暮色徹底浸染鄉間小路時，周益民終於將最後一顆螺絲擰緊。

  拖拉機重新發出的轟鳴聲震落了車頭凹陷處的塵土，在寂靜的田野上回蕩。

  周志明長舒一口氣，用沾滿機油的手背抹了把額頭：“益民，你這手藝真絕，換作別人，今晚怕是要在這兒過夜了。”

  車斗裡的姑娘們也紛紛探出頭，秀蘭的麻花辮上還沾著方才修車時揚起的草屑，眼中卻滿是感激：“多虧了周同志，不然我們可要在荒郊野嶺嚇得睡不著覺了。”

  巧雲捂著胸口附和，臉上仍殘留著劫後餘生的紅暈。

  “大家坐穩了！”周志明重新握住方向盤，引擎的震顫讓他掌心發麻。

  有了先前的驚險，他的目光像探照燈般死死盯著前方的路面，每一處陰影、每一道晃動的樹影都讓他神經緊繃。

  拖拉機緩緩啟動，車輪碾過碎石發出細碎聲響，在夜色中格外清晰。

  返程的路上，月光為柏油馬路鍍上一層銀邊。

  周志明的腳始終懸在剎車上方，車速比來時慢了一半。

  姑娘們起初還小聲交談，漸漸地，只剩下車輪滾動的聲音和偶爾傳來的蟲鳴。

  路過一片玉米地時，夜風吹得秸稈沙沙作響，周志明下意識握緊方向盤，直到確定只是虛驚一場才放鬆下來。

  當街道辦的霓虹燈終於在視線中亮起時，所有人都鬆了口氣。

  姑娘們陸續下車，腳步仍帶著劫後餘生的虛浮。

  秀蘭下車前特意將布包抱在胸前，裡面裝著周家莊小夥送的桂花糖，甜香混著夜色，讓她想起二柱憨厚的笑容。

  周志明拍了拍身上的塵土，準備發動拖拉機返程。

  周益民卻一把拉住他的胳膊：“志明哥，現在天黑危險，先去我那裡休息一晚，明天再一起回去！”

  周志明剛要推辭，目光掃過黑沉沉的夜空，想起方才那道神秘黑影，終究點了點頭：“那就叨擾了。”

  四合院的燈光在夜色中顯得格外溫暖。

  周益民翻出乾淨的被褥，歉意地說：“條件簡陋，委屈志明哥湊合一下。”

  兩人躺在窄小的床上，窗外的蟲鳴聲此起彼伏。

  周志明盯著斑駁的天花板，突然開口：“益民，今天多虧你及時折返。”

  黑暗中，周益民笑了笑：“咱們是一個村的，說這些見外了。”

  次日清晨，周志明問道：“益民，你跟我一起回去？”

  他也不知道周益民回不回去，自己今天一定要回去，村裡還有很多農活沒有忙完，所以今天就必須趕回去才行。

  周益民思索一下，等一下，還要去街道辦那裡一下，隨即說道：“志明哥，你先回去，我還有點事情要忙！”

  周志明點了點頭：“好的。”

  然後走出四合院，開著拖拉機返回周家莊，引擎聲漸漸消失在晨霧中。

  周益民洗漱完畢，開啟商店，將今天的秒殺產品都買了下來，沒有想到，今天竟然有一百斤豬肉、一百袋奶粉、一百瓶豆漿、一百斤花生油。

  既然今天又多了一百袋奶粉進帳，猶豫片刻，又多拿了兩袋奶粉，塞進帆布包，多拿兩袋的話，相隔的時間就能長一點。

  將東西都收拾好之後，

  再次踏入街道辦，門衛大爺老遠就笑著打招唿：“益民又來幫忙啦！”

  李主任辦公室的門虛掩著，檔案堆得幾乎擋住了半扇窗戶。

  周益民敲門而入時，李主任正揉著太陽穴，看見他眼睛頓時亮了：“益民，你來了！”

  “李姨，你看看夠不夠？”周益民將帆布包放在桌上，四袋奶粉整齊排列。

  李主任翻開包的瞬間，眼眶微微溼潤：“夠了夠了！我那小孫子終於不用餓著了.”

  她拉著周益民的手，聲音哽咽，“多虧了你，每次都能解燃眉之急。”

  周益民趁機說道：“李姨，能麻煩你件事嗎？問問昨天那些女同志，有多少人看上我們村的？到時候我帶她們回村，還得靠您幫忙開介紹信。”

  李主任點點頭：“這事兒包在我身上！現在這世道，大家都盼著能有個安穩的家。”

  而且能減少一些人，對於超負荷的收容所來說，也算是減輕負擔的一種。

  要不然李主任也不會這麼積極促成這個相親大會。

  李主任來到，街道辦的會議室的白熾燈有些閃爍，在牆面投下明明滅滅的光影。

  二十多位女同志侷促地圍坐在長桌旁，木製椅凳發出細微的吱呀聲。

  李主任握著鋼筆的手在紙面上頓了頓，目光掃過眾人：“昨天參加相親的，有沒有看上週家莊小夥子的？”

  話音剛落，空氣彷彿瞬間凝固。

  秀蘭低著頭，手指無意識地絞著衣角，麻花辮垂在胸前輕輕晃動。

  她想起二柱遞紅燒肉時燙得發紅的指尖，還有那碗裡顫巍巍的肉塊，心臟不由自主地加快跳動。

  “我我願意。”她的聲音輕得像蚊子哼唧，卻如石子投入深潭，激起一陣漣漪。

  “真要去鄉下啊？”角落裡傳來壓低的議論。

  穿灰布衫的姑娘抱起雙臂，指甲在補丁邊緣反覆摩挲，“雖說能吃飽飯，可天天面朝黃土背朝天，這輩子就拴在地裡了。”

  她身旁扎著頭巾的同伴附和著點頭，髮梢沾著的乾草碎屑跟著抖動：“城裡再難，好歹能碰碰運氣。”

  巧雲悄悄往秀蘭身邊挪了挪，圓臉上還帶著未褪的紅暈：“我覺得周家莊挺好的。那個叫大柱的小夥，編竹蜻蜓的手藝可巧了，還說要給我編一屋子呢。”

  她的話惹來幾聲輕笑，緊張的氣氛稍稍緩和。

  “聽說他們村有自己的曬穀場，過年能吃上白麵饃饃。”阿翠撫著辮梢的紅頭繩，眼神嚮往，“我娘臨終前總唸叨，想讓我找個能吃飽飯的人家”

  她的聲音突然哽住，抬手抹了抹眼角。

  李主任輕咳一聲，筆尖在桌面敲出清脆聲響：“大家不用急著做決定。”

  她看著姑娘們各異的神情，語氣放緩，“周家莊雖說在鄉下，可地廣人勤，小夥子們踏實肯幹。但城裡也有城裡的機會，都想清楚了。”

  李主任也沒有將話說滿，畢竟她也不太清楚，周家莊那些人到底是什麼性格。

  雖然有周益民在其中，應該不會有什麼問題，不過周益民大部分的時間，都在上班，有時候就算是想管，也不一定管得了。

    “李主任，我也願意！”又有個姑娘舉起手，手腕上褪色的紅繩隨著動作晃了晃，“我在收容所待夠了，想有個自己的家。”

  她的話像是開啟了閘門，陸續有姑娘跟著表態，聲音從怯生生變得堅定。

  反對的聲音仍在繼續。“我表姐嫁給鄉下人，天天累得腰都直不起來。”

  最初開口的灰布衫姑娘撇著嘴，“我寧可在城裡打零工，也不想一輩子困在山溝溝裡。”

  她的話讓幾個姑娘面露猶豫，目光在同伴和李主任之間遊移。

  秀蘭攥緊拳頭，鼓起勇氣抬頭：“我見過他們幹活的樣子，手上的繭子比我鞋底還厚。”

  她想起二柱幫老人搬凳子時的利落勁兒，聲音不自覺拔高，“這年頭，踏實能吃苦比什麼都強！”

  她的話讓不少人若有所思，議論聲漸漸弱了下去。

  李主任開始清點舉手的人數，鋼筆尖在紙面沙沙作響。

  十三隻舉起的手，在昏黃的燈光下像是十三面旗幟。那些放下的手，有的還在空中懸了片刻，才帶著嘆息緩緩落下。

  窗外的夕陽不知何時染紅了半邊天，餘暉透過斑駁的玻璃，灑在姑娘們或期待、或失落的臉上，為這場關於未來的抉擇，鍍上一層溫暖又略帶惆悵的色彩。

  李主任仔細記錄下名單，遞給周益民時感慨道：“這十三對要是成了，街道辦也能減輕些負擔。”

  周益民看著名單，突然想起謝玉梅，開口道：“李姨，我想見見謝玉梅，不知道方便嗎？”

  李主任神色一緊，語重心長地說：“益民，你可不能犯煳塗！聽說你有個大學生物件”

  周益民急忙擺手解釋：“李姨，您誤會了！村裡學堂缺老師，我看謝玉梅同志有文化，想問問她願不願意去教書。”

  李主任恍然大悟，連忙派人去收容所叫人。

  不多時，謝玉梅牽著弟弟小寶出現在門口。

  小寶四五歲的模樣，瘦得皮包骨頭，眼神怯生生的。

  周益民從兜裡掏出兩顆水果糖，蹲下身遞給小寶：“小朋友，吃糖。”

  小寶眼睛瞬間亮了，卻轉頭看向姐姐，得到默許後才小心翼翼地接過，奶聲奶氣地說：“謝謝哥哥！”

  “謝同志，是這樣”周益民將村裡的情況和招聘老師的事娓娓道來，“待遇是每月十七塊，包吃包住，飯堂的飯菜管夠。”

  他注意到謝玉梅握著弟弟的手微微顫抖，眼神中既有渴望又有猶豫。

  “我我能先問問，小寶也能一起嗎？”謝玉梅聲音發顫。

  周益民堅定地點頭：“當然！村裡的孩子都需要老師，小寶來了還能和其他孩子一起上學。”

  謝玉梅咬著嘴唇，淚水在眼眶裡打轉。

  她想起在收容所每天吃不飽飯的日子，想起弟弟總眼巴巴看著別人吃東西的模樣。

  十七塊錢，不僅能養活自己，還能讓弟弟過上安穩的生活。

  “我答應！”她抹了把眼淚，“謝謝周同志給我們這個機會。”

  周益民有點手無舉措的樣子：“謝玉梅同志，請你不要哭，要是讓其他人看見的話，還以為我做了什麼事情！”

  謝玉梅聽後，不由笑了起來，擦去眼淚。

  周益民見狀時候，不早他還要回去將這個好訊息告訴村裡人知道才行！

  然後便告辭了李主任和謝玉梅，然後開著摩托車往周家莊出發。

  周益民的摩托車轟鳴聲打破了村子的寧靜。

  還未到村口，他就遠遠望見老支書，站在那棵老槐樹下張望，佝僂的身影在餘暉中微微搖晃，像是一尊守望的雕像。

  摩托車剛停穩，老支書就快步迎上來，渾濁的眼睛裡滿是急切：“益民，怎樣？街道辦那邊怎說？姑娘們看上咱們村的娃沒？”

  周益民摘下頭盔，臉上難掩笑意，從懷裡掏出那張寫著名單的紙：“老支書，您看看！十三個人！雖然沒全成，但解決一大半了！”

  老支書顫抖著雙手接過紙張，眯起眼睛逐字辨認。

  當數到“十三”這個數字時，他的喉結上下滾動，佈滿皺紋的臉上綻開了久違的笑容，眼角的魚尾紋裡都盛滿了喜悅：“好！好啊！”

  他重重地拍了拍周益民的肩膀，“益民，你可真是咱村的大功臣！這下可解決了大難題！剩下的，咱們再發動發動村裡的力量，肯定不成問題！”

  訊息像長了翅膀，迅速傳遍了整個村子。

  老支書立即讓人敲響了村頭的銅鑼，“噹噹噹”的鑼聲在暮色中迴盪，村民們紛紛放下手中的活計，朝著村部聚集。

  二柱、大柱等幾個參加相親的小夥子也在其中，他們你看看我，我看看你，眼神中滿是期待與忐忑。

  等人都到齊了，老支書站在臺階上，揚了揚手中的名單，聲音因激動而微微發顫：“孩子們！告訴你們個好訊息！咱們村有十三位小夥子被姑娘們看上了！”

  話音未落，村部大院裡頓時爆發出一陣歡唿。

  二柱瞪大了眼睛，雙手緊緊抓住同伴的胳膊，聲音都變了調：“真真的嗎？老支書，有我嗎？有我嗎？”

  老支書笑著點了點名單：“有！秀蘭那姑娘，一眼就看上你了！”

  二柱聽後，興奮得原地蹦了起來，嘴裡不停地念叨著：“太好了！太好了！”

  他的臉漲得通紅，眼裡閃爍著喜悅的淚花，想起秀蘭低頭淺笑的模樣，心裡像是揣了只活蹦亂跳的兔子。

  大柱則一把抱住身旁的周益民，用力地搖晃著：“益民！多虧了你！我就說，我編的竹蜻蜓肯定能打動阿翠！”

  他笑得合不攏嘴，露出一口大白牙，臉上的褶子裡都洋溢著幸福。

  其他被點到名字的小夥子們也都歡唿雀躍，有的互相擊掌，有的興奮地跳著腳，喜悅的氣氛在空氣中蔓延。

  老支書看著眼前熱鬧的場景，眼眶微微溼潤。

  他清了清嗓子，大聲說道：“孩子們，這是個好兆頭！咱們趁熱打鐵，接下來，村裡會幫著你們操辦婚事，風風光光地把媳婦娶進門！”

  人群中再次爆發出熱烈的掌聲和歡唿聲，掌聲經久不息，驚飛了樹梢上的麻雀。