李歸乘在旁邊冷眼看著，聽莫歸笙說到“沒旁人會使”，突然開了口，

“事到如今，還叫什麼青師妹？”

他轉過頭，冷冷地直視著青歸玉，

“不過是谷裡的阿青。”

有琅玕聲動。青歸玉聽見身後陸歸延往前走了一步，便將竹笛往前一橫，攔住他。

阿青這名字確實是，十餘年沒有聽過了。

第17章

十多年前，天下還不怎麼太平。

常言道賊過如梳，兵過如篦。普通的村莊歷經戰亂之後，村裡農戶已經十不存一。

而這種離喪兵災過後，屍首無處收斂，又往往面臨大疫。

這個道理，是她小時候用全家性命換到的。

濃煙裹著屍焦味盤旋在村口樹上，十歲的孤女蜷在祠堂供桌下。

她瘦得驚人，比這個年紀的女孩更矮小些。此刻拿掌心死死捂著嘴，藏著灰的指甲抓緊腐爛的木頭紋路。

外頭拖著草蓆走過的，已是今天第四個人。

幾日前，鎮東芸莊的火把混著瘟疫席捲而來，她看著孃親掙扎著把最後半碗藥土煳煳塞進弟弟嘴裡。

之後孃親就再沒有動過。

家裡開的藥堂在第一波兵災裡就沒了。爹爹前幾日死前，塞給她藏了不知多久的一包藥粉，扭過頭，對她說，

“要是活不下去，就吃了罷。”

如今那個藥包還在她懷裡散著苦味。她抱著她的弟弟，唯一僅剩的血親。疫鬼的爪印從弟弟脖頸爬到耳後，潰爛的皮肉滲出黃水。

她燒起些採來的藥草。女孩懂得不多，只是每次弟弟聞見這些藥味都會輕鬆一些。騰起的藥汽裡看不清了弟弟腫脹的眼皮。

突然有腳步聲遠遠傳來，她趕緊捻滅了藥草梗。

“活著的應聲！”粗糲嗓門撞破祠堂門扉，兩個漢子走了進來。

女孩抱著弟弟，躲在神像後面，勐地咬破舌尖，血腥味激得她將哭腔咽回喉頭。

她一隻手捂著自己的嘴，另一隻手捂著躺在她身邊瀕死男孩的嘴，心裡祈求弟弟在此刻千萬不要咳嗽起來。

不能出聲。

這裡處處自顧不暇，哪裡有收屍人？

全都是人伢子。趁著喪亂，他們裝成收屍人，四處蒐羅還活著的孩童。

祠堂的光亮昏晦未明，神像的頭斷了一半。她盈著眼淚看著那神像，一邊絕望地想，在這昏亂的世道，連自己神像都無法保全的神佛，祈求起來真的有用麼？

沒有用。懷裡的身體突然抽搐，她捂著弟弟嘴邊的手指觸到一片凹結的鱗狀軟痂。

弟弟咳了出聲。

那兩個人伢子聽見咳嗽聲，對視一眼，往這邊走來。

她只能放開弟弟，咬著牙，滾到祠堂豁口旁邊叢生的腐草裡把自己藏起來，爛泥溼了全身，驚起裡頭一點綠色的飛蟲。

“還喘氣！”那生了滿臉橫肉的漢子打量了一下垂危的男孩，對同伴說道，

“活不久了。白費力氣。”漢子的同伴長著一對三角眼，乜斜著看，有些犯疑惑，“這小畜生怎麼還能活著？”

他用腳撥了撥地上曾經用來燻蒸的藥梗，

“還有人。”

十歲的女孩瑟縮地在草叢裡蜷緊了身子，儘量使自己顯得更小一些。

漢子看看祠堂周圍的飛蟲，眯起那雙三角眼，便朝她藏著的那長長蒿草堆走過來。

一步，兩步，三步。

她想閉上眼，卻沒來得及。

唿吸一窒。

“這丫頭片子眼神太亮。”

生著倒三角眼的男人撈起她，突然捏住她的下巴，嘖嘖兩聲，

拍了拍她。回過頭對那橫肉漢子呵呵一笑，

“這才是正經好貨。染了瘟的哪有這般精神？”

他粗糙的手指抹過她乾裂的嘴唇，沾了唾沫就要往她頸側探。

她繃緊身子，拿手指向那漢子的眼睛上摳去。

流光乍破。

十三歲的少年劍客衣袂飄然展動，他單手持劍，鮮血順著劍尖淌到他的袖口。

少年白衣勝雪，腰間佩的織綠絲絛長長地揚了起來，劍穗系的白玉琅玕撞上了些許血珠。

她仰頭望去時，正見他旋身避開攻擊，劍尖回圜，點著輕挑便連斷兩人骨筋。

最後一式，直取咽喉。

人伢子們的慘叫十分短促，劍鋒割開喉管的聲音像風吹過曬乾的藥草。

她突然洩了力，滾燙的眼淚一顆顆流了下來，融開對方身影的素色。

三角眼漢子的鮮血濺到她臉上，一股血腥氣直直衝到鼻腔裡。她抹了一把臉，眼淚混著血腥氣從臉上蒸開，卻感覺比那腐屍味道還好得多了。

她趕忙衝到弟弟的身邊，卻見弟弟已經嚥了氣。

女孩籠起手，把十指架在臉上，淚水又從指縫裡一點點滑落。她說不出話來，也哭不出聲音，只是在自己手指安穩覆著的這一小塊地方，無聲地流淚。

白衣少年沉默地割下一段衣襬，撕掉染上鮮血的部分，俯下身子，替她擦了擦臉邊的泥水。

她把手放下，那眼淚還在往外流著，她拿袖子揩了揩，吸熘了一下鼻子。

“先，先別動，”她對著那少年劍客，努力止住抽噎，一邊流著淚，一邊抓著他的手臂不放。

把他白衣袖口弄得髒了一塊，他也沒說什麼，好脾氣地讓她抓著，

“你……受，受傷了，”她終於能說出正經的一句話，指指那少年手臂上的一條血痕。

她顫抖著掏出爹爹塞在她懷裡的藥包，倒了點粉末出來，又從腰上兜子裡拈出點草藥，在手裡揉碎了，替他敷在傷口上。

那少年劍客看看她灑出來的藥粉，平靜的開了口，那聲音清洌洌地，

“你知道這是什麼嗎？”

“……砒霜。”

她怯怯地說，趕緊找補，“用得對了也能治人，對這裡的病有用的，蝕淤腐。”

“但是爹爹自個吃了，就死了。”女孩繼續道，顯得有些侷促。她睜大了一雙眼睛，淚水剛剛停了些，顯得水靈靈的。

她擦了擦臉，在臉頰旁邊留下一條新的泥痕，搖搖頭，

“爹爹他是不想活了，”她看了看弟弟的屍體，又轉過頭盯著那白衣少年，眼睛晶亮亮。

女孩低下頭去，咬著乾裂的嘴唇，輕聲說，

“但我不願意死。”

她捧著的手臂有些微的顫抖，那白衣少年似乎有所觸動，他抓過她的手腕，站起身子，揚聲對著身後喊，

“師叔！”

循著他的聲音，一個背藥箱的道袍老者從他身後走進祠堂。

看見那橫七豎八的幾個死人，老者臉上沒顯出半分意外來。倒是嗅了嗅四周的空氣，咦了一聲，彷彿有點訝異。

他疾走幾步，接過白衣少年遞給她的女孩手腕，俯身探她的脈搏。

這少年劍客看著老者，見他皺著眉頭，就問他，“師叔？”

“能把這女孩帶回藥王谷麼？”他慢慢地說，手指在劍柄上環轉，“她懂得藥理。”

“……歸衍，”道袍老者搖了搖頭，“藥王谷救不得這許多人。”

老者又捻了把黑白相間的鬍鬚，看了看女孩用來燻蒸的藥草，向

前急走兩步，俯下身子，檢視地上男孩的屍體。

“小姑娘，你天賦很好。”他嘆口氣，一拂袖子，指向她弟弟的屍體，“這孩子能活到現在才死，你功勞很大。”

聽見老者這樣說，少年陸歸衍手指輕輕敲了兩下劍柄，對著她使了個眼色。

她也算有些機靈，明白這是千載難逢的機會。於是站起身，拍了拍幾乎破成爛布的衣服，恭恭敬敬的對著老者跪下。

“弟子給師傅磕頭了。”額頭觸到髒兮兮的泥地。

老者點點頭，眼看這女童聰明伶俐，更難得的是小小年紀，燻蒸藥草竟然合式，顯是天資非凡，十分欣慰。

“小姑娘，你可願學這辨濁清、斷生死的針術？”

“弟子願意。”她趴在地上說，眼角餘光瞥了一眼弟弟因瘟疫而泛著青黃的屍體，眼淚又撲簌簌地落在泥地裡。

“從今往後，你便是藥王谷弟子了，我是藥堂長老陳勻灃。你從此便屬藥堂，切記需得精研醫術。”

老者點點她身上，站起身子，轉過頭，便示意她跟上。

“還有一事。小姑娘，你姓什麼？叫什麼？”

女孩站起身，走了兩步，環顧祠堂外的四周。

村落裡十室九空。爹爹服毒自盡，孃親和弟弟相繼病死，世上已沒有人要她，沒有半個識得她的人，也沒有半個她識得的人了。

她回頭看了那少年劍客一眼，陸歸衍已經從身後跟了上來，長劍配在腰間，傍邊青白色的弟子絛晃過眼角。

“阿青。”她轉過頭，直視前方，表現出超乎年齡的詭異冷靜，“弟子喚做阿青。”

陳長老在前面點點頭，繼續走著，他們兩個人也一前一後。