱黑眸裡湧起憂傷的海潮，瞳孔深處滲出的水光，讓他看起來泫然欲泣。

那張美麗而鋒銳的面孔，明明線條冷峻充滿攻擊性，卻因為那種滿溢的疲憊和哀傷，有了幾分楚楚可憐的意思。

雖然他並沒有哭。

但他絲毫沒有掩飾那種難過和悲愴，那雙眼裡滿是沉甸甸的痛苦。

“他們說您不是人類，所以您不理解，但我不這麼想。”

艾林低聲說道，“您生氣了。無論您是不喜歡這樣，還是您覺得這不對，它都讓您不舒服，事實上，我也是這麼想的。”

他們並肩離開了熱鬧喧囂的商業街，漸漸拐入了更僻靜的區域。

“……我不認為理解意味著認可，也不覺得因為大家都這樣就承認它是對的。”

艾林慢慢說著，“畢竟我其實都能明白他們的想法，我父母只是最普通的工匠，周圍的鄰居們也沒什麼重要人物，一群平民所能創造的價值非常有限，兩個某些人眼中的‘天才少年’可就不是這樣了，若是他們的聲譽不受損、日後去帝都的名校進修，甚至獲得神祇的指點，那能對這座城市做出極大的貢獻，這絕不是十幾個平民能比擬的。”

他停了一下，“你看，他們就是這麼想的。但我其實不在乎這想法是否正確，我只要那兩人償命。”

蘇澄也猜到估計是這樣，“如果發起公開決鬥呢？”

“他們不接受。”艾林搖了搖頭，“畢竟我是一個沒有名氣、沒有接受過所謂系統魔法教育的人。”

蘇澄糾結地看著他，“你其實也能去考個階位解決問題，但你不想再遵循他們的規則了？”

“……差不多，”艾林沉默片刻，“當我找到那裡，我看到公會的人，那些德高望重的魔法師們，是如何袒護那兩個畜生。”

他並沒有說完剩下的話，然而她已經能想象那個場面。

“此外，公會曾經從十字星學院借來了一個因果魔法羅盤，但有人操作失誤把它毀掉了，明年就是歸還的期限，他們商量好將這個栽到我父母頭上，說是被他們偷走的，也在那次事故里炸掉了……”

“什麼？”蘇澄滿頭問號，“這是普通人能偷走的東西嗎？”

“他們做了相當詳細的計劃，”艾林哂道：“很多公會的員工都參與了，當然，這些人現在都死了。”

他們無言地前行了一段路，蘇澄詢問他是否要繼續待在這裡。

“我不知道，”他似乎也有點迷茫，“或許……再過一段時間會去南大陸看看，你是從那邊過來的嗎？”

蘇澄將綠松城的圖書館描述給他。

艾林頗為驚訝，“你說的那種繪製神祇顯像形態的畫冊，在這裡鑄光城的大圖書館是找不到的，都在某些學院院長的私人藏品庫裡——”

雖然綠松城那邊圖書館也不對任何人開放，但至少是隨便一箇中高階法師都能進去的。

“……而不是必須和圖書館的主人做朋友，時不時就去阿諛奉承一番。”

艾林嘲諷地說道。

“那你可以去看看，”蘇澄想了想，“不過那也不是什麼天堂，鏡隱會的人還在搞事呢，雖然嘴上說是取樂，我倒是覺得他們別有目的。”

艾林越發意外了，“您也關注了鏡隱會？”

“是啊，”蘇澄隨口說道，“我對映世者的有些想法。”

艾林反倒是露出瞭然之色，“我聽說很多龍族都不喜歡假象之主，祂是不是曾經欺騙過你們？”

蘇澄停了一下，“嚴格說起來，祂對我說的那些話，似乎也算不上是謊言。”

她的思緒回到灰山鎮火光繚繞的夜晚，想起在鼓面上騰飛起舞的身影，還有那雙勾魂奪魄的紫色眼眸。

蘇澄一回頭，發現艾林臉上多了點微妙情緒。

活似看穿了她的姦情一樣。

蘇澄：“……”

她本來想說些什麼，忽然想起自己好像還真和那傢伙睡過。

蘇澄：“……你也學習幻術，但你好像並不是很崇拜祂。”

艾林點頭又搖頭，“幻術對我而言只是工具，我不想沉浸在那些模稜兩可的箴言和真假的思辨裡，我只需要這種力量在特定時候騙過他人的感官，至於那些共識和假象的空談——”

他看起來像是想要說什麼褻瀆神祇的話，但又在最後一刻收住了。

蘇澄瞧了瞧他，按捺不住心裡的好奇，又想知道他究竟是不是那套系列書的作者。

而且，雖然那套書寫得非常好，深入淺出，有很多獨特見解，但她讀完也會衍生出更多問題。

但倘若她明著請教，那就太不符合人設了。

於是她以和對方探討魔法為由，不經意間將書裡的內容提出來，並且混入了自己的疑問。

艾林聽得雙眼發亮，“恕我冒昧，這話聽起來可能有些過於抬高自己，但您的一些想法與我不謀而合——”

然後他開始滔滔不絕地說了起來。

蘇澄越發對他刮目相看。

她本來有些懷疑他是不是那個作者——因為從魔法公會的慘狀來看，艾林比較像是那種應用型魔法師。

這種型別的法師更注重實戰，當然紮實的理論基礎也是必要的，但和學術型法師終究還是有點區別。

蘇澄覺得那套書的作者更像是後面這種型別。

但經過一番交談，她就發現這位哈莫菲德先生稱得上是才華橫溢，而且閱讀量極大，記性也特別好。

而且他還非常願意與人交流，並非是單方面輸出，他們你來我往討論了許久。

蘇澄說著說著都有點震驚，有些書她都不記得自己是在哪裡看的了。

“我有個不情之請，”艾林忽然說道，“當然了您可以拒絕。我想看看您的本源力量？”

對方解答了她很多問題，蘇澄對他頗為感激，於是答應了他。

漆黑火焰在指間纏繞，溫柔地舔舐著肌膚，緩慢地在手邊旋轉燃舞。

艾林聚精會神地看著那些火，“真是神奇，簡直像是鬥氣。”

蘇澄眨了眨眼，“你並沒有見過其他的古龍，對吧？”

“當然沒有。”

“……嗯，大家都是這樣的。”

蘇澄臉不紅心不跳地說道。

她想了想接下來的旅程，在一家鍊金商鋪裡買了個方向羅盤。

兩人在城門附近分別，蘇澄繼續向北邊傳送，幾經週轉降落在一片大型島嶼。

清新微涼的海風撲面而來，帶著岩石和野花的氣息，還一種深海獨有的微弱腥氣。

她佇立在山頭上，眺望著下方的城邦。

——在銀月帝國東部的海域上，散落著許多自治城邦，它們名義上屬於帝國，但獨立性極高，還會有些特殊的法律。

那座城市矗立在新月狀的海灣裡，淺灘清澈的水面折射出蔚藍的蒼穹，港口中央的海面因船隻攪動而呈現出綠松石色。