抵達京城後， 李果在城南一家館舍入住， 館舍位於朱雀門東，是處極熱鬧、繁華的地區。

這裡離周政敏家近， 方便兩人走動。這些時日， 兩人還在尋找適合的店舖， 因周政敏在伯父珠鋪幫忙，出行不是那麼方便， 基本都是李果在走動。

李果不想引人注意， 出行喜歡穿粗布衣服。李果看中朱雀門街旁的街心鬧市，在那邊流連數日。有幾次， 李果走到了朱雀門街的南面， 遠遠看著太學。

他想啟謨應該就在裡邊就讀， 然而想要見上一面卻不容易。

太學相鄰國子監，國子監相鄰貢院，這一帶，有無數學子、官員出入， 氛圍肅靜， 門戶嚴實。

午後， 李果進入太學南門對街的一家瓠羹店，點上一份瓠羹，慢慢食用，不時抬頭注視南門。

此時正是學子讀書時辰，南門寂靜無人。

來到京城，李果第一次吃到瓠羹， 這是京城隨處可見的食物，相當美味。

太學旁這家瓠羹店，名喚老劉瓠羹，店面簡潔、樸實。店家是位五十多歲的老漢，店中還有位瘦小的老嫗，是老漢的婆娘。

午後，就李果一位食客，老漢灶旁忙碌，熬羊湯，香氣撲鼻。老嫗坐在店門口，慢吞吞地削瓠子，李果大聲問她：「老婆婆，店裡就你們兩人，沒有個幫手嗎？「

老嫗慢悠悠說：「有個兒子，不堪用。」

「怎不請位夥計？「

李果想這家瓠羹店位置好，食物又美味，生意該是很好，到吃飯的時辰，食客湧來，他們兩位老人如何應付得來。

「也有位夥計，每日過來和麵，現下回家去了。」

老漢往湯水中篩羊肉，大塊的羊肉煮得熟爛，他撈出放在案板上切片，動作嫻熟。

「我看過些時辰，學子們該出院了，你們二老忙得來嗎？」

李果用著嘮家常的口吻。

「忙不來，能賣多少是多少。」

老漢似乎也不大在乎，把切好的羊肉，捧到大盆裡，又開始剁姜。

李果想他們夫妻大概從事這行多時，想來也掙得不少錢。京城人日子過得好，不是缺衣少食，而來賣瓠羹，恐怕是閒不得。

「我來當二老的夥計如何？」

李果將碗筷收起，微微笑著。

「不要浮客，再說了，你會當夥計嗎？」

老漢直襬手，這來歷不明的人，他不要。

「我以前賣過包子，官話我也懂說，工錢不要求多，少少給些就行。「

李果拱手，神情認真。老漢這才仔細將李果打量，這是位溫雅、秀美的少年，聽口音是外地人，卻不知道來京城做什麼？。

「你是哪裡人氏？」

「刺桐人氏，姓李名南橘。」

「怎得到京城來？」

「過來京城見友人，尋個營生。」

「我怎知你說的是實情？」

老漢在這裡賣瓠羹多年，什麼樣的人和事沒見過，常有些無賴小兒，奸詐混子，欺他年老，想來奪他的食店，賺他的便宜。

「鄭樓街，周家珠鋪的周政敏，可為我作保。」

李果想也是一時所需，不得已把周政敏拉出來。

「老頭，我看他挺和善，覓口飯吃，出門在外不容易。」

不知何時老嫗削好瓠子，抬頭說著。

「明日你將周家阿四喚來。」

「謝謝店家夫婦。」

李果歡喜行禮。

夜晚，李果到周政敏家拜訪。

周家是座大宅，只不過周政敏家住在大宅的一個小院裡，看著有些破敗。周爹就周政敏一個孩子，政敏在家族晚輩中排行老四，因此都叫他阿四。周爹早亡，政敏和母親賀氏相依。

李果來時，政敏剛回家，李果邀政敏出去飲酒，兩人前往一家酒肆。

政敏說：「果員外，何必見外呢，在我家吃飯不也挺好。」

李果常去周家，也不時在周家吃個飯，他為人親善，很討賀氏喜歡。

李果說：「怕你娘聽到，讓她擔心。我跟你說下，你覺得這事你能做嗎？」

李果將瓠羹和作保的事說了。

政敏聽得一愣一愣，問道：「你好好員外不當，跑去當什麼小二？」

李果也覺得自己行為荒誕，默然。

「可是要見你那位就讀太學的友人？」

周政敏多多少少在李果那邊聽到趙啟謨的事情，當然李果也只是告訴他是位童年玩伴。

「我那天出的餿主意。」

周政敏懊惱拍頭。

「政敏，你為難的話，我另外想辦法。」

「不為難呀，只是，南橘。」

政敏的眼睛盯著李果看，看得李果困擾。

「我怎麼覺得，這哪是找友人，根本是在追求世家女子，要這般曲折、委婉。」

好在是夜晚，酒肆燈火昏暗，周政敏沒能看清李果紅著臉。

「那不一樣。」

李果小口喝酒，小聲辯解。

因為有周政敏的得力相助，李果如願在老劉瓠羹店當夥計。

李果一身粗布衣服，腰間圍裳，招唿食客，熱情洋溢，手腳敏捷。老劉夫婦看著十分滿意，想是撿到一個好夥計，還只要一半工錢。

對李果而言，當個食店夥計，那再簡單不過，招唿客人，抹擦桌子，任誰都會，李果當的輕鬆。

食客裡邊，有太學和國子監的書生，也有官員，及附近的居民。

瓠羹一碗不便宜，來瓠羹店就餐、託僕從前來購買的，都不會是清貧之人。

起先，李果以為會在瓠羹店遇著趙啟謨、或者阿鯉。然而在店中二日，竟不得見，哪怕是個身影，也沒尋覓到。

又是一個黃昏，學子們湧出院門，十一二人到瓠羹店落座，此時店中早有幾位食客，是市井百姓。李果匆匆招唿，端來數碗瓠羹，分送各桌。

「小二，說了不要蔥，怎得放蔥，耳聾了？」

一位方臉漢子，把筷子用力往碗上一拍。

「客官，別生氣，我這就換一碗給你。」

李果分明記得這人，壓根沒說過不要放蔥，他對每位食客的要求，記得清清楚楚，但他不分辯。做生意嘛，和氣生財。

「我正餓著肚子，你說換一碗就了事？」

方臉漢子還得「理」不饒人，一雙兇惡的眼睛在李果身上打量。李果想該不是和老劉夫婦有積怨，跑來搗亂。

「客官，我讓掌櫃湯放涼些，再盛一碗，換你這碗。」李果仍是笑意不改。

「那不成，今日非得個說法。」

方臉男子一掌拍在桌上，震的鄰座湯灑，同桌食客慌亂散開。

李果惱怒，隱忍不發，抬頭見老劉不聲不響，從灶中抽根火夾，朝他們走來。

「給什麼說法！愛吃吃，不吃走。」

老劉氣勢嚇人，將方臉漢子攆走。

李果擺脫糾纏，回到灶頭端羹，跟老劉說：「奇怪，他也不曾說不要放蔥。」

「街前也有家瓠羹，那地痞和我競爭多時，常派人來騷擾。」

老劉習以為常，這是同行相嫉，欺他年老。

「小二，還勞早些將瓠羹送來，小生腹中餓號呢。」

一位錦袍書生，仰起張俊逸的臉龐，滿臉笑意。

看他穿著打扮，必是世家的子弟，真是風流倜儻，一笑讓人如沐春風。

「來了來了。」

李果連忙將一碗瓠羹放置在他面前，溫和說：「小官人，請慢用。」

又將其它幾碗，分派給同桌的書生，就聽其他人揶揄，他是小官人，我等便不是了嗎？

一陣笑聲，熱熱鬧鬧的。

待這批食客陸續離去，天也已暗下來，路上寂寥，偶爾才有行人提燈路過。

李果收拾碗筷，抹擦桌子，心裡嘆息著這一天又過去了。

清理完畢，李果解下圍裳，跟老劉說：「掌櫃，食客打賞我錢，看著不少。」

李果從身上掏出一把銅錢，約莫十三四個。

「你收著吧。」

老劉一副一言難盡地的表情。

往日他和婆娘一起伺候這群食客，可從沒人會打賞錢。

這位外鄉來的少年，眉眼如畫，溫和細緻，也難怪討這些食客喜歡。

食客人走茶涼，碗筷也收拾了，可還不得停歇。李果將裝在竹筐中的垃圾提起，走到外頭倒掉。他正想著明日不知道，有沒有機會見趙啟謨一面，將空竹筐提起，朝食店返回，卻也就在此時，一人一馬和他擦身而過，人馬前還跟著提燈的僕從。

天上月亮已高懸，食店懸掛的燈籠散發著昏黃光芒。馬上的人勒停駿馬，轉過身來，和李果對視，靜默無聲。

他的半身，為陰影所籠罩，看不清他的表情是驚詫，是冷漠。

李果靜靜站著，仰頭看著他，哪怕因為夜色，他看不清晰趙啟謨的樣貌，卻直覺他高大不少，曾經有的少年氣息消失殆盡，已是位冷峻克己的男子。

一年不見，晃如隔世。

「駕。」

驟然，趙啟謨扯動馬韁，馬兒抬起馬蹄，噠噠噠噠前進。一人一馬的身影消失在樹木遮掩中，許久，前方木橋上閃動一團光，大概是僕人提的燈籠。李果知道他已遠去，失魂落魄般返回瓠羹店。

夜裡，李果沐浴後，披散著發，躺在床上。他從枕旁取出一件紫袍，嗅著它身上的氣息。

龍涎香的氣息，將李果纏繞，李果把袍子披在身上，像蓋被子那般。

很久之前，袍身屬於趙啟謨的氣息，就已消失。李果一度瘋狂地懷念著龍涎香的氣味。直到他後來富有，買得起龍涎香為止。

織金的袍身，厚重，但並不保暖，李果將身子團起，裹緊紫袍，彷彿為袍身主人所擁抱般。

他今夜，見到了趙啟謨，然而趙啟謨並不認他。當趙啟謨轉身離去時，馬蹄每響起一聲，李果的心便冷一分。

時至今日，李果已不能確定，胡瑾當時在海港所說的話，是否屬實。如果趙起謨真得奮不顧身來救自己，又為何要絕交。

然而年幼時，他也曾是三番兩次的不理人。如果自己和他身份相等，他還會這樣嗎？他能這樣冷漠嗎，能隨口就說來日無期嗎？

罷了，再見一面，再見一面，若還是如此冷漠、絕情，我便死心。

想好好看看他的樣貌，想好好記下他十八歲的樣子。

啟謨，這一年，我很想你。