因定聘及即將赴任的事， 趙啟謨那邊非常繁忙， 李果數日沒有見著他，不覺， 這七日之期， 也只剩明日一日， 啟謨便要離開。

阿合送來請帖時，李果正好去城南送珠， 周政敏滿懷狐疑， 但仍代為收下。阿合說這是趙官人赴任前的一場餞行，由吳伯靖主持。李果送珠回來， 政敏將請帖遞給李果， 李果接下， 淡然說：「知道了。」

周政敏覺得李果該是難過的，然而他也不便去安慰李果，這實在是難以啟齒的事情，畢竟這是男子間的情事。

在趙官人去吳宅抱回李果前， 周政敏從未發覺果員外有什麼異於常人的地方， 然而自從察覺後， 想起以往李果為見趙官人，特意去瓠羹店當夥計的怪事，便也不那麼荒唐了。周政敏想，說不準，果員外來京城開店，便是為了見這位英俊不凡的趙官人咧。

雖然完全無法理解李果的感情， 也覺得趙官人這一離去，李果不知道得多失落。

接後請柬後，李果沒有流露出難過或者悲傷的表情，似乎他對於分離，已坦然接受。

夜晚，周政敏在井邊洗衣服，綠珠過來，低聲問他：「趙官人要赴任了嗎？」

周政敏「嗯」的一聲，反問綠珠怎麼知道。綠珠說適才李果讓她幫忙修下發，說他明日要去城東為趙官人餞行。

「他會沒事吧？」綠珠心裡擔慮，她不好親口問李果，只能憋心裡，由此才和周政敏商議。

「他看著不像有事的樣子。」周政敏讓綠珠幫忙抓住被單一頭，他則用力絞乾。

晚飯時看李果心情不錯，還搶了他一條炸魚呢。

「需要我幫你洗衣服嗎？」

綠珠瞥眼臉盆裡的兩件髒衣服，對她而言，不過是舉手之勞。

「你快回屋去，別靠這麼近，去去。」

周政敏這才察覺，綠珠站他身旁，兩人捱得很近，孤男寡女，成何體統。

「哼。」綠珠生氣離開，她也不過是好心，居然還被嫌棄。

李果站在門口，看著兩人，想著他們若是結成夫妻倒也般配，兩人相互也有意。可憐綠珠是從良的館妓，政敏忌諱她身份，想來是不敢娶的，成不了好事。絲毫沒有自己適才成為了這兩人話題的自覺。

男大當婚，女大當嫁，得好好幫綠珠物色個夫家，也不知道綠珠想嫁什麼樣的人，倒是沒有仔細問過她。

趙啟謨即將赴任這事，別看李果無所謂的樣子，他心裡很在意。哪怕趙啟謨說兩人有相逢相守的一天，李果還是害怕以後會有什麼變故。更別說，離別的傷心，和不知何日才能相見的痛楚了。

餞行當日，李果心中怔忡，將衣櫥中的衣服翻出，鋪在床上，不知道該穿哪一身，甚至覺得或許不去送行，自己會好受些。綠珠走進來，正好看見李果披著發，慌亂無措的樣子。

「果哥，我幫你梳髮，你坐下。」

李果這才冷靜下來，乖乖坐在梳妝檯上由綠珠幫他梳髮，髮髻。

「禮品備好了嗎？」

「備好了。」

「阿小得教下他謁見的禮節。」

「我一會教他。」

綠珠手巧，不會將李果頭髮打理好，梳一個時下流行的髮式。

「果哥你衫子紅色，配這件長袍好看。」

綠珠幫忙挑選出一件素雅的袍子，拿起協助李果穿上，繫好衣帶，扣好衣結，整理袖子和下襬，又在腰間纏上腰帶，墜上香囊。綠珠站遠打量，滿意說：「要是不說是位珠商，還以為是位衙內呢。」

李果愛美，說他好看他特別中意聽，抿著的雙唇，這時才綻出笑意。

準備妥當，綠珠將李果送出門，叮囑：「酒少喝些。」

李果盛裝來到城郊的酒肆，小小的酒肆內熱鬧非凡。李果見裡邊人的裝束，大多是書生，相互間都相熟，李果想著酒肆裡這些人，恐怕都是趙啟謨的友人。一位儒雅、恭謹的儒生見李果進入酒肆，他上前接待，問李果名氏。李果介紹說自己是城南李周珠鋪的珠商，姓李名南橘，與趙官人在刺桐相識。秦仲平一開始覺得李果面生，看他人物年輕秀美，猜測可能便是趙啟謨的那位情人，這一問，果然便是。

數日前，趙啟謨告訴秦仲平他喜歡的是一位男子，秦仲平非常震驚，一時無法接受。今日見著李果溫雅謙和，確實不是市井小兒，心裡的擔慮也少了許多。

「這邊坐。」

秦仲平領李果到一處座位，李果見座位上有四五位書生打扮的人，李果不認識，秦仲平都認識。

「這人是城東的珠商，子希往時在刺桐的鄰居。」

秦仲平幫忙介紹李果，李果行禮，文質彬彬。眾書生見他是個商人，對他也沒什麼興趣，並不盤問李果，李果樂得自在。

眾人等待趙啟謨，飲酒閒談，一位黑臉書生談起孟家新娘子的妝奩，說得口沫飛濺。

「聽聞單是奩具便有七萬緡，各式頂好的絲錦十二匹。」

「哎呀，七萬緡，那得多少金銀珠寶！」

「還不止呢，隨嫁田園一處，地產奩租三百畝！」

「這也不算多，你們且看吳駙馬嫁女，誰風頭能蓋過他家。」

李果聽得目瞪口呆，七萬緡奩具，三百畝田租，還外帶一處田園，有錢人嫁女真可怕。

「如此厚嫁之風，難怪近來世人，生女遺棄不養育，尋常人家哪能置辦如此高的嫁妝。」

一位白衣書生，搖頭嘆息。

「不說這尋常人家，就是宗女湊不上體面的妝奩，也老大愁嫁呢。」

同座的藍衣男子接話。

「說是如此說，還不是便宜了你們這些酸腐書生。」

一個低沉的聲音響起，帶著笑意，眾人抬頭，見是駙馬府的吳郎君，氛圍越發熱絡，黑臉書生開玩笑說：

「我說吳郎君，明年我說不準便是位進士，你可還有個妹妹待嫁？」

「就你，儌倖考得進士，也要在殿試上遭黜落。」

坐席上一陣鬨笑，書生不氣不惱，幽默說著：「這登科之事，玄之又玄，要是官家說，此人文采實屬罕見，不如撿個末等小官給他噹噹，免得三年後又見著這狗屁不通的文章。」

「哈哈哈哈。」

一群人笑得東倒西歪。

李果雖然不是文人，聽他這話語，也是忍俊不禁。

這群人交談時，秦仲平只是小口喝酒，微笑傾聽而已，並不參與。大概因為他妹妹才定聘，怕被這群人詢問幾時成親吧。

吳伯靖是落座後，才發現李果也在，他看了李果一眼，又若無其事和人交談。看得出他和這群文人相處得很好，是個平易近人的人。李果委屈想著，何以他見著我，便要鉸要關，分明沒有天理嘛。

吳伯靖抵達不久，趙啟謨隨後到來，啟謨身邊身隨數位僕從不說，老趙和趙夫人也前來了，浩浩蕩蕩一群人，行囊沉沉，四五匹馬。

秦仲平這位親家，連忙起身迎上去，跟老趙夫婦問候行禮。

「時候不早，怕是得立即動身，沒法和眾位友人飲酒相聚。」

趙啟謨對迎上前的眾人行禮，致歉。

午後的城郊，陽光為厚厚雲層遮掩，看著像似要下雨。四周草木蔥翠，前方道路彎彎，山林遮掩，不知通往何處。

「來，把這杯酒飲下，莫愁前路無知己。」

吳伯靖遞來一杯酒，趙啟謨執起，巡視眾人，頷首點頭。他記下今日前來送行的友人，這些都是他的摯友知交。他目光在李果身上停留片刻，沒有遲疑地移開，臉上笑意不改。

仰頭將一爵美酒飲下，趙啟謨擱下酒爵，吳伯靖的膀子立即勒上來。吳伯靖拍著趙啟謨的肩說：「保重。」吳伯靖放開，秦仲平上來攬了一下肩頭，真摯說：「保重。」隨後四五人上前道別，最後才是李果。李果沒有攬抱，他站直行禮，說的，也不過是兩字：保重。趙啟謨點點頭，輕輕說：「他朝有相見時。」

趙啟謨拜別父母，起身跨上馬，毅然、豪邁，他在馬上拱手說：「諸君請留步。」

白馬上的年輕男子烏紗錦袍，官靴鋥亮，自有一份官人氣派，他策馬而行，側身回頭作揖，他英俊的臉龐囅然一笑，璀璨如熙和。

李果痴痴看著，目不轉睛，他目送趙啟謨的身影逐漸遠去，最終消失在道路上。

身邊的人欣喜交談著，這群趙啟謨的友人並不為別離感到憂傷，因為趙啟謨這是去赴任，是樁喜事。登科出仕，平步青雲，多少士子的夢想。

李果聽不懂他們關於各種官職，上州中州之類的談論，他覺得無所適從，覺得自己也該走了。

老趙和趙夫人在僕人擁簇下離去，書生們回酒肆，顯然還將繼續他們的聚會。很快李果發現自己身邊，只站著一個人，竟是吳伯靖。

「前面那座山寺，你去過嗎？」

吳伯靖手中多了把馬鞭，他揮動馬鞭，指著雲霧籠罩之處的一座山丘。

「那是擎山寺，聽聞秋時楓葉很美。」

李果知道這個地方，趙啟謨和他說過。其實趙啟謨不只說過楓葉，還講述了他童年見過的一個場景。

城東的一位世家子與一位上京趕考的南地書生相戀，兩人走投無路，最終一起服毒，死於擎山寺的楓林，據說那是他們初見的地方。

「此條山道，能上去嗎？」

李果看著腳下的山路，他突然想去看看，那兩人魂歸之所。他很欣慰，自己和趙啟謨絕不會走上這一步，因為趙啟謨夠強大，而自己也要逐漸強大起來。

「能是能，可這陰慘慘的天，遠遠看看就好。」

吳伯靖擺了擺手，轉身回酒肆。

他也是一時多嘴，不過顯然啟謨這情人是知道此山發生過的事情。

前路險惡，你們二人多勉力吧。

作者有話要說：

趙啟謨：中場休息，不必想我