第 158 章

楚朝輝北巡和鄭鈺銘南巡是有用意的。楚朝輝北巡是為了國土擴張做預備，鄭鈺銘南巡是為了審視蔚山發展狀況，審計國家財力，為軍事行動做準備。

吳國經過將近四年的發展，國內百姓絕大部分解決了溫飽，四分之一的平民過上了富裕的生活，新開墾的農田過了免稅期，新農民開始繳稅。各地工廠作坊已具規模，每年的上繳的稅收成倍增加，吳國財政開始富足。

楚朝輝一直在不停的擴軍，如今吳國的常備正規軍數目已超過十萬人，這個數字相對於人口只有兩百萬六十萬的吳國，比率已是相當多了。原來時空秦孝公用商鞅變法20年，秦國強盛擁有人口四百萬，軍隊人數也不過十餘萬人，秦始皇就靠那些家底完成了統一。在這時空，吳國如果不是靠著工商業發達，是養不起十多萬常備士兵。

大秦大陸社會形勢跟原時空的春秋末期相似，整個秦大陸人口有三千多萬。楚、吳、魯、趙、齊、陳是六大諸侯強國，原來國力最強的是楚，人口最多，有四百萬。趙次之，人口在三百萬左右。其他幾大諸侯強國人口都在兩百萬之上，三百萬之下。

吳國人口在漪姬作亂前勉強達到兩百萬，吳國的國力在六大諸侯國中居於末尾。鄭鈺銘和楚朝輝掌握吳國政權後，吸引了周圍諸侯國的平民和長河南岸的原始部落民投奔，加上國內醫療水平提高，成人壽命延長。百姓溫飽保證後，嬰兒出生率提高，死亡率降低，國內人口自然增長率前所未有的增長。四年不到的時間，吳國增加了五十多萬人口。

相比吳國國內原有人口，四年不到人口一下多出五分之已，增長比率太過迅速。不過在吳國農業提高了幾倍的生產力和工商業發展急劇膨脹的局面下，吳國增長的五十萬人口遠遠不能滿足社會對勞動力的旺盛需求。

吳國需要人口，光靠周圍諸侯國偷渡過來定居，速度還是太過緩慢。最佳的人口增加方法就是兼併諸侯國。吳國周圍鄰國，像楚、趙、這樣的大諸侯國，吳國沒本事一口吞下，人口跟吳國差不多的陳國也不能動。趙楚兩國有世仇，陳國隔在兩國之間起了緩衝，趙楚為了自身安全，都不容許別國染指陳國。

陳國是大秦諸侯國中對吳國最友好的國家。西侯登基，陳國第一個承認，西侯去世，陳國第一個派使團弔唁，從情理上，吳國不能將陳國先列入兼併目標。

楚朝輝目前最想兼併的國家有兩個，一個是齊，一個是魯，這兩個大國國內資源豐富，人口稠密，兩國因為金礦進行了十幾年戰爭，國力早已衰弱，當權者生活奢侈糜爛，橫徵暴斂，小冰河氣候對農業的影響，兩國國內百姓在飢餓和寒冷中掙扎，生活痛苦，社會矛盾尖銳，反抗者不斷。吳國能順利出兵的話，楚朝輝相信吳兵所到之處必拉枯摧朽。而出兵齊魯兩國，首先得拿下中等諸侯唐國。

對於唐國，楚朝輝早將它視為囊中之物。

楚朝輝想兼併這三個國家，憑藉的除了吳國日益強盛的國力，士兵的驍勇，另外一個就是水師的優越。吳國在水軍方面實力在大秦獨佔鰲頭，不說能航行在大海，在內河流域根本就沒有敵手。唐、齊、魯三國都有大河透過，吳國可以利用軍船運送士兵和後勤物資。古往今來，打仗打的就是後勤，吳國軍隊沒有後勤壓力，一口氣滅這三個國家的把握很大。

楚朝輝北巡，到西北郡視察是為了在咽喉口邊境做一番部署，防止吳國對唐國出手時，趙國搞背後襲擊。從趙軒為了兼併衛國，主動給自己頭上按綠帽子可以看出，趙軒此人為了利益無下限，所以吳趙雖有和平合作協議，楚朝輝最防備的還是趙國。

至於楚陳兩個鄰國，楚國國王早過知命之年，昏庸沒有進取之心，成日只知享受。所生的兒子都已經年長，楚王還固執不肯立下儲君，楚國公子們蠢蠢欲動，王庭眾臣分成幾派擁立各自看中的公子。楚王健在，楚國表明看起來無事，等到楚王倒下，必是楚國大亂之日。楚國沒有心思爭霸，自然不會多管閒事。而陳國國內乾旱嚴重，陳國君主膽小謹慎，不會帶頭對吳國指手指腳，更無膽量也無能力對吳國出兵。所以楚朝輝只在楚國和陳國收買權貴，增加佈置密探，沒有在邊境駐紮軍隊防備。

楚朝輝巡邏了瞿城和咽喉口城，衛青和曾遊兩人訓練出的軍隊讓楚朝輝很滿意。在西北郡呆了兩天，跟西北軍官開了一天軍事會議，楚朝輝帶著三千騎兵去了東北郡。

東北郡的郡守是許國名士王頡的愛徒許惟，許惟也是許國人，是吳國第一屆提拔考試的第三名，許惟今年二十八歲，師從王頡有二十年，跟著王頡周遊過三十幾個大大小小的諸侯國，負責周遊時的衣食住行，跟各關卡打交道，處理事情的能力很強。因為許惟出色的處事能力，鄭鈺銘才將許惟任命為東北郡的郡守。

東北郡在許惟的治理下，變化很大，一是東郡內的海港和河港建設不錯，另一個是興建了水利灌溉，開墾了許多荒地，東北郡百姓已經解決了溫飽，靠近礦場和口岸地區的百姓甚至已經小福。東北郡的軍事長官周成成績也顯著。周成帶著五千多士兵駐紮在邊境，如今士兵人數已經擴張到三萬人，另外還有五千的預備兵。

楚朝輝到東北郡巡視了邊境軍營，同樣召開了軍事會議，會議上隱約暗示吳國明年開春會對北方用兵，東北郡的軍官們開完會都像打了興奮劑。畢竟軍官職務陞遷和得到爵位要靠軍功堆積，已經是士爵的奴隸將軍周成是他們追趕的目標。

楚朝輝除了會見周成和許惟，點明吳國明年春天準備施行的軍事行動，還接見了東北郡地區情報負責人，命令東北郡情報組加大對齊魯兩國的滲透，另外讓情報組想辦法在唐製造唐吳矛盾事端，為明年出兵唐國找藉口。

楚朝輝達到北巡目的，沒有停留就去了小海灣，從小海灣上了水師營等在那的三千料戰艦，揚帆從東海返回南埠。楚朝輝所乘坐的戰艦到達南埠長河口時，是鄭鈺銘遇刺的第二天。

「怎麼回事？江面怎麼這麼多巡邏船隻？」楚朝輝迫切想跟鄭鈺銘團聚，戰艦進了長河，楚朝輝就拿望遠鏡瞭望。他知道鄭鈺銘已到蔚山，南埠水師巡邏隊看到戰艦，會向鄭鈺銘稟報，鄭鈺銘得到訊息肯定會到碼頭相迎。楚朝輝拿望遠鏡向南埠碼頭瞭望，就是想先看到鄭鈺銘的身影，分別十幾天，楚朝輝想鄭鈺銘想得很厲害。

「稟大將軍，卑職不知原因，等卑職用旗語詢問。」戰艦軍官也覺得奇怪，平時只有一到兩組巡邏隊在長河口巡邏，今天卻有四、五組軍船在長河口徘徊，軍船上水兵全副武裝，一派森嚴。

戰艦軍官指揮旗樓上的旗兵用旗語跟巡邏船隻發問，旗兵變換各種顏色的小旗和巡邏船隻旗兵交流後，站在旗樓上朝下跟楚朝輝大聲稟報。

「稟大將軍！前方巡邏船隻回答說是奉命行事。」

「奉誰的命令？」楚朝輝皺眉。

旗兵又揮舞旗子。「稟大將軍，奉的是最高命令。」

「最高命令？」楚朝輝眉頭更深，吳國可以釋出最高命令的只有軍、民兩總理事，鄭鈺銘這時候下達命令，除非蔚山有情況，想到這裡，楚朝輝不安了，他命令戰艦軍官：「加快船速靠近南埠碼頭。」

戰艦船速加快，很快靠近南埠軍用碼頭，碼頭邊已經站了一群人。楚朝輝沒有看到鄭鈺銘身影，只看到義兄吳大帶著一隊護衛等在碼頭。

楚朝輝看到吳大，心底稍微安心，吳大安全，代表蔚山還在鄭鈺銘的掌握之中，蔚山即使有情況，情況也不會嚴重。

「楚弟！」吳大看到楚朝輝神色顯得有點激動。

「大哥，鈺銘呢？」楚朝輝發現吳大眼睛微紅，心不由一擰。

「二弟在達城。」吳大小聲說道。「二弟想早點見你。」

楚朝輝盯著吳大看了會，方才回答：「等騎兵全部上岸，為弟率領他們去達城。」

從眼前情景判斷，蔚山必定有事發生，吳大的吞吞吐吐，讓楚朝輝心裡警惕，楚朝輝做事從不輕易相信人性，即便吳大本性忠厚老實，跟他和鄭鈺銘已經結成異性兄弟，楚朝輝依然選擇防備，因為楚朝輝深知，如果他出事，鄭鈺銘也不會有善果，離了他的保護，以鄭鈺銘的性子，不能平安地在這個異世界生存下去。楚朝輝自己的安全，其實是兩個人的安全。

因為鄭鈺銘遇刺不能洩露，吳大沒敢在人雜的碼頭跟楚朝輝說明，以致招致楚朝輝懷疑。這個老實人沒有覺察到結拜的義弟對他有防備。

楚朝輝率領三千騎兵跟著吳大去達城，在路上，吳大見左右沒有雜人，才告訴楚朝輝，鄭鈺銘昨天上午巳時遇刺的事情。

「鈺銘情況怎樣？」楚朝輝聽完，一勒馬韁，駿馬疼得前蹄差點直立。

「二弟昨天一直昏睡，今天早晨醒了片刻，讓為兄到南埠等待，為兄來南埠的時候，二弟又昏睡過去了。」吳大抹了下眼角淚痕。

這個時空醫療條件太差，在發炎發燒跟絕症差不多的情況下，吳大擔憂到流眼淚很正常。

「楚弟！楚弟！」吳大的話音剛落，楚朝輝的坐騎就竄了出去，得知鄭鈺銘傷勢嚴重，楚朝輝丟下三千騎兵，打馬跑在前面。楚朝輝的坐騎是千里良駒，快起來風馳電掣，片刻跟吳大和騎兵拉開距離，丟給眾人一熘塵土。

楚朝輝騎著馬直闖達城城門，好在守城門的是山谷奴隸兵，認出闖城的是楚朝輝，阻止了城門守衛箭射，不然的話，很有可能讓楚朝輝身上插滿枝箭變成刺蝟。

「大人！」守在郡府大門口的是馬仁。

「公子傷勢怎麼樣？」楚朝輝勒住馬，飛身下馬，將馬韁神扔給郡府護衛。

「山谷醫者已經救治，傷勢還算穩定，沒有發高燒。」馬仁陪著楚朝輝急步走向鄭鈺銘臥室，路上稟報鄭鈺銘的傷情。

楚朝輝一路上都沒有說話，只是嘴唇越抿越緊。

鄭鈺銘的臥室外飄出一股中藥味，楚朝輝走到臥室門口停住，走在一側的馬仁發現楚朝輝臉色有點發白，額角有汗珠流淌，流過眼角，彷彿是淚。

楚朝輝深吸一口氣，吸入的是濃濃的中藥味，讓楚朝輝心情更加沉重。

鄭鈺銘靜靜躺在床上，臉色蒼白，雙唇沒有了血色，左肩肩膀綁著繃帶，半蓋著薄被。他的床前趴著木頭，木頭顯得沒有生氣，一副蔫蔫地模樣，聽到門口腳步聲，木頭抬頭，發現是楚朝輝。木頭半爬起身，狗頭微仰，發出『嗚嗚』的聲音。

木頭咬住魁吉手臂時，魁吉手掌拍打，木頭被擊傷依然緊咬不肯鬆口，被魁吉狠狠甩落到地，木頭被甩得嗷嗷直叫。鄭鈺銘掉下山澗，木頭不顧自己受傷，下攀到主人附近想救主人，狗爪在攀爬過程中磨傷，被護衛救上後，木頭可以說外傷內傷俱全。受了傷的木頭不肯離開主人身邊，一直趴在鄭鈺銘的床邊，木頭回來後吃不下東西，從昨天到今天，木頭只喝了點米湯。醫者只會治人，對木頭束手無策，只為木頭外傷敷了傷藥，至於木頭的內傷，要靠木頭自己硬抗。

木頭現在看見楚朝輝回來，邊發出委屈的聲音，邊爬到楚朝輝身邊，用狗頭蹭蹭楚朝輝的小腿。

楚朝輝沒有注意木頭的撒嬌，他全部注意力全在鄭鈺銘身上。

「鈺銘！」楚朝輝聲音很低也很沙啞。他坐到床邊，摸摸鄭鈺銘的手，又用額頭輕輕去碰鄭鈺銘的額角，鄭鈺銘在發熱。

「醫者怎麼說？」楚朝輝將一隻手放在鄭鈺銘的左胸，那裡有鄭鈺銘的心跳，鄭鈺銘穩定的心跳稍微讓楚朝輝安慰。

「醫者已經控制公子體溫升高，只是公子的內傷。他們沒有醫治把握，卑職昨天已經往康城飛鴿傳書傳召姜醫者，估計姜醫者明天可到達城。」姜圭醫術最高，這次南巡，姜圭沒有跟隨，馬仁用速度最快的信鴿傳召姜圭，怕信鴿路上有閃失，一口氣放了十幾只信鴿回康城。

「公子是怎麼遇刺的？」吳大在路上只簡單說了鄭鈺銘遇刺，具體情況，楚朝輝還不知道。

「刺客是唐王派來行刺公子的，刺客本來帶著唐國名士的書信找北學院學子符疇幫忙協助，大概是發現符疇不可靠後離開，在大街遇見趙太子，假借投效，跟隨趙太子來了蔚山。公子邀趙太子游蔚山瀑布，這廝避開護衛先潛伏到了瀑布之側，等公子和趙太子走近後突然襲擊。」馬仁將魁吉行刺經過細細稟報。

「找死！」楚朝輝聽完，眼睛泛著冷光，從牙縫裡擠出兩字，也不知道是說唐王、魁吉找死，還是說趙軒找死。

「公子昨天被救上來後，吩咐卑職掌控蔚山部隊，重兵保護大王，軟禁趙軒，一切等大將軍回來定奪。」馬仁又將鄭鈺銘昏迷前的安排說出。

楚朝輝聽完沒有聲響，只是眼眶發紅，他盯著鄭鈺銘的雙目開始模煳。

「傻子，你以為將自己最重要的東西丟給我就完事了？」楚朝輝聲音很低，低到站在一側的馬仁都聽不清。楚朝輝傾身貼近鄭鈺銘，用大拇指撫摸鄭鈺銘沒有血色的嘴唇。「傻子，你如果不給我好好的，你最看重的東西不會存在！」

馬仁站在一側看不到楚朝輝臉上表情，他猶豫了一下，還是詢問楚朝輝的意見：「大將軍，那趙國太子要求來探望公子。」

楚朝輝慢慢直起身，轉過臉面對馬仁，他嘴角微勾，微紅的眼眶帶著抹狠意。

「還想來看鈺銘？」楚朝輝嘴角線條更深。「公子哪天沒事，我自然會去會會他！」

「卑職就這麼回復嗎？」馬仁感覺到楚朝輝渾身散發出一股殺意。

「不，不需要回復，現在說什麼都為時尚早。」楚朝輝聲音很冷，趙軒的命運隨鄭鈺銘安危變化。

「卑職明白了。」馬仁算是明白楚朝輝現在不理睬趙軒的用意。如果鄭鈺銘不幸，趙軒君臣肯定得陪葬，現在去見是白見。只有鄭鈺銘脫離危險，楚朝輝才會控制住怒意去會見趙軒。

被軟禁在驛館的趙軒，莫名其妙的打了個冷顫，他疑惑地抬頭看了看窗外，窗外夏日正炙。