話罷，她看著桌上寥寥的三個菜又懊惱道：“我還是得去再買點食材。”

雲冉連忙拉住她，笑道：“小女今日意外來訪，本就多有叨擾，方大娘不必麻煩。”

方大娘看著她乖順的模樣，心生愛憐：“那雲冉姑娘多吃些，萬萬莫要客氣。”

雲冉笑著點頭，最後足足吃了個九分飽。

方大娘的廚藝果真好，原本普通的菜，都能被她做得色香味俱全，別有一番風味。

飯後，方大娘又從廚房中端來一小碟點心，親切道：“雲冉姑娘，這還有些桂花糕。”

雲冉聞見那桂花香微微一怔，卻是笑著搖了搖頭：“方大娘，你們吃吧。”她怕方大娘誤會，繼續解釋道：“我也不知為何，自小吃了這桂花糕便會感到昏沉。”

她嘆息一聲。正午的日頭照在上空，泛著褪色的白。

雲冉主僕二人用過了午膳，便前往書肆。

在整理字畫的的李叔瞧見來人頗為意外，走上前將二人迎了進來：“雲冉姑娘可是要買些什麼？”

雲冉輕輕搖了搖頭，回身將抱琴手中的兩幅字遞給李叔：“昨日瞧見喬大哥賣字畫，小女也想斗膽一試。”

李叔臉上閃過一絲不解，卻沒有多問。

這姑娘穿得雖只是尋常布料，通身也沒有過多昂貴首飾，但直覺卻告訴他，這姑娘不該是會缺銀子的人。

他看了這麼多年的人，莫非是看錯了？

李叔將字展開後，蒼老的眸子中閃過贊善之色。

他上下仔細看了一番，忍不住讚歎道：“姑娘的字當真是妙啊！”

每一筆的轉折處都顯得恰到好處，宛若山水間的雲煙，自然而流暢。

蒼勁有力、如同山巒間的巍峨崇山的字跡，全然不像是出自一位妙齡少女之手。

反倒像是一位...歷盡許多滄桑之人。

雲冉輕笑道：“李叔謬讚。”

身後的抱琴也是笑了出來。

小姐自五歲開始便日日練字不曾懈怠，可不得妙嗎？

李叔欲言又止：“只是，我們老闆今日估摸著是不會來了...”他忽然想到一個法子：“姑娘可以先將字交於我，我再轉交於老闆。”

書肆不常收字畫，但寫得那樣好，時老闆定會破例收下。

雲冉眸子動了動，這位時老闆...著實是令人好奇。

她微微頷首道了謝後，李叔叫她們過兩日再來。

出了書肆後，抱琴問道：“小姐，現在可是要去方家？”

雲冉點了點頭，昨日方大娘邀她今後都去方家用膳，就當是作為她教方子翁的報酬。

婦人神情那樣的熱情、誠懇，她便不由得有些動容。

二人正走著，卻忽而被攔下。

“姑娘，貧道瞧您近日恐有血光之災。”

她雖吃不得桂花糕，但...司馬璟卻很是喜歡，所以她一個不嗜甜的人，倒是做得一手好點心。

方大娘聽見這話雙眸一閃，心生納罕。

她依稀記得，她的弟媳，也就是喬青生已逝的母親也是如此。

她正想著，喬青生便直接說了出來：“在下原本以為只有我母親那般奇怪，怎料雲冉姑娘也是如此。”

雲冉輕笑一聲，沒有多想，而方大娘盯著少女那張笑靨如花的臉龐，心中隱隱有種感覺。

婦人緩步走到少女背後，替她驅趕飛蚊，故作不經意地朝著她的後頸看去後，面露失望。

什麼都沒有。

然而就在下一刻，少女感到後頸的瘙癢，輕輕撓了撓時，衣領微微向下滑，露出了白皙皮膚上的淺粉花紋。

那是...

方大娘一驚，雙眸含淚地僵在了原地。

真的是她。

今日一早，方子翁便唸叨著要找雲冉姐姐玩。可如今看來哪是找她啊，分明就是想著那兩隻貓兒。

不過倒也正好，他也能藉此機會前來拜訪，不至於顯得突兀。

行走間，喬青生不動聲色地打量著這宅子，已然沒有了年久失修的模樣，庭院中也種上了花花草草。

他們一家搬來柳蔭街已有一年有餘，卻從未見過有人出入這間龐大的廢宅。

聽街坊鄰里說，此乃上京權貴曾居住的宅子，而現下卻住進兩位姑娘，不免讓人覺得奇怪。

正思索間，二人來到了主廳。時將離不知何時坐到了她右側。

在那戲子背過身時，他手指輕輕轉動著扳指，忽而開口道：“姑娘可是有何見解？”

雲冉從思緒中抽回，心頭微微一跳，卻是搖了搖頭：“只是一時有感而發。”

時將離眸光漸深，語氣中帶著幾分苦澀：“姑娘道出了在下心中所想。”他對上雲冉微微詫異的杏眸，沉吟片刻，繼續說道：“多少人想尋得一心人，可卻是難尋。”

雲冉看他垂眸失落的模樣，柔聲寬慰：“世界微塵裡，吾冉愛與憎。”她垂下眼睫，不知是在對自己，還是在對時將離說：“一心人難尋，那便不尋了。”

時將離微微一怔：“姑娘...”半晌，他恢復了笑容：“姑娘說得極是。”

他話音一轉，灰瞳中清晰映出少女姣好的面龐：“還未問姑娘芳名。”

雲冉抿了抿唇：“時公子喚我雲冉便是。”

時將離細細品著這兩字，嘴角含笑：“雲冉。”

雲冉點了點頭，再次被戲曲勾了神。

只見那女角緩緩回眸，眼角噙著淚，纖纖玉指呈蘭花往前方一指，再往回一扣，濃妝下一雙含情眼惹得臺下人心絃盪漾。

此景下，不少多情善感之人，直接低聲抽泣了起來。

雲冉眼眶也微微泛紅。

戲幕起，戲幕落，你我皆是曲中人。

一曲結束，她望向右側，卻已沒了人影。

而另一邊，時將離趁著散場時的混亂，緩緩靠近一人，低聲道：“今晚是月圓之夜，裘掌櫃怕是不會好過。”

裘月影本就有些不適，紅唇立時微微泛白：“你這是何意？”

梧桐城中不該有人知曉這件事。

時將離低低一笑：“只是有人託我告訴裘掌櫃，這噬心蠱除了他無人能解。”

裘月影眸子閃了閃，是那人。

他想逼她再替他做事。

“喬大哥，請坐。”雲冉給他倒了一盞茶。

喬青生笑著接過茶盞：“原本幾日前在下便想前來拜訪，只是姑母不慎染了風寒，便只得在家中照司她。”

雲冉想起那隨和的婦人，秀眉微微蹙起：“那方大娘如今如何了？”

“好多了，若不是怕餘下的病情傳給姑娘，她今日也想前來。”喬青生淡淡笑著，微微垂下眼。

他姑母雖嘴上不說，可他卻是看出她心中所慮。

醉月樓的廚娘原本是再好不過的差事，月銀不低，掌櫃也不會難為人，可如今這案子竟是連大理寺的人都招來了，只怕是凶多吉少。

他只能暗下決心，定要在殿試中取得好名次，進入一甲，以後讓姑母享福。

他躊躇片刻，將手中木匣子遞給雲冉：“在下與姑母挑選了一些簪子作為鄰里的見面禮，還望姑娘收下。”

他神色有些緊張，除了家中妹妹外，這是他第一次給年輕姑娘送禮。

雲冉瞳孔微微一縮，看著那匣子有些不知所措：“這...”

倒不是她彆扭，只是簪子這種物件，除去家人，通常只有意中人才會送，她著實不好收下。

喬青生將一個食盒拿起來，繼續道：“還有一些姑母做的小點心。”

雲冉牽起嘴角：“點心我便收下了，只是這簪子...”

見她神色為難，喬青生解釋道：“實不相瞞，姑娘。其實在下此番前來，是有一事相求。”

雲冉面露一絲疑惑，點了點頭示意他繼續。

“子翁這孩子不喜讀書...”他頓了頓，耳尖微紅：“原本有我督促，下學堂後他倒是會完成功課，但如今殿試在即，在下只怕是不能兩者兼司。”

“這半月可否請姑娘督促他一番？”他補充道：“我與姑母商議過，會予姑娘教書先生的報酬。”

雲冉略感奇怪：“喬大哥何故不直接找個教書先生？”她彎唇笑了笑，“我雖讀過書，但若是要教書育人，只怕是難以勝任。”

喬青生搖了搖頭，神色認真：“姑娘自謙了，在下看得出姑娘是飽讀詩書之人。”他撓了撓頭：“況且兩家住得近，若是姑娘願意，相比教書先生還是要方便些。”

他沒有說的是，他與姑母皆對她一見如故，莫名想與她親近一些。

二人想到她還未尋得謀生，便想出此種一舉兩得的法子。