雲冉失笑：“康蘇勒，你倒說說，這如今的進奏院有哪個人對我不是居心叵測？你說這話，自己不覺得可笑？”

康蘇勒頓時語塞。

雲冉則饒有興致地俯身靠近地上的人，微微垂眸：“你裝得其實很好，可惜遇上了我。倘若雜役們沒摔那一跤，倘若我沒看那一眼……你便能脫身了，你恨我嗎？”

司馬璟用指腹緩緩拭去唇邊的血跡，聲音低啞：“貴人慧眼，在下不敢有恨。”

“不，你恨我。”雲冉兩指抬起他下巴，“你的確很會掩飾，但眼神騙不了人，你恨我恨到想殺了我。可惜你孤身一人，又有病在身，知道無法全身而退，所以選擇示弱。你是個聰明人。”

司馬璟不卑不亢：“貴人見諒，在下也是無可奈何，在下姓司馬名璟，家住長安萬年縣，父是縣衙判官，母是小戶女，因得罪了五坊使全家遭難。不過我外祖家還有些許薄產，若貴人肯高抬貴手，無論金帛幾何，在下必當竭力籌措奉上。”

雲冉依稀想起從前從進奏院傳來的邸報裡似乎確有這麼一樁荒唐事。

司馬唐皇帝縱容宦官，甚至將神策軍盡數交付與他們。

宦官勢大，無法無天，平日裡常以五坊使為職勒索百姓錢財，不少小官也深受其害，這萬年一案傳到魏博時還叫雲冉恥笑了一番。

雲冉輕輕嘆息：“身世確實可憐，可惜，我怎知你說的一定是真的？”

“萬年隸屬京兆，往來不過半日路程，貴人若存疑竇，遣人一查便知。”

司馬璟所言非虛。司馬璟確有其人，實乃他身邊元隨一表親。

他有過目不忘之能，此事是那元隨央他相助時所說，斷無半分錯訛。

雲冉卻未接他話頭，反嗤笑一聲：“查？自是不難。可你不過一介奴僕，要打要殺隨我心意，憑何值得我勞師動眾，派遣人手遠赴萬年？”

司馬璟唇線緊抿。此女心思縝密，心腸更是冷硬如鐵，今日恐難脫身了。

雲冉執意扣留此人，倒非全然出於提防。

更深一層，乃是因康蘇勒步步緊逼。與其受其折辱，或被迫與那些亂七八糟的奴隸苟合，不若選一個她不那麼排斥的。

此人正是她目前最好的選擇。

她嘆一口氣：“你已看見了我的臉，聽到了我們要做的事，如此聰慧，如此能言善辯，易地而處，你可會縱虎歸山？”

司馬璟正欲辯駁，雲冉食指倏然壓上他唇瓣，突然變卦：“算了，我又不想聽了。我知你才智過人，必能編出百般說辭，偏我心硬，就算你說出花來，我也不會信一分一毫！”

女人指腹柔軟馨香，面龐卻冷若冰霜。

司馬璟忽有種似曾相識之感，緊緊盯著她。

這一瞬間的抬眸竟奇異地取悅了雲冉。

她倏然綻開笑靨，如山花般爛漫，語氣卻帶著殘酷的戲嚯：“莫這般看著我，看得我倒生出幾分不忍了。我生平最厭強人所難。這樣吧，我再給你三個選擇——”

“一，你安分留下，我保你性命無虞，還可順手幫你報仇。”

“二，你執意要走也行，但須割喉斷舌，自剜雙目，斷盡十指。自此口不能言，目不能視，手不能書，我方得心安。”

“至於三麼，只有死人最可靠，你若肯當著我的面引頸自戮，我或可大發慈悲，賞你一口薄棺，也免得你曝屍荒野，淪為豺犬之食。”

“這三條路……你選哪條？”

正如雲冉和鄭氏她們所擔憂的一般，儘管官兵及時鎮壓，但關於皇家血脈存疑一事還是在長安傳開了——

沒辦法，貢院門前的人實在太多。

所謂防民之口甚於防川，想堵住天下悠悠之口並非易事，何況文宣帝在後妃子嗣方面，的確不似先帝那般花團錦簇，難免惹人遐想。

而這等駭人聽聞的事傳入文宣帝耳中，文宣帝自然大為震怒，當即命大理寺和刑部兩個衙門聯合徹查，務必弄清來龍去脈。

案子還沒結，那個胡言亂語的瘋子趁著官兵不注意，撞牆死了。

據說死之前，還在牆上留下血書——

「得位不正，必遭天罰。」

半日前，進奏院，西廂房。

一間房塞了十個男子，皆是這三日康蘇勒差人買回來的奴隸。

都說三個女人一臺戲，十個男人聚在一起有過之而無不及。

司馬璟正是在此時醒來的。

狹小的屋，吵鬧聲、汗臭味和朽木的黴味混雜在一起，第一眼，他覺得自己大約是到了陰司。

隨後，一個粗獷的漢子叫了一聲——

“喲，快看，那個病秧子醒了。”

司馬璟扶著額緩緩從破舊的榻上起身，這才意識到自己還活著。

但這境地似乎比死了更糟。

更糟糕的是他依稀記得最後一次昏過去前似乎被賣作了奴僕。

記憶片段湧上來，他逐漸拼湊起這大半個月的經歷。

當初在幽州宣慰成功後，他班師回朝，經過燕山時卻突遭雪崩。

被大雪掩埋之際，他隱約看見山巔站著一個戴著半幅銀甲面具的女子，料想這雪崩並不是意外，而是魏博這個永安郡主設的局。

之後，他被深埋崖底，元隨都死了，他一個人往外走，走了不知多久倒在了一處山隘，被一個獵戶救下。

然這獵戶救他也不是好心，只是為了賣錢，重傷的他隨著獵戶打下的野雞野兔一起被帶到市集，被一個牙人買了去。

再之後，凍傷加高熱不退，他連日昏昏沉沉。

最後一次有意識，還是路過長平王府。

他猜測自己已經被轉賣到了長安。

但身處何方，所賣何人，卻毫無記憶。

正沉思之際，身旁的男子推了他一把：“喂，怎麼不說話，難不成燒成傻子了？”

司馬璟微微抬眸，看了這男子一眼。

臉色雖蒼白，眼神卻極為銳利，那男子莫名打了個寒顫，訕訕縮回了手：“不就問一句嘛，不說拉倒，看什麼看，怪嚇人的！”

司馬璟眼神緩和下來，用嘶啞的嗓音問：“這……是何處？”

男子哈哈大笑：“這是哪裡？這是買你的主君家裡。”

“哪個……主君？”

“我怎麼知道！反正都入了奴籍，給誰當家奴不是當家奴，知道那麼多又有什麼用！”

那男子譏諷道，其他人有的附和，有的面露憂愁，有的則扒著用黑布蒙得嚴嚴實實的窗子，想要窺探一二外面。

只有一個書生模樣的人好聲好氣地告訴司馬璟：“這裡是長安，但具體是哪裡尚不得知，我們都是被蒙著眼帶進來的。”

“矇眼？”

“是。”書生憤慨，“大約是怕我們逃出去吧！”

司馬璟道了謝，撐起尚且虛弱的身子，打量起這周圍的人和狹小的屋子來。

方才的談話聲驚擾了門外看守的雜役，雜役持棒重重敲了下門：“吵什麼吵，萬一驚擾了貴人，仔細你們的皮！”

一群人霎時噤聲，偏那書生聽到人聲不要命似的跌跌撞撞衝向大門，奮力拍門道：“我是舉子，是來參加科考的，遭了賊人陷害這才賣入黑市，我家在東都洛陽，家裡頗有薄產，你們放我出去，多少錢買的我我必定加倍奉還！”

“哼，舉子？”門外的人大笑，“你怎麼不說自己是探花郎呢？再說，你從前便是天王老子現在也是沒入奴籍的家奴了，老老實實待著，再吵，小心吃爺一頓棒槌！”

“探花又有何了不起？我便是狀元也當得！”那書生不忿，聲嘶力竭，還在拍門求情。

然雜役只顧哈哈大笑，絲毫不為所動。

一群人勸他認命，書生不肯回來，雜役惱怒，敲了書生一棒子，又嫌他太鬧騰，遂將書生單獨關去了隔壁的屋子，又見司馬璟也醒了，想起副使叮囑要格外看護他，於是將司馬璟也轉移到了隔壁，和書生一間屋。

這間屋依舊簡陋，只有一盆炭火半死不活地燒著。

書生捱了打依舊不服，砰砰砸門，砸到手指都流了血。

司馬璟端坐在火盆前烤手，充耳不聞。

彷彿不是被關，而是在雅舍裡休憩。“竟真有這樣的人？”康蘇勒一時間不知該喜還是該憂。

直至書生手指砸破，血滴了地上，他才開口：“別敲了，沒用的。”

書生聽到他開口，回頭憤然：“我瞧你周身氣度不凡，原以為你也是個有見識的，難不成你也不信我？”

司馬璟淡淡道：“正因信你，所以好心才叫你別白費力氣。”

那書生見他雖衣著簡樸，眉宇間卻一片泰然之色，怒火漸漸平息，反問道：“你這是何意？你又怎麼知道他們不肯放我？”