摩托車的轟鳴聲撕開四九城午後的熱浪，周益民摘下護目鏡，額頭的汗順著墨鏡壓出的痕跡滑落。

  他拍了拍綁在車後座的油紙包，裡面肥瘦相間的羊肉還裹著冰碴，另一袋凍得硬邦邦的毛肚在陽光下泛著冷光。

  抬頭望向四合院斑駁的磚牆，爬滿牆的爬山虎葉子被風吹得沙沙作響，恍惚間竟像是老家周家莊的槐樹葉在搖晃。

  “益民啊，真要走？”臨行前奶奶佈滿皺紋的手攥著他的衣角，老爺子蹲在門檻上吧嗒旱菸，菸灰落在補丁摞補丁的鞋面上，“要不跟領導說說，再留幾天？”

  話音未落，聽到“升職當科長”幾個字，二老瞬間挺直佝僂的背。

  奶奶忙不迭把剛煮好的茶葉蛋塞進他帆布包：“快去快去！可別誤了大事！咱周家還沒出過這麼大的官呢！”

  老爺子更是迫不及待將周益民給送進城裡，如果不是不會開摩托車的話，估計會親自送周益民進城裡，親眼看見周益民升官，懸著的心才會放下。

  回到四合院之後，周益民發覺有一段時間，沒有跟周大福他們聚餐，便將今天秒殺到的食材都拿了一點出來，要是全部拿出來的話，估計沒有一頭半個月的時間是吃不完。

  畢竟幾百斤的肉，就算是再怎麼想吃肉，一下子吃這麼多肉的話，估計也會想反胃吧！

  想到就要行動，便每樣拿了一點，然後就來到自己的四合院。

  此刻站在四合院門口，周益民伸手敲門，銅環撞擊聲驚飛了屋簷下的麻雀。

  “吱呀——”門開了，陳淑敏扎著藍布圍裙探出頭，髮梢還沾著水珠，顯然剛在井臺洗過東西。

  “十六叔！你怎麼來？趕緊進來坐！”她眼睛亮得像綴著星星，側身讓出路時，周益民瞥見院裡晾曬的床單被風吹得鼓起，像朵潔白的雲。

  跨進院子，周益民不由得眼前一亮。

  原本堆著雜物的牆角如今碼著整齊的蜂窩煤，窗臺上擺著幾盆綠蘿，葉片油亮得能映出人影。

  堂屋的八仙桌擦得鋥亮，玻璃下壓著周大福和陳淑敏的結婚照，兩人的笑臉比牆上的紅雙喜還燦爛。

  “有媳婦就是不一樣。”周益民笑著搖頭，想起從前周大福他們住時，院子裡總扔著沒洗的襪子，“淑敏，去準備一下，今天晚上，我們打火鍋！”

  “真的？”陳淑敏的聲音拔高了八度，指尖不自覺地絞著圍裙。

  她早就聽周大福唸叨過，十六叔打火鍋時總會變出各種稀罕食材，上次居然拿出了渤海灣的凍蝦。

  “秀蘭！秀蘭！”她小跑著去隔壁叫人，布鞋踏在青石板上發出清脆的聲響。

  周益民在葡萄架下的竹椅坐下，五歲的小梅舉著掃帚從屋裡衝出來，羊角辮上的紅頭繩歪歪扭扭。

  “益民哥哥！”小姑娘撲進他懷裡，帶著奶味的唿吸噴在襯衫上，“你是不是又藏了好吃的？”

  周益民笑著從中山裝口袋裡掏出油紙包，奶白色的大白兔奶糖在陽光下泛著光澤。

  “每天只能吃一顆，不然牙齒會掉光光，以後有什麼好吃都不能吃！”

  他故意板起臉，看著小梅先是捂住嘴巴，又經不住誘惑，小心翼翼捏起一顆，糖紙拆開時發出清脆的“窸窣”聲。

  廚房方向傳來菜刀剁肉的“咚咚”聲，陳淑敏和李秀蘭的笑聲混著蔥花的香氣飄來。

  就在這時，院門外響起了腳踏車清脆的鈴鐺聲，緊接著傳來一個年輕男人的聲音：“小梅，在家不？哥給你帶了新橡皮！”

  小梅眼睛一下子瞪得熘圓，“是哥哥！”

  她歡唿一聲，從周益民懷裡掙脫，像只歡快的小鹿朝門口奔去。

  門被撞開，小梅撲進趙剛懷裡，兩條小胳膊緊緊摟著他的脖子。

  趙剛單手穩穩接住妹妹，另一隻手把牛皮紙袋舉得高高的，笑著逗她：“猜猜哥給你帶了幾塊橡皮？”

  小梅趴在他肩頭，眼睛亮晶晶地盯著袋子，鼻尖一聳一聳地嗅著：“我聞到水果糖的味道了！哥騙人，肯定還藏了糖！”

  “小機靈鬼！”趙剛颳了刮她的鼻尖，從袋子裡掏出個印著卡通圖案的鐵盒，“橡皮在這兒，糖嘛……”

  他故意賣個關子，在小梅急得直跺腳時，才摸出兩顆水果糖，“表現好才能吃。”

  小梅攥著橡皮和糖，蹦蹦跳跳地拉著趙剛往院裡走，羊角辮上的紅頭繩晃成兩團小火苗。

  走進院子，趙剛看到周益民，趕忙放下妹妹，上前恭敬地打招唿：“周科長，您好啊！”

  要是沒有周益民幫忙的話，他都不敢想像自己的生活到底會過得有多慘，能有現在安穩的生活，都是周益民幫他在鋼鐵廠找了一份工作。

  趙剛對於來之不易的工作，十分的珍惜，努力學習。

  他穿著洗得有些發白的藍色工裝，胸前彆著一枚亮閃閃的廠徽，臉上帶著質樸的笑容，露出一口潔白的牙齒。

  “剛子，回來啦！”周益民起身，拍了拍趙剛的肩膀，“聽說你在廠裡表現不錯，都當上組長了，厲害啊！”

  趙剛撓撓頭，有些不好意思：“都是多虧了您和大夥平日裡的照顧，我就是多幹點活。”

  說話間，他的目光不時落在妹妹身上，見小梅正踮腳夠葡萄架上的葉子，又小跑著過去把她抱起來，讓她指尖輕輕碰到了嫩綠的葉片。

  說話間，周大福和周大忠也騎著腳踏車回來了。

  周大福的鴨舌帽歪在腦後，工裝褲膝蓋處沾著機油，周大忠的白襯衫領口被汗水洇出深色痕跡。

  但此刻，他們的目光同時落在葡萄架下的周益民身上，又看看擺滿食材的石桌，眼裡先是驚訝，繼而湧起驚喜。“十六叔！您怎麼來了？”

  周大福三步並作兩步衝過來，伸手要接周益民手裡的羊肉，“聽說您要當科長了？”

  周益民笑著點頭，“是啊，這不一接到通知，就趕緊回來了。正好趁今晚，大夥聚聚。”

  他望向廚房，陳淑敏正踮腳往灶臺上的銅鍋裡添水，李秀蘭把洗淨的菠菜碼在竹籃裡。

  夕陽的餘暉透過葡萄葉的縫隙灑在地上，碎金般的光斑映著眾人的笑臉，恍惚間竟比婚宴那天還要熱鬧幾分。

  “今晚有口福嘍！”趙剛一邊說著，一邊從牛皮紙袋裡拿出幾瓶汽水，擰開瓶蓋時“啵”的一聲輕響。

  他先遞給小梅一瓶，又挨個分發給其他人，“我特意買的，給小梅和大夥解解渴。”

    小梅抱著汽水，眼睛笑成了彎彎的月牙：“哥哥最好啦！”

  她舉起瓶子要和趙剛碰杯，卻因為個子太矮夠不著，急得直轉圈。

  趙剛彎下腰，用自己的瓶子輕輕碰了碰她的，“乾杯！”清脆的碰撞聲引得眾人都笑起來。

  銅鍋裡的牛油湯底咕嘟咕嘟冒起細密的泡泡，殷紅的辣油在表面翻湧，升騰起的熱氣裹挾著花椒與八角的香氣，瞬間將整個院子都染上了濃郁的煙火氣。

  陳淑敏和李秀蘭圍坐在石桌旁，鼻尖沁出細細的汗珠，眼睛卻一刻也捨不得離開擺滿食材的桌面。

  周益民站在灶臺前，手中的長柄杓攪動著湯鍋，白汽氤氳間，他笑著招唿：“淑敏、秀蘭，別客氣，儘管涮！今天管夠！”

  說著，便夾起一片薄如蟬翼的羊肉，在翻滾的湯中三起三落，肉片迅速染上誘人的紅棕色，他將肉片分給眾人，“嚐嚐這內蒙古來的羊羔肉，鮮嫩得很！”

  陳淑敏接過筷子，指尖微微發顫。她從未見過如此豐盛的火鍋陣仗，大盤的鮮毛肚上還掛著晶瑩的水珠，碼得整整齊齊的牛肉片泛著大理石般的紋路，更別提那小山似的丸子和青翠欲滴的時蔬。

  她夾起一片毛肚，學著周大福的樣子，在湯裡快速“七上八下”，毛肚表面的小顆粒吸飽了湯汁，變得油亮誘人。

  送入口中，脆嫩的口感伴著麻辣在舌尖炸開，她忍不住輕唿一聲，趕忙拿起汽水灌了一口，卻又被甜味嗆得直眨眼睛。

  李秀蘭則更顯羞澀，小心翼翼地將鵪鶉蛋放入鍋中。

  周大忠在一旁見狀，笑著幫她撈出已經熟透的蛋，剝開後放進她碗裡：“多吃點，這蛋煮在辣鍋裡可香了！”

  李秀蘭咬了一口，蛋白吸滿了湯汁的醇厚，蛋黃綿密，辣意從舌尖蔓延開來，她卻捨不得停下，又夾起一筷子青菜。

  “嫂子們別光吃素！”趙剛說著，夾起個飽滿的蝦滑放進陳淑敏碗裡，“嚐嚐這個，鮮蝦打的蝦滑，Q彈得很！”

  陳淑敏咬下去，蝦肉的鮮甜與湯底的麻辣完美融合，鮮味在口腔中迸發，她不禁感嘆：“原來火鍋能這麼好吃！以前在老家，只有過年才能吃頓肉，哪敢想能像這樣敞開了吃！”

  周益民往鍋裡添了杓骨湯，火光映得他臉上紅光滿面：“以後想吃，就跟我說！咱們這院子，就是要熱熱鬧鬧的才好！”

  說話間，他撈出一塊燉得軟爛的牛筋，放進小梅碗裡，“慢慢嚼，別燙著。”

  小梅吃得滿嘴流油，還不忘舉起沾滿湯汁的筷子，“益民哥哥，這個軟軟的，好吃！”

  隨著夜色漸深，銅鍋裡的湯依舊翻滾，眾人的話匣子也徹底開啟。

  周大福和周大忠爭著給媳婦夾菜，時不時被辣得直哈氣，趙剛一邊照顧著小梅，一邊和周益民討論廠裡的新裝置。

  陳淑敏和李秀蘭則一邊吃，一邊驚歎著食材的豐富。

  李秀蘭看著碗裡堆成小山的美食，眼眶微微泛紅——這樣富足又溫暖的時刻，在過去是想都不敢想的。

  直到月亮爬上四合院的屋簷，銅鍋裡的湯漸漸見底，眾人的肚子也被填得滿滿當當。

  陳淑敏摸著微微發圓的肚子，滿足地靠在周大福肩頭：“原來吃肉吃到飽，是這種感覺，真像做夢一樣。”

  李秀蘭笑著點頭，看著收拾碗筷的周益民，心中滿是感激。

  這一晚的火鍋，不僅讓她們品嚐到了美味，更讓她們感受到了這個大家庭的溫暖與幸福。

  第二天，晨光還未完全驅散四九城的薄霧，周益民就已經起床。

  先將今天的秒殺產品給秒殺下來，有一百斤牛肉、一百斤蘋果、一百隻滷雞、一百斤棉花。

  簡單梳洗一番後，便跨上摩托車，引擎轟鳴聲驚飛了屋簷下的麻雀，他特意換上筆挺的中山裝，胸前口袋彆著的鋼筆在熹微的晨光中泛著金屬冷光。

  昨夜火鍋的熱氣彷彿還縈繞在鼻尖，但此刻他緊握著車把的手已經蓄滿幹勁——今天是升任採購科第四科科長的第一天，絕不能在下屬面前失了陣腳。

  鋼鐵廠的大鐵門緩緩升起時，周益民的摩托車穩穩停進車位。

  他伸手拍了拍車頭濺上的泥點，抬頭望向辦公樓，四樓採購科的窗戶已經透出星星點點的燈光。

  推開科室木門的瞬間，油墨與卷宗的氣息撲面而來，三張辦公桌前早已坐滿伏案疾書的員工。

  老李正眯著眼核對帳本，算盤珠子撥得噼裡啪啦響，小張咬著筆頭盯著牆上的採購進度表，紅筆標註的缺口數字格外刺眼，新來的實習生小王抱著一摞檔案來回穿梭，額角沁出細密的汗珠。

  “周科長早！”老李最先抬頭，推了推滑到鼻尖的眼鏡。

  周益民注意到他桌角還擺著未吃完的粗糧窩頭，顯然是趕時間沒顧上吃早飯。“大家辛苦。”

  周益民放下公文包，目光掃過牆上那張醒目的“月度採購任務進度表”——連續兩個月的紅色叉號像兩道傷疤，壓得整個科室氣氛沉悶。

  隨即便回到自己的辦公室去。

  八點整，走廊傳來熟悉的皮鞋聲。

  王為民夾著皮質資料夾走進來，藏青色中山裝熨燙得一絲不苟，胸前的黨徽擦得鋥亮。

  “周科長！”他笑著伸出手，語帶調侃。

  “王科長！”周益民快步上前握住，兩人掌心相貼的力度傳遞著無聲的鼓勵。

  隨著清脆的哨聲，科室全員迅速在會議桌前集合。

  陽光透過積灰的玻璃窗斜斜照進來，在王為民即將移交的銅質科室牌上投下斑駁光影。

  “同志們，今天是我在四科的最後一天。”王為民敲了敲桌角，目光掃過每個人緊繃的臉，“過去兩年多的困境，採購物資的難度直線上升，不過我還是希望大家能繼續努力！”

  說完之後，便讓出位置，讓周益民說幾句。

  周益民站起身，白襯衫袖口露出半截上海牌手錶：“我知道大家壓力大。”

  隨即補充：“實在沒有辦法的話，我能幫助大家一個月，但是一個月之後，就要靠大家的努力！”

  眾人聽到周益民的話後，十分開心，終於能鬆一口氣，不用擔心這個月任務完不成。