明日除夕，柳冒兒包子鋪給夥計們結算工錢，除去工錢，一人還能領六個大肉包子。

李果家貧，經常要找賬房支工錢，到年底結算時，只有四百六十文。這筆錢，便就是這一年到頭辛苦攢下的所有。

揣上工錢，提上包子，眾人紛紛回家。

李果回家將錢存入錢罐，只留下三十文，打算去衙坊後的集市買春聯、桃符、爆竹，香燭等。

往年過年，果家只是貼個春聯，買塊豬肉。今年手頭比往年寬裕。

午時的集市，商販眾多，人群絡絡不絕，光是春聯，就有三攤在賣。

李果貨比三家，在一位落魄書生模樣的小販那邊，買下一對春聯，一對桃符。

窮書生的春聯攤隔壁，是位賣花的虯髯大漢。大漢看著分明是舞刀弄槍，街頭賣藝的人，卻不想賣著嬌滴滴的花卉。

李果沒打算買年花，只是看到大漢攤位上有各色花卉，爭奇鬥豔，駐步多看了兩眼。

大漢正在賣一位男子茶花，男子中年，從打扮看像個富貴人家的管家。只聽大漢用洪鐘般的聲音說：「這是紫袍，你還嫌棄不好，再好仙品也入不了你的渾眼。」

大漢口音聽著不像當地人，也不知道是哪裡人氏。

話語剛落，還將管家捧懷裡的那盆茶花搶下，十分粗魯。

名喚「紫袍」的茶花擱放在地，果然驚豔，花苞要比尋常見的茶花大，尤其花色竟是紫紅色。

管家嘟囔著什麼，管家瘦小，體型差異，氣勢不免落人下風。

「走走，不賣了不賣了。」

虯髯大漢不只脾氣暴躁，還逐客。管家罵罵咧咧，甩袖離去。

「這天底下，還有你這樣做生意的人。」

隔壁攤的窮書生揶揄大漢。

「寫你的字去，你會做生意，我看你一天也就賣了這麼個小孩兒。」

無疑，大漢說的小孩兒，就是李果。李果正看得有趣，不想自己被扯進話題裡。

「我賣了許多，是你眼瞎沒看到。」

窮書生瘦弱寒酸，氣勢不輸人。

「還得意起來了，你賣十副錢都沒我賣一盆花多，還敢教老子怎麼做買賣。」

大漢低頭往桃枝上灑水，動作表情溫柔，抬頭瞪書生，模樣兇狠可怕，彷彿村頭惡犬。

「那個。」

李果走至大漢跟前，手指地上的紫袍茶花。

「這盆茶花怎麼賣？」

大漢目光落李果身上，眼角綻著精光。

「小孩兒，你想買？」

「想買，不過我……」

李果捏捏錢袋，他的錢不多。

茶花李果見過不少——他以前可是城郊農戶劉麻子花田的常客。紫紅色的茶花，李果還是第一次見到。

「有多少錢。」

大漢瞅李果手中的錢袋。

「十五文。」

李果怯怯回答。他怕捱罵，畢竟大漢那麼粗魯，一身匪氣。

「哈哈，你這娃兒有趣，這花可值十倍的價錢。」

不想是旁邊的窮書生先搭腔。

「我就是隨口問問。」

李果倒退兩步，打算走人，他怕大漢生氣。

「小孩兒，你買花要做什麼？」

大漢嗓門大，長得兇惡，其實人不錯。李果的衣著打扮，一看就不是富人家的孩子，所以他會想買花，還一眼就瞅上紫袍，讓大漢很感興趣。

「不做什麼，花很漂亮。」

李果搖頭，後悔之前為什麼要問。

「我倒是有株小紫袍，你明兒早上過來，我贈你罷。」

大漢笑瞇瞇說著，李果愣愣點頭。

「拿錢買的你不賣，沒錢買的，你要送，你是不是腦子有恙？」

窮書生實在受不了這位「鄰居」，把擺對聯，桃符的竹蓆，拉離大漢三寸。

離開這對似乎很相熟的小販，李果去買香燭和爆竹，自此，三十文，僅剩兩文。

回家路上，看到一位老婦在橋邊賣頭花，顧客不少。李果湊過去挑來挑去，挑中一支桃木簪子，一條繡花的紅頭須。

「我一會拿錢來買，先幫我留著。」

李果將兩樣物品遞給老婦人。

「呦，這麼小，也懂買頭花送情妹妹囉。」

兩個挑頭花的大媽看李果長得俊俏，又是個半大的孩子，戲弄李果。

「給阿孃和妹妹買。」

李果辯解，他這一說，大媽大嬸們越發來勁。

有人捏李果臉龐，說這孩子真懂事；有人揪李果耳朵，想親李果臉龐，嚇得李果落荒而逃。

李果採購回家，見果娘在廚房忙碌，蒸肉，炊面果，果妹旁幫手，捏餛飩。李果掀鍋蓋，蒸籠裡是面果，李果知道這是明日祭神用的，還是忍不住流口水。

「肉包娘蒸好，放在桌上。」

知道李果饞，果娘早先將肉包蒸熱。

李果掀起遮蓋的四方布，果然看到一屜蒸好的肉包。拿起一個，大口咬下，滿嘴油香。

聞到香氣，果妹吧嗒著大眼睛看李果。

「給。」

李果掰開一半，遞給果妹。

「果妹剛出籠就吃下一個，果子，你快些拿走。」

果娘無奈笑著。

那麼大的肉包子入腹，又要吃下半個，這孩子會撐壞肚子。

果妹誕生後那兩三年，正是果家日子過得最艱難的時候，果妹捱過餓，也難怪這孩子嘴特別饞。

有時果娘擔心，這孩子會被人用食物拐走，只得在這方面千叮嚀，萬囑咐。

「娘，那我可以吃蒸肉嗎。」

果妹瞪著烏圓的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在鍋裡的蒸肉。

「蒸肉要留著明天拜神，保佑你和哥哥健健康康長大。」

果妹低垂著頭，顯得楚楚可憐。

「就吃一塊。」

果娘拿筷子夾起一塊，送到果妹嘴裡。

李果叼著大肉包子，往廳裡走，聽到門外有人在叫喚。是罄哥，喊他：李果。

「果子，是不是你朋友喊你，快出去。」

果娘在廚房裡催促。

「娘，是罄哥。」

李果將罄哥請進屋，就聽果娘在廚房裡說：「果子，你將果脯拿出來，在櫃子裡。」

李果的朋友不多，無論是阿七，阿聰，還是罄哥，果娘一向善待。

「不用不用，我就是過來送個東西，還有事，不能逗留。」

罄哥手裡提著兩樣物品，他先拿出個長條盒子給李果。

「給徒兒送支筆，不是什麼好筆，還望笑納。」

熟稔後，罄哥偶爾也會開開玩笑。

李果用的毛筆，寫得禿毛，都不捨得換一支。即將過年，顯然罄哥也發了工錢，這才給李果買支毛筆。

「謝謝師傅。」

雖說不是什麼好筆，但比李果以往用的，要好上許多。

「還有一樣東西。公子自打放學假，就跟著趙公應酬，不便當面交你，由我代勞。」

擺上桌子的，是一件四方的物品，用細布包著。罄哥開啟細布，裡邊是一方硯臺。

「你看看，硯額上有字，可還認得。」

罄哥指點李果看。

那硯額上果然有硃色的兩字，刻的是：南橘。李果學名。

硯臺清雅可愛，竟還刻著姓名，以示歸屬。李果捧起硯臺，愛不釋手。

趙啟謨也是有心，筆墨紙硯中，硯臺最是費錢。李果沒有硯臺，平時用一塊平滑的石頭研墨。

夜裡，躺上床，蓆子上擺放：木簪、紅頭須，毛筆，硯臺。

李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位賣花大漢的話，是否可信。