“我現在來找你，是希望你能幫這個忙。”

賀漢渚道：“抱歉。這個忙我幫不了。”

“煙橋，你不要這樣。你如此不配合的態度，無論對你，或者對我曹家而言，都沒有好處。我不妨實話告訴你，日領事正在對軍艦的爆炸意外進行調查，並要求我伯父予以充分的配合。你知道這個關口，你忤逆我伯父，會有什麼樣的結果嗎？還有我大哥。他認定的事，不會改，並且，他會毫不留情地掃除一切障礙，不擇手段。我不是在恐嚇你，本來今晚來的人是我大哥。但我不願你和我伯父還有我大哥反目到那樣的地步。真的，那對你沒有半點好處。“

十二小姐凝視著面前的男人，遲疑了下，再次開口：“煙橋，我還是那句話，只要你願意重新考慮我們以前的約定，我這裡，完全沒問題。這對你而言，也是最好的局面。”

賀漢渚笑了笑：“很巧，就這一點而言，我和你的兄長倒是有點像，認定的事，不會改。”

曹自華勐地站了起來。

“煙橋，不管那條日本軍艦是不是你炸的，只要我伯父想把你賣給日本人，他就有的是證據，隨時可以指向是你！而如果我的伯父開口了，你即便現在沒事，你的餘生也將永遠沒法獲得安寧！”

“你現在已經被我的伯父牢牢地捏在手裡了，你難道還不清楚這個事實嗎？你有什麼資格，可以和我伯父、和我曹家作對？”她的語氣有些激動。

賀漢渚淡淡道：“你的忠告我記下了，曹小姐，如果沒別的事，你可以回了。”

曹自華臉色漸漸發白。

“賀漢渚，我一而再、再二三地向你展現我對你的好意。就算你得罪我曹家到了這樣的地步，我還是不忍看到對你不利的局面，所以今晚，我又來找你。“

“而這，是你對我的唯一回報？”

最後她咬著牙，幾乎是一字一字地問道。

賀漢渚也從沙發上站了起來。

“曹小姐。”他的神色變得鄭重。

“我感謝你的好意，但這真的沒必要。”

曹自華死死地盯著他，忽然開聲，嗓音尖銳：“賀漢渚，當初你原本已經答應和我結婚了，忽然卻又改了主意。你是心裡有了別的人，是不是？”

賀漢渚的眉微不可察地皺了下，神色隨之恢復了淡漠。

“不早了，這裡偏遠，你回城吧。”

賀漢渚走到客廳的門口，開啟了門。

“曹小姐，回去叫你兄長來吧，我或許可以和他談一下――”

“我親自來，夠不夠格和你談？”

門外的一片暗影裡，忽然傳來一道帶著幾分寒意的聲音。

賀漢渚抬眼，和那個立在暗影中的人對望了片刻，微微頷首，退到一旁。

“當然，請進。”

曹自華聽到門外聲音，一怔，回過神，疾步奔了出去，吃驚：“伯父！你怎麼來了！”

大總統的臉色晦暗，目光閃爍，冷聲道：“十二，你給我回去，還嫌丟人不夠嗎。”

曹自華望向外面，隱隱看見大門外多了幾輛停下的車，戒備森嚴，臉色蒼白，不敢出聲，低頭匆匆走了出去。

“您請到書房坐。”賀漢渚的態度相當恭敬。

大總統一言不發，沉著面，大步走了進去。

書房內，門窗緊閉，大總統入內，卻並未立刻就坐，而是立在門後，盯著等待自己入座的賀漢渚看了半晌，忽然，點了點頭，冷笑：“公然反對起我了！”

他哼聲。

“姑且不論你的膽子如何，漢渚，我曹某人自問從未虧待過你，你為什麼要這樣打我的臉，公然和我作對？”

賀漢渚走到大總統的面前，朝他躬身，禮畢，直身。

“我這幾日，一直在等待大總統的召見。卻沒想到大總統您會屈尊來這裡見我。既然您大駕親臨，又開口問，我豈敢隱瞞。並非是我故意要和大總統作對。而是道不同，不相謀。我無法阻止大總統，便只能禁止自己。如此而已。”

“放屁！”

大總統竟驟然暴怒。

“漢渚，我以為你是青年才俊，你能識我苦心。我沒想到，你竟也直蠢到了如此的地步！如今我民國照搬西洋的所謂最先進的制度，你不會以為那一套，真能救我泱泱中華？倘若如此，何至於多年政局不穩，又何至於有這場南北之戰？我所謀求者，不過是最合乎我中華現狀之最合理的體制，圖長治久安，挽救中華！”

賀漢渚緩緩搖頭。

“恕我直言，大總統，你所謀求者，並非全然如你所言那樣，光明偉大。你真正謀求的，不過是能夠滿足你更高權力慾望的踏腳階梯罷了。固然如大總統所言，現行體制水土不服，但大總統你搞的這一套，是想獨夫天下而已。大總統你對我有諸多的抬舉和恩澤，我可銘記在心，但我無法違心跟從。”

他頓了一頓。

“大總統，我不知你何來的信心，執意謀求改制。但我勸大總統一句，懸崖勒馬，猶未遲也。”

大總統變得憤怒無比。

他臉色鐵青，雙手背後，在書房裡來回快步走了幾趟，忽然停步。

“日領事向我施壓，要我配合調查軍艦爆炸一案，我以出港後便無關的理由給回絕了。你知道嗎，我其實已經查明，就在爆炸發生的那天，有條隸屬海關緝私隊的炮艇私離港口，幾天後才歸隊。只要追查下去，到底是誰用了，一清二楚。”