午後， 合三又晃到珠鋪裡， 說著髹商的死，他是分茶店夥計， 店裡人來人往， 他又好打聽， 聽顧客們的談論，訊息靈通。

「你們猜， 是誰將髹商殺死？」

合三故弄玄虛， 然而珠鋪裡的人都不大搭理他，有的是不屑與他交談， 有的是忙。

「合三， 你今早才說是歹徒為劫財， 才把那髹商殺死，這回又有新說辭啦？」

李掌櫃在櫃檯旁算賬，頭也沒抬。

「這不，訊息太多太雜， 趕不上案件的變化嘛。」

合三平日， 恐怕也是兩文錢喝到飽的竹棚茶肆常客， 愛聽人瞎扯，極好八卦。

「那是誰把髹商殺了？」

一位正在看珠的顧客似乎有很大的興趣，湊過身來問。

「驛街賣糰子（湯圓）的老齊呀，你們是不知道，聽說哦……」

合三故意壓低聲音，然而他那聲音正好是鋪裡所有人都能聽到， 而鋪外車水馬龍，他就是大聲囔囔也沒人注意。

「老齊那婆娘不守婦道，原來和那髹商暗地裡有一手，老齊越想越氣，這就趁著夜黑風高地時候，揣刀埋伏在懷遠橋，待那髹商透過，他大喝一聲跳出，揮著那口鋒利的大刀就往……」

合三說得生動，彷彿親眼所見。

「瞎扯，不是說他身上沒傷！」

趙首厲聲喝止，他似乎心裡有什麼不快，正好尋機都傾倒在合三身上。

合三臉色漲紅，聲細如絲說：

「可能沒砍著，也許揣的是根棒槌呢。」

李果正在一旁籌算一位顧客的珍珠價錢，聽到趙首的喝聲，他才抬起頭，往外投來一個眼光。

「老齊殺雞都不敢，還敢殺人？你聽誰說？」

陶一舟對偷情這類有傷風化的事，還是蠻感興趣。

「不是他，還有誰，我聽一位酒客說啊，老齊今早被差役帶去司理院審問呢，還沒放回來。」

合三這時又理直氣壯，說完還意猶未盡地瞪了趙首一眼。

驛街就在朝天街隔街，懷遠橋離這裡也近，身邊發生一件兇殺案，大家都很感興趣，李果也感興趣，不過只是聽，不言語。他這邊有位買珠的顧客，他沒心思去聽這些閒話。

黃昏，珠鋪關門，李果和阿棋話別，回四合館。在珠鋪，阿棋因為能力差，在珠鋪這麼久，他還是待在倉房裡，而且他似乎覺得也挺好的，毫無上進心。

四合館的住戶，大多是商人，不管有錢沒錢，衣著光鮮，不管做得營生是大是小，每天都忙忙碌碌，進進出出。李果在這裡年紀最輕，和誰也不熟，他向來和其他住戶友善，但不敢深交。

回到屋中，將房門一閉，李果從身上摸出一樣小巧的物品。那是塊布帕，布帕開啟，裡邊是一支珠釵。

珠釵，李果今早在路邊賣頭花、環釵的小販那兒購得。這枝珠釵售價低廉，李果卻發現是品質不算差的珍珠，還是值點錢，也就隨手買下。

這是要送綠珠的禮物。

今晚，將是李果最後一次前往妓館，他跟綠珠相辭，往後大概也不會再有機會相見。

綠珠是位館妓，身份卑微，然而在她未被賣到妓館前，她也曾是農戶的女兒，那時綠珠也不過七八歲。李果同情她的遭遇，不覺得她便低人一等。

夜晚，出四合館，前往妓館，李果沒從妓館正門而入，而是走院門，避免被眾妓和酒客纏住，被喊去跑腿，他在妓館是熟臉。

院門並不鎖，給一些不便從正門進入的人往來，畢竟是妓館，各類客人都有，也許是位狎妓怕被人舉報的官員；也許是位懼內的老男人。

走入院內，見綠珠房中有燈火，李果叩門，卻走出一位十一二歲的小環名喚阿離，阿離笑說：「你是果子，找綠珠姐姐是不是？」

「是，你幫我傳個話。」

「姐姐在堂內，我幫你去喊，可我有什麼好處？」

李果自從那夜攔下醉酒的錢鐵七，威名就在眾妓和丫環們口中傳開，大家都以為他對綠珠有意思呢。

這個小環還挺鬼靈精怪。

「快去，別胡鬧。」

李果拍她的頭，阿離懊惱離去，邊走邊唸著：「我要跟綠珠姐姐說，果子打我頭。」

李果也是哭笑不得。

阿離走後不久，就見她領著綠珠笑盈盈過來，也不知道從綠珠那邊得到什麼好處。

「果子，你怎麼待在後院，找我有事嗎？」

綠珠雖然疑惑不解，還是匆匆趕來。

「我有件事和你說。」

李果瞅向阿離一眼，綠珠明瞭，將阿離差遣走，阿離氣鼓鼓離去。

等阿離走遠，李果才跟綠珠說：「我往後不再來妓館，我這趟特意來告知你這事。」

「果子，可是出了什麼事？」

綠珠十分驚詫，繼而眼眶紅潤，眼看就要落淚。

「就是覺得當閒漢不好，往後不再來做這樣的營生。」

李果有所保留，沒和綠珠實說，但也是這麼個理。

「你正年少，往後日子長著，是要做長遠打算，你這麼想，我也為你高興。」

綠珠揩淚，綻著笑容。

「果子為人伶俐，去大院找個活幹，去當個夥計也是湊湊有餘。」

綠珠笑著，她是真的覺得李果不同一般，做事麻利又細心，而且為人正派。

「只是你獨自一人來廣州，無人依靠，連身好衣物也沒有，你隨我來。」

綠珠領著李果走至榻旁，李果一臉茫然。

只見綠珠取走枕頭被縟，掀起蓆子，從木板夾縫裡取出一小袋東西，遞給李果。

「我知你對我沒有男女之心，我便當你是位哥哥。這是妹妹，往日私藏的細碎東西，你拿去應急。」

說至此，綠珠已淚流滿面。

李果駭然，開啟小布包，裡邊都是碎銀，有的不過是二錢三錢，約莫有一三十兩之多。

「綠珠，我往時沒有告訴你，我是家大珠鋪的夥計，我這人貪財，也沒操守，夜裡才到妓館跑堂。」

李果感動得雙眼泛紅，綠珠和他非親非故，只是他善待她，她便就掏心掏肺的對他。

「早知道果子不是尋常人，果真如此啊。」

綠珠笑著，似乎不怎麼驚詫，畢竟她和李果相熟，李果舉止談吐文雅，像是位讀過幾年書的人。

「綠珠，我往後定有出頭日，我帶你離開。」

李果握住綠珠執小錢袋的手，他拉著綠珠的手指，將錢袋摁住。李果不能要綠珠的錢，這是綠珠平日辛辛苦苦存起，偷偷摸摸才攢下。

「你又不娶我，帶我出去做什麼？我要找個有錢年輕的後生跳出這地兒。」

綠珠收回碎銀，仍是不改笑意，說時還帶著幾分豪邁。

「可以做為你的兄長，幫你找戶好人家嫁掉。」

李果說著，從懷裡取出支釵子，遞給綠珠。

「那說好啦，若是到我十八歲，你還沒來找我，我不等你，我要到有錢人家做妾。」

綠珠端詳珠釵，似乎很喜歡，抬手低頭，想將它別在自己髮髻上。

「嗯，說好啦。」

李果拿過珠釵，親自將它別在綠珠頭上。

「這東西不值錢。」

李果挺後悔因為摳，沒在李掌櫃那邊訂製支好的珠釵——然而滄海珠的珠釵自價值不菲，李果也支付不起。

「不在貴賤，你有這個心意便好。」

綠珠不嫌棄，李果就是削片樹葉給她，她都覺得是好的。

見李果低垂著頭，神色憂傷，綠珠又說：

「好啦，你快些走，一會媽媽找不到我，又要責罵我了。」

說著，就推李果出門。

就這樣，綠珠將李果送到院門外，她看著李果離去，李果回頭揮別，示意綠珠進去，然而綠珠還是等到李果身影消失於夜幕，才依依不捨回去。

綠珠想往後只怕是再見不著李果，四年之約，四年後，李果應該就把她忘記了。

綠珠進屋掩門，沒留意外頭有兩位男子，走過來朝著院門探看。其中一人，不是別人，正是趙首。

趙首往日不去妓館，他這人講究風雅，他喜歡去花茶坊狎妓，何況妓館生意太好，他覺裡邊髒汙，似乎花茶坊就不髒汙。

這夜趙首和友人結伴出來過夜生活，正好從妓館後院路過，瞅見一個像似李果的人影從妓館後院門出來，於是藏於遠處窺看。

等李果從身邊走過，趙首得以洋洋出來，又去探看院門，昏暗中他沒看清綠珠樣貌，然而不用腦子想也知道，李果來這裡幹什麼。

「哈哈，有趣，平日看他裝得正派，原來夜裡也會逛妓館。」

趙首樂不可支。

「你說那人是你們滄海珠的夥計，我看著不像呀，年紀很輕，不過十六七歲吧。」

趙首友人搭話。

「這人是陳其禮介紹進來，東家不看僧面看佛面，他一個乳臭未乾的小子，能有什麼真本事！」

想起李果受李掌櫃信任，還總搶他客人，趙首胸腔中就有股熊熊嫉火在亂竄。

然而客人自然是誰服務周到，讓他們安心，他們找誰，這也並非李果「搶」，只是趙首看來就是這麼回事。而李掌櫃，對於李果確實有些偏心。

「還在鋪中阿諛奉承李瘸子，特別會來事，這下看他不死！」

李掌櫃陰雨天腿腳會有些不便利，走路一拐一瘸，然而李瘸子的外號，可沒人敢當他面前喊。

「不就是吃嫖，你我乾的還不是一路事。」

趙首友人擺手訕笑。

「你懂什麼。」

趙首輕哼，很是不屑，他自然是有他的法子。

李果無知無覺離開，返回四合館，洗刷脫衣，趴床睡去。睡前想著自己這趟辭別妓館，往後要堂堂正正地過日子，再不掙這不義之財。