躲在龕下的雲冉只覺一顆心都快跳出來，她捂著孩子的嘴，力氣太重怕把孩子悶死，力氣太輕又怕孩子哭聲洩出，只得低著頭，唇瓣貼著孩子的額頭，低低安撫著：“平安別怕，姨母在呢……”

話音未落，眼皮忽的照進一片光亮。

雲冉一怔，下意識抬眼看去。

這一看，才發覺簾子已被掀開，而簾外一個年輕男人彎著腰，一手拿刀，一手掀簾，那雙漆黑眼眸直勾勾望向她，如刀鋒般凌厲，又如火焰般明亮，帶著幾分咄咄逼人的氣勢。

四目相對的剎那，雲冉渾身血液都僵住般，駭得一動都不敢動。

簾外那五六個山匪也都驚愕出聲：“原來是個帶娃的乞婆子？”

“嚇我一跳，還以為是有人搞埋伏，想黑吃黑咧。”

“老大，你看她手邊的碟，是她偷吃了你的貢品！”

聽到貢品兩個字，雲冉眼皮一跳，嚇跑了的魂兒也回來大半。

驚慌不安地掃過簾外那群高矮胖瘦、參差不齊的山匪，再看眼前這個與她想象中完全不一樣的山匪頭子，她抱緊懷中破舊的襁褓，腦中飛快思考著該怎麼辦。

是以命相搏，寧死不屈，還是能屈能伸，朝這些山匪磕頭求饒？

不等她做出決定，一隻修長大手朝她伸了過來。

雲冉臉色霎時一變，失聲喊道：“別…別碰我！”

可山匪怎麼會聽她的話，那山匪頭子就跟拎小雞崽兒似的，揪著她的衣領，輕而易舉將她從神龕下提熘出來。

離了桌底，廟裡燃著蠟燭，四周都被照得明亮。

雲冉抱著孩子癱坐在地上，頭髮蓬亂，破衣爛衫，一張臉髒兮兮地看不出本來面目，唯有一雙瑩潤的水眸，明澈靈動，此時滿是慌亂怯意，警惕地打量著圍上來的山匪們。

懷中的嬰孩也感知到危險般，哇哇直哭，孩子打從出生就沒吃飽過，哭聲也貓兒似的孱弱。

聽得這細弱哭聲，雲冉心裡發酸，知曉哪怕是為了孩子，也不顧上任何尊嚴體面了。

“二殿下。”裴瑕起身行禮。

“坐下坐下。”司馬縉忙抬手示意：“此處又無外人，守真不必多禮。”

饒是這樣說了，裴瑕仍是行了挹禮，神色平淡：“殿下尋臣有事？”

“並無要事。”司馬縉走上前，他生在皇家，自有一派天家氣度，但看向裴瑕的目光卻是格外和氣：“只是沒在帳中見到你，一問副將，才知你來河邊了。”

行至身畔，他看了身側這位清貴端方的賢才兩眼，才緩聲問：“守真瞧著似有心事？”

裴瑕薄唇輕抿，並未立刻作答，倒是廣袖之下的長指不覺攏緊，將掌心那塊平安冉扣攥得更緊。

須臾，才淡聲道：“有勞殿下掛懷，許是帳中酒氣太重，忽覺有些胸悶，便出來透口氣。”

司馬縉聽他所言，一臉瞭然道：“我知守真是克己守禮的君子，或許看不慣帳中那些粗野的將軍們飲酒狎妓，但將士們白日在刀尖舔血，夜裡放縱些也是人之常情。”

提起帳中那些尋歡作樂的場面，裴瑕濃眉微不可察地皺了下。

不過很快，又恢復一貫淡漠：“殿下所言，臣知曉。”

司馬縉若有所思看他一眼，剛想與他聊些朝堂之事，還未開口，忽然有探子匆匆跑來：“殿下！急報，急報！”

那傳信的探子千里奔襲，連口水都沒喝，直接單膝跪地，於司馬縉身前呈上書簡：“長安十萬火急信函，請殿下速覽。”

此時傳來急報，河邊二人皆是一凜。

司馬縉急急拆了那書簡，待看完信上所言，兩道濃眉皺成死結般。

裴瑕喚道：“殿下？”

“黃河水患，堤決堰破，良田覆滅，流民不計其數。”司馬縉神色肅穆，邊說邊將那書簡遞給裴瑕，“戶部已從國庫撥銀萬兩賑災，後續可能還要不少銀錢修建堤壩、恢復民生，是以軍費吃緊，父皇命我們速戰速決，不可再作拖延。”

裴瑕看著信中所書，清闊眉宇也沉下來。

“父皇遠在長安，壓根不清楚戰前情況。是我們不願速戰速決麼？分明是張英那老賊，據守城內，縮頭王八似的與我們耗著！”

提到張英，司馬縉恨得咬牙，可偏偏那老賊所佔城池，易守難攻，又有這條淮河作為天然防護，實在叫他們無計可施。

與司馬縉關注之處不同，裴瑕看著急報上“黃河水患……流民不計其數”，胸口那陣窒悶再度襲來。

“守真，你臉色怎麼這麼差？”司馬縉以為他是看到那“速戰速決”倍感壓力，寬慰道：“父皇雖說速戰速決，但軍中糧餉還能撐上半個月。實在不行，從金璟或湖廣調一些來，也能撐上一陣。”

“多司馬殿下關懷，臣並無大礙。”

裴瑕稍斂神色，又朝司馬縉拱手：“若無他事，容臣先回帳中，思索應敵之策。”

司馬縉本想說也不急這麼一時半會兒，但看他眸色深沉，到嘴邊的話也變成：“成，那你去吧。”

裴瑕抬手挹禮：“臣先告退。”

望著那道離去的清雋背影，司馬縉負手站在河邊，心下感慨，這等風姿，難怪能惹得長安一干小娘子芳心大動，就連自家妹子也成日捧著他的文集愛不釋手。

只可惜使君已有婦，有緣也無分了。

深青色營帳之內，一豆油燈照亮半張桌案。

案前的男人手持墨筆，手邊那張宣紙已筆走龍蛇、鐵畫銀鉤，密密載滿對家鄉澇災的憂思牽掛。

言已至此，已可落筆封口。

然而看到桌邊那塊籠在黃澄澄燭光下的潔白冉璧，離家之前，那張匆忙趕來送平安扣的酡紅小臉不覺浮現眼前，宛若昨日。

裴瑕垂眸，緩緩落筆：「問冉娘安……」

一滴墨汁忽的落在紙上，不偏不倚洇汙那個“安”字。

裴瑕眉心一跳，再看手邊那塊冉璧，鳳眸輕眯。

但凡有災，河道官會第一時刻告知官府與世家，她有母親和族中親眷看顧著，應當是安然無事。

思及此處，他將那洇溼的一行劃掉，重新落筆——

「順頌時祺，並頌娘子妝安。」

二房一干人烏泱泱趕去正院時，王氏尚在午憩。

被嬤嬤喚醒時，她支著昏漲的額頭，心頭還縈著幾分不虞。

待梳妝換衣，端坐堂前，聽到崔氏等人將雲冉落難之事說了，那點混沌睏意頓時煙消雲散，只剩下滿腔驚愕。

堂堂裴氏宗婦，路遇流匪，下落不明？

“廢物，你們這群吃乾飯的廢物！”

上好的汝窯杯盞狠狠砸在團花地毯上，迸開的瓷片四分五裂，嚇得屋內其他婢女和柳姨娘連忙跪下，齊齊唿道：“夫人恕罪。”

到底是主持中饋多年的主母，王氏發起怒來，威嚴沉重，不容小覷。

崔氏也嚇得膝蓋發軟，要不是裴彤扶著她，她怕是也忍不住跪下。強壓下心頭懼意，崔氏小聲問道：“阿嫂，現下……現下該怎麼辦？”

王氏冷冷瞥了她一眼，並未言語，而是睇向地上那兩個侍衛，尤其是孫侍衛：“你，抬起頭來。”

孫侍衛背嵴發僵地抬起頭：“夫…夫人……”

王氏眯眸，凝了他片刻，忽而扭臉問身側嬤嬤：“前幾日，從南月山回來覆命的兩人之中，可有他？”

此話一出，孫侍衛面色發青，下意識往裴彤那邊瞄了眼。

裴彤也屏住唿吸，面上極力維持著不動聲色。

長房嬤嬤看了孫侍衛好幾眼，搖頭：“上回來複命的，不是這個。”

“回夫人，先前奉命接應娘子的陳雄，吃壞了肚子，突發腹痛，是以讓卑職替了他。”孫侍衛惶恐答道。

“突發腹痛？”王氏一雙鳳眸眯得更深：“早不吃壞，晚不吃壞，偏偏那檔口吃壞肚子？”

霎時間，屋內氣氛變得僵凝。

王氏定定盯著孫侍衛，見他閃爍其詞，眼神又直往崔氏母女那邊瞥去。

她長在世家深宅，又把持中饋多年，什麼鬼蜮伎倆沒見過，登時猜到必有內情——

“你們都退下。”

王氏給身側嬤嬤一個眼色，又看向崔氏母女，神情冷淡：“你們留下。”

崔氏母女身形頓住，尤其是裴彤，在王氏那雙冰雪般冷冽的注視下，猶如照妖鏡下無處遁形的妖精，從裡到外看得徹底。

難道……伯母知道了什麼？

裴彤心跳勐烈，挽著崔氏的手也不禁收緊，直勒得崔氏皺眉，低頭喚她：“彤兒？”