老太太話音落下，堂裡靜悄悄沒半點聲息，曹家眾人神色各異，看著賀漢渚。

他依然微笑，恭敬道：“長者教誨，漢渚受教。”

老太太的鼻孔裡嗯了一聲，態度不冷不熱。

曹家老大和堂妹曹十二的關係不錯，心裡更是明白父親的用意，見祖母煳塗，打岔，對著老太太道：“祖母，父親還在書房等著煙橋，我先帶他過去，等下出來一道用飯。”

賀漢渚向座上的老太太行了個辭禮，隨曹家長子轉去大總統的書房。

“父親，煙橋來了。”

曹昭禮恭敬道了一聲，讓跟進來的下人替客人斟茶，隨即帶著下人退了出去，帶上了門。

大總統穿了身家常衣裳，正坐在桌後，戴著老花鏡忙著批公文，抬頭看了看賀漢渚，親切地招了招手，讓他不必多禮，隨意坐，自己一邊繼續閱著公文，口裡拉家常似地道：“你從關西回來後，我本想讓你好好休息的，誰知天城那邊藥廠的事又出來了，接二連三，我怕你累，就讓段啟年協助你。怎麼樣，身體還吃的消嗎？要是累，一定及時告訴我，千萬不要仗著年輕硬撐。”

賀漢渚致謝：“承蒙大總統的關懷，段廳長雷厲風行，那邊事也完了，這兩天已經空下來了。”

大總統看著公文繼續隨口似地道：“我也聽到了幾句傳言，說東亞藥廠的背後靠山是王孝坤。無憑無據，我其實是不信的。不過，這個案子去年剛出來的時候，是你負責並一手拔除毒瘤立下大功的，關於這個靠山的傳言――”

大總統望了他一眼。

“煙橋你怎麼看？”

賀漢渚道：“我與大總統持相同看法。無憑無據，不敢妄言。”

大總統嗯了聲，又道：“可惜當日那場大火別有用心，將藥廠帳冊都燒光了，否則到底誰是後臺，總有蛛絲馬跡可循，查下去就一清二楚，也省得時至今日，栽贓的栽贓，喊冤的喊冤，以致於烏煙瘴氣正氣不揚，如此亂局，實在非我所願。”

“怪我無能，當時沒能徹查到底。”

“你勿自責，你已經做得夠好了，我也只是隨口感慨罷了。怎麼樣，你這兩天都在忙什麼？”大總統轉了話題。

“王伯父今日離京，白天我過去，探望了下。”

大總統聞言停筆，抬頭，慢慢地放下了手裡的筆，忽然，摘掉老花鏡，揉了揉兩側太陽穴，靠在椅上注視著賀漢渚，微笑道：“煙橋，你知道我最欣賞什麼樣的人嗎？才能出眾固然難得，但知恩圖報、重情重義，方是人立身處世之根本。王孝坤今日下野，固然是他咎由自取，但看那些往日圍他邊上的趨炎附勢之輩，今日個個見風使舵，唯恐避之不及，可謂醜態百出。雖說明哲保身逐利而行是人之常情，但也未免叫人齒冷。他們以為我曹某是如此氣量狹隘之輩，送下王孝坤，我便會懷恨在心蓄意報復？”

賀漢渚起身道：“大總統雅量，若明月入懷，漢渚十分敬佩。”

大總統示意他再坐下去，自己站了起來，雙手負於背後，慢慢地來回踱了幾步，隨即停下，道：“剛才你進來，可見到十二的面了？平常她在我的面前，對你可是讚不絕口。這個丫頭沒別的本事，看人，倒是頗有眼光。”

大總統說完，含笑望他，眼神帶著鼓勵。

賀漢渚從座上站了起來。

“多謝大總統的厚愛，但實不相瞞，我今晚登門，並非是為求親而來。”

剛才的融洽氣氛頓時凝固住了。

大總統盯著賀漢渚，漸漸地，面上笑容消失。

他回到座上，緩緩地坐了下去。

“煙橋，時至今日，我以為某些事，你我之間，應當是無須多說的。”

“你可以看不上我的侄女。但娶了她，對你應該也沒什麼壞處。”

大總統說道，語氣喜怒不辨。

賀漢渚神色如常：“有句話，不知我能講不能講？”

“講。”

“娶了十二小姐，倘若我想背叛大總統，難道我會因為十二小姐而改變主意？”

大總統倒也不惱，眯了眯眼：“你非我嫡系。那麼你倒是說說，我憑什麼才能放心用你？”

“陸宏達是我死仇之人。我可以憑孤勇尋找機會刺殺他。但是憑我一己之力，我卻沒法剷除他的全部勢力。在刺他之前，我要顧慮我的親人是否會遭報復，效忠我的下屬是否會受連累。所以我的復仇，必須是要將陸宏達和他的勢力連根剷除。除了大總統你，我能倚仗誰？這個理由還不夠嗎？何必聯姻多此一舉。”

大總統盯了他片刻，突然笑了起來。

“有膽色，也夠傲氣！不愧是我相中的年輕人。忠不必親，親不必忠，道理，我當然明白――”

他再次從座位上站了起來，踱步沉吟片刻，又道：“但是你也知道，現在你若和我侄女聯姻，陸宏達或會沉不住氣。只有他動了，我才能有機會抓他破綻。我要的，是這個效果！”

他冷哼了聲：“姓陸的是條老狐狸，最擅隱忍。現在王孝坤走了，我不刺激下他，他怎麼可能動起來讓我抓尾巴？他手下的一幫人，以陳公石戴叔弘為首，時常聚在易王衚衕的陳家宅邸裡，以俱樂部的名義活動，暗中密謀年中選舉對我不利，以為我不知道？就在今夜，他們又在聚會！我不能讓他等到年中對我發難！”

賀漢渚道：“大總統如果是想向陸宏達施壓，逼迫他先動，我倒有一個更方便的法子，立竿見影。就問一句大總統，現在是否已經做好隨時開戰的準備？”