鳳寧眨眼：“那還去嗎？”

“……”白湘面無表情，“去。”

鳳寧嘿嘿笑著，掰著車窗，探頭朝外面望。

剛行過一段水路，她很喜歡坐在船上隨波浪搖搖晃晃的感覺，今日換乘馬車，忍不住掰著車窗，身體搖來搖去，把整個車子帶得東倒西歪，直翹軲轆。

“有時候我真懷疑你有沒有三歲。”白湘嘆氣。

狄春：“不用懷疑，絕對沒有。”

鳳寧：“……”

生氣氣。

幼崽不喜歡別人說自己幼稚，最喜歡被人誇成熟。

於是她把車廂搖晃得更加勐烈了。

咣鐺咣鐺咣鐺咣鐺！

路上，鳳寧陸陸續續知道了昆西如今的情況。

昆西又被稱為“昆西走廊”。

它位於崑崙洲、九寰洲、三老洲的交界處，國土狹長，像一隻躺平橫放的梭子，略尖的東端接壤崑崙，略禿的西端鄰接九寰、三老這兩個洲。

南北方向有雪嶺作為天塹，山嶺之外便是聞者色變的“墟”。

從九寰去崑崙，如果不想硬闖危機重重的“墟”，那麼昆西走廊就是最好的選擇。

昆西這個地方太平了很多年。

有雪嶺隔斷，基本上不會出現大規模兇邪侵擾，算是無天災。

而歷代昆西王都與崑崙保持著雖無往來但相互友好的關係，九寰洲與三老洲也不敢公然往崑崙眼皮子底下伸手，於是也無人禍。

直到七年前，昆西境內自己亂了。

叛軍攻陷了王宮，殺死昆西王，自立為新王。

王族舊部死的死散的散，數不清的族人淪為難民和奴隸。

新王徹底投靠三老洲，成為座下走狗。

鳳寧奇怪地問：“你阿爹，為什麼不向崑崙求援？”

白湘嘆息道：“崑崙自有底線，絕不干涉旁國內務——崑崙強盛，倘若隨意出兵顛覆別國，那周遭大大小小諸國怕是要夜不能寐了！”

鳳寧：“哦……”

她大概明白了。

大家能夠安安心心住在崑崙周圍，正是因為它不會利用任何藉口欺負人。

“阿爹當初大意了。”白湘沉聲道，“那些奸細滲透了昆西上上下下。在上貪汙欺壓，明晃晃作惡；在下煽風點火擴大仇恨，將所有正直官員、守衛昆西的將士通通抹黑成惡人。”

“阿爹說清者自清，他以為懲治了那些揪出的蠹蟲便能平息民憤。他不曾想到，禍害不僅在昆西，這一切背後，竟還有遮天蔽日的黑手在操縱。”

“阿爹不願傷害百姓。他以為那些四下散播偏頗之言的人，只是一時被怨憤矇蔽，只要他更加勤政，杜絕所有不法之事，民怨便會被安撫。”

“他錯了。”白湘慘淡一笑，“保護，哪有毀滅來得快呢？建一座屋子要消耗無數時間和心血，毀了它，只需在有風時，添上一把火。”

“一個謠言而已。只是一個謠言而已。”

“那些潛藏的奸細四處放出風聲，說阿爹要強徵所有人的財產，送給崑崙造陣。許多人便信了、恐慌了，這時，有人送來了大批淨血精魄，說是要幫助可憐的百姓造反。”

“於是，那些原本爛在泥裡面的酒鬼賭鬼、流氓惡棍們，搖身一變成為叛軍，以正義之名，公然燒殺搶掠。”

“心懷不忿的、藉機生事的、報復他人的、貪婪劫掠的、嗜血為樂的……惡人盛宴狂歡，尋常百姓要麼加入，要麼引頸待戮。”

“那一晚，昆西的火，遠比荊城大。”

白湘沒再說話，她的唇角含著一絲縹緲的慘笑，目光悠悠望著遠處。

鳳寧聽得一陣火大。

“你說新王成了三老洲的走狗，”鳳寧氣唿唿道，“所以給叛軍提供精魄的就是三老洲。奸細也是他們放的！”

白湘失落道：“我也是很久很久之後才想明白。阿爹死於愧疚，他以為自己沒當好昆西王，對不住昆西百姓，引得他們造反——阿爹甘願以死贖罪，不願苟且偷生。”

鳳寧放低了聲音，小聲問：“那現在昆西的百姓們，怎麼樣啦？”

“我不知道。”白湘收斂了情緒，淡聲道，“也許新王和三老洲能給他們更好的日子。說不定呢。”

鳳寧能理解這種心情：“他們過得好，你不好受。過得不好，你更難受。”

“嗐！”狄春大聲道，“哪這麼麻煩！三老洲搞事，為了什麼？不就是為了好處！沒好處的事誰幹啊！可是好處就這麼多，它三老洲拿去，旁人自然少了，那日子還能好得了？”

白湘表情複雜：“……你們做奸細的，懂得真多。”

遠遠能看見昆西雪嶺時，距離“墟”也很近了。

鳳寧實在按捺不住好奇，扒著車窗，把脖子伸得宛如長頸鹿。

和她想象中不同，墟並不是一片茫茫沙漠。

臨近身邊的這處墟，它是城。

廢棄的、龐然的、材質奇特、形狀詭異——一座斑斑駁駁，銀色與黑色的腐鐵交織而成的怪城。

“可以去看看嗎？”鳳寧好奇道。

“如果你不趕時間也不惜性命的話，可以。”白湘告訴她，“墟中的一切隨時都有可能發生變化，沒有任何規律。也許在你踏入的下一瞬間，突然便置身萬里之外，身邊兇邪密佈。至於什麼時候能回來，能不能回來，那就沒人可以保證了。”