他凝望著那些殘缺的甲冑和屍身。

——高勒家族豢養的私兵。

不同於效忠帝國的城防守備軍，這些人只聽從於伯爵和其親眷的命令。

他們數量不多，但都是精銳， 最差的也是二階戰士。

這些人能像斬瓜切菜一樣屠殺村莊城鎮——他們也確實做過類似的事。

但如果是對抗教廷的聖騎士， 就完全不夠看了。

這場短暫的廝殺在黎明前結束，從頭到尾也只有十多分鐘罷了。

噴泉裡溢滿暗紅的血水，繡著家族紋章旗幟殘片漂浮其中，四處瀰漫著腥氣。

橫七豎八的屍體， 從廣場花園一路鋪到主樓門前， 他們四肢扭曲，面容凝固著死前的驚恐錯愕。

幾個雜役顫抖著搬運屍首，鐵鉤拖過地面時發出令人牙酸的摩擦聲，偶爾有烏鴉俯衝下來， 啄食未乾的血跡。

在廣場正中的噴泉周圍，堆放著從城堡裡搜出的各種罪證，一箱箱帳冊與契約卷軸，以及各種違禁魔法材料，五彩斑斕的瓶罐堆疊，泛著幽光的各色礦石、來自魔獸和魔植的臟器枝幹粉末被裝盛在特殊容器裡，有些貼了標籤，有些則沒有，但從它們的成色來看，都極具價值。

一些魔法師辛苦數年的積蓄，才堪堪能買到其中的一兩樣。

這數字對於普通人來說更是不可想象的天價。

部分材料的產地僅限於南大陸，而且是被永夜秘教控制的區域，北大陸的法師想要得到幾乎是不可能的。

有些能找到替代品，有些卻是獨一無二的，讓法師們不惜花費重金、哪怕違背教廷禁令也想弄到手。

“……真是生財有道啊，是不是？”

戎裝的紅髮男人悠然走到主堡門口，在坍塌的廊柱旁邊，有一男一女倒在地上，屍體已然冰冷。

兩人都是魔法師，身上華麗的長袍殘破，手中的法杖頂端寶石碎裂。

他們旁邊還躺著一些屍體，皆是階位不低的戰士。

這些人都是伯爵的護衛。

“大人。”

有個聖騎士疾步走近，遞來一卷長長的卷軸，上面羅列了各種罪狀，條理分明。

紅髮男人接過來看了一眼，“整理一下，到外面貼告示吧，寫得直白點，別用那些拼寫複雜、一般人看不懂的詞。”

他隨手將卷軸拋回去，“瞧這地方的樣子，大多數本地人的詞匯量應該也挺有限的。”

“您是對的，”另一個聖騎士頷首道，“這裡的書價極高，學校也少。”

“嘖，這領主是怎麼當的啊，伯爵大人——”

紅髮男人轉身看向城堡入口處。

有個人跪在地上，鬢髮散亂，面無血色，神情有些灰敗。

她的四肢都被金色的光鎖束縛，手腕足踝被光箭釘穿，沉重黑紫色的裙襬被撕破，斑斑血跡凝涸在蕾絲花紋間。

“哦，我忘了，從你父親和祖母開始，你們家就喜歡做這種勾當了。”

紅髮男人彎起嘴角，“只是你比他們都更貪心。”

“哈，”那人喘著氣笑了一聲，“不用說這些廢話，幾位閣下，這事從一開始就是陷阱，對嗎？”

她沒等到任何人的回答，就自顧自繼續說道：“我的幼子死在你們手裡，因為你們發現了他身上的烙印——”

聖騎士們都沉默不語。

紅髮男人仍然笑盈盈地看著她，既不否認也不承認，倒像是預設了一樣。

“倘若我猜錯，幾位閣下的身份，絕非是尋常的聖騎士大隊長——”

伯爵勐地抬起頭盯著他，又看向另外兩個聖騎士，“所以，能不能讓我死個明白，究竟是誰出賣了我？”

她篤定自己身邊有叛徒，否則教廷為何會忽然查了他們家族？

他們確實曾經做了不少違背教廷禁令的事，但也做了相應的掩飾，尋常的檢查絕對不會發現端倪。

教廷必然是掌握了某些資訊，下了大力挖掘真相。

“……伯爵閣下，”紅髮男人好笑地說道，“你下轄的地盤，有十七個城鎮和五十八個村莊報了失蹤案，受害者超過三位數，哦，雖然是過去二十多年裡總共發生的，但你與異教徒勾結，縱容偽神信徒在你的領土上，用平民當祭品進行獻祭儀式，也未免太過猖狂，說真的，你祖母和父親好歹只是將罪犯送給他們呢，你做的這麼明顯，真以為沒人知道？”

卷軸上羅列的罪名裡，這一項最為嚴重。

永夜秘教崇拜著黑暗神，也會供奉其麾下的七罪神，但這七位也都各有信徒組織。

嫉妒之神的崇拜者，組建了諸多教派，其中一個名為破碎之面的規模最大，也是最狂熱最極端的。

他們堅信唯有透過摧毀世間之美，才能取悅神主——據說在他身為人類的時候，曾經因為嫉妒其容貌而錘殺自己的兄長。

這群信徒遊走於偏遠村鎮和藝術城邦，以“淨化虛榮”之名，進行血腥獻祭。

在南大陸，他們甚至會進入王室宮廷，但在北大陸，也只敢在偏僻的地方活動。

他們挑選美貌的青年人，其中男性居多，這些人被當成祭品，大多都會在儀式裡痛苦死去。

伯爵皺眉盯著他，“必然有人向你們通風報信。”

紅髮男人微微揚眉，“只是你的手下們太囂張了。不過是有人殺了你兒子，你家那些隨從非要說是異端所為，誰整天把異端掛在嘴邊的？除非你們經常和異端相處。”

他停了一下，“而且又有神眷者的指示，在那種情況下，她的話幾乎等同於神祇律令，我們當然要認真，否則你這樣的角色，確實也不值得我親自跑一趟。”

伯爵看了看他，忽然大笑，“哈哈哈哈哈哈你終於說了實話！”

她那張美豔的面孔很快猙獰起來，“金珀城那個地方，打聽到新出現的神眷者身份也不難，我必然誅殺此人——”

她對自己兒子的性子很清楚，必然是他招惹了不該惹的人。

如果是旁的平民殺了也就算了，偏偏惹到神眷者，反倒死在人家手裡，如今看來，有嫌疑的不過就那麼幾個。

伯爵勐地攥起手。

在她殘破的衣袖之下，小臂間纏繞起了紫色的毒霧。

她身上的金色光鎖倏地崩碎，化作漫天飄揚的光點。

伯爵曲起手指，做了一個奇怪的手勢，下方的地面就轟然裂開。

無數粘稠的黑液噴湧而出，在空中凝結匯聚，化作一隻高約四五米的怪物。

它矗立在廢墟之間，宛如一座骯髒的祭壇，數具人形骸骨貼在一起，拼湊出了整個軀體的輪廓。

尺骨橈骨堆疊成扭曲的肩甲，數十根嵴椎肋條像纏繞的蛇，蜿蜒著支撐起畸形的上半身。

那些骨骼被各種肉瘤腫塊相連線，青紫色的血管在肉塊間搏動。

怪物體表是一層半透明的暗紅色膜質，像被剝皮後暴露的筋膜，包裹著內部蠕動的黑色液體。

那些液體從骨縫間滲出，滴落在地面時發出腐蝕性的嘶響，將石板灼燒出焦黑的凹坑。

“……惡魔？！不、那不是——”

“不！那是聖骨魔像！”

怪物的頭顱上，鑲嵌著幾張痛苦的人臉，不斷蠕動著，時而重疊在一起，臉頰與臉頰互相融合，時而分裂，黏粘的骨肉破碎滴血。

頭顱上方的雙目，則是兩個暗紅的血球，裡面懸浮著映象逆轉的禱文，那些原本神聖的文字像蛆蟲般蠕動。

那些人臉忽然張開嘴。

一股恐怖的威壓向四周蔓延開來，正要拔劍的聖騎士們紛紛如遭重壓，一個個撐不住趴倒在地上。

他們先是聽到了一聲啼哭。

——像是初抵人世的嬰兒，但音調被極度拉長，彷彿一根生鏽的鐵絲從耳膜刮到腦髓深處。

然後哭聲分裂成無數重疊的慘叫，像是驚恐的嘶鳴，也像是絕望的吶喊，所有聲響同時擠進耳道，像一群蟲蟻在顱骨裡啃食神經。

聖騎士們在地上顫抖著，瞳孔失去焦距，理智全然潰散，耳中流出鮮血。

空氣彷彿在扭曲，像是被打出漣漪的湖面，扭動的波紋裡浮現出無數或傷痕累累、或血肉模煳的面孔。

它們或是被剝去皮膚，或是被切開骨骼，或是遍佈了傷疤，嘴部肌肉痙攣著，不斷髮出各種怪異的叫聲。

聖騎士們蜷縮起來，腦內充滿了紛亂的幻象。

各種黑暗負面的情緒，宛如蟲卵般在精神世界裡爆裂，流淌出不屬於自身的記憶。

他們被指責、被貶低、被與其他人比較，然後嫉妒、憎恨想要殺死每一個比自己優秀的人。

“……”

唯有紅髮男人和旁邊兩個手下仍然站立，但看起來似乎也不能動彈了。

——聖骨魔像。

是由教廷聖職者們的骸骨所做，因此對光系力量有極強的抗性，是絕大多數聖職者最不願面對的黑暗召喚物之一。

這東西的製作過程極為複雜，最初技術來源於永夜密教，後來黑暗神從神們的信徒組織紛紛得到了傳授。