“失職？難道刺客與周卿無關麼？”

“陛下明察！”周文益驚慌高唿道，“即便給臣吃了熊心豹子膽，臣也萬萬不敢做出此等忤逆之事啊！”

周文益粗喘著氣，咬牙忍著胸口的疼痛，腦袋死死抵住冰涼的地磚，高聲道：“臣奉命送趙夫人回府，哪料尚未到達宣陽坊北門，四周徒然殺出烏泱泱一片刺客，舉刀朝車隊直衝而來，臣帶人奮力反抗，奈何寡不敵眾，好在金吾衛趕來，否則，連臣亦是死在刺客的刀劍之下！”

李修然驟然起身，“譁”一聲拔出木架上擺著的長劍，緩步踏下玉階。

周文益稍稍抬眸，目光情不自禁追隨他的步伐，尚未反應過來，又聞“嘶”的一聲，胸膛的衣襟被劍刃挑裂開，胸口纏繞的白布條敞露而出。

李修然隨手將長劍丟至身後，蹲下身將其上半身扶正，注視著被汙血沾染暈開的白布條。

周文益慌忙再叩首道：“陛下體察臣，臣失職犯錯，陛下還讓太醫為臣包紮醫治，臣無顏再面對陛下，臣罪該萬死！”

“你確實罪該萬死。”李修然環顧四周一番，擺手示意兩側的金吾衛退下，“周卿，朕很好奇，除此之外，你可還有過錯？”

他攥緊藏在袖中的手，指甲深深陷入掌心，試圖用這尖銳的疼痛驅散頭頂上傳來的陣陣蝕骨寒意，周文益驚懼屏息，抵在地磚上的額頭倏然冒出密汗，沾染了潔如明鏡的地面。

周文益望著地面倒映著的瞪大的雙眼，高唿道：“臣赤膽忠心，求陛下明鑑！”

“朕怎有所耳聞，你與淑妃，似乎有些其他關係……”

後背的衣袍早已被冷汗浸溼，緊緊帖服在皮膚上，殿門未閉，寒風一掃而過，激得他打了個寒顫。

周文益努力維持表面的平靜，可心臟卻抑制不住亂跳，他幾乎要失聲尖叫出來：“臣與娘娘清清白白，流言蜚語，定是有人慾要離間想出的奸計，陛下萬萬不可將這汙穢謠言聽入耳中啊！”

“是嘛？”李修然嗤笑道，“可你與淑妃青梅竹馬，確有此事吧？”

“並非如此，臣之青梅，乃前朝將軍許霆嫡女，淑妃娘娘是後來因她才得以相識。”周文益垂眸，緩聲道，“而與臣曾有婚約之人，亦是此女。”

李修然端詳他半晌，盤腿坐在地上，蹙眉沉思道：“許霆嫡女，許雲冉，對吧？”

“是。”

“可其乃罪臣之女，早已流放途中而死，周卿難道沒再有心悅之人？”

“臣這一生，唯獨愛過她，若不是放不下家中老母，早已跟隨其去了。”周文益倒吸了口氣，頓感掌間刀口隱隱銳痛，“娘娘愛才，希望臣用盡畢生所學效忠陛下，又因年少相識的情誼，才對臣屢屢忠告，告誡臣務必不忘入仕之初心，奈何竟被奸人聽去，添油加醋，顛倒黑白，臣深感痛心，求陛下明鑑！”

李修然漠然打量他半晌，話鋒一轉道：“瓜州郡守戰死，待戰事平定，尚且需一人守衛邊疆，愛卿可有良人舉薦？”

周文益頓時明白了這話的含義，他已無路可退，可重新遇見許雲冉的那一刻，茫茫心底又有了掛念，他原是想遠遠守著她，現如今，竟是連日日朝堂上望上一眼，也成了奢侈。

他兩眼一閉，艱難從狹小的喉縫中擠出聲音：“臣願前往瓜州，為陛下守住邊疆，絕不會重蹈覆轍，陷百姓於水深火熱之中。”周文益再拜道，“只是家中老母，難以忍受路途奔波，不便再跟隨臣前往瓜州。“

“愛卿如此為朕分憂，為百姓分憂，實著感天動地。”李修然認同點頭，承諾道，“至於你家中老母，朕必然派人好生照顧，斷不會叫你有後顧之憂。”

周文益忍住喉中哽咽，拜謝道：“謝陛下。”

“來人，送周卿回府。”

門口的金吾衛再次踏入大殿，左右攙扶著周文益，將他送上早已在宮門等候的馬車。

“劉易德，真就沒再查出二人有什麼？”

李修然收回望向庭院的目光，漠然走進內殿，待劉易德為他褪去外袍。

“沒查出什麼。”劉易德輕抖外袍，小心翼翼掛在身旁的木架上，“娘娘與鴻臚寺卿的見面不多，鴻臚寺卿每日亦是鴻臚寺與府邸來回跑，並非貪圖享樂之人。”

殿門外忽又傳來一聲高唿：“淑妃娘娘求見——”

劉易德為難看向李修然，見他點頭，便急促踏出殿門將人來了進來。

“臣妾參見陛下。”

趙婉竹抬眸望去，只見李修然只著身白色裡衣倚靠在床榻上，交領稍微敞開，左腿自然屈曲，左手自然搭在左膝上。

“免禮。”

劉易德識趣合上門窗，躡手躡腳退出殿外。

“愛妃怎麼來了？”

話音剛落，便聽聞她小聲抽泣起來：“臣妾聽聞主母死了，她雖不是臣妾生母，可這些年亦是盡心盡力打理趙府，侍奉父親左右……”

李修然卻不為所動，反倒岔開話題悶聲問道：“愛妃與周文益是何關係？”

渾身血液霎時沸騰，驟然寸寸冷了下來，趙婉竹恍惚間覺眼前發黑，好在離床榻還有層層帳幔，李修然尚且不能看清她煞白的臉色。

“鴻臚寺卿乃陛下臣子，臣妾乃陛下宮妃，唯獨這一層關係。”見他遲遲不語，趙婉竹按耐不住試探道，“陛下何故說起這個，難道懷疑臣妾拉攏朝臣？”

“非也。”李修然乾笑兩聲，斂聲漠然道，“只是近日有所耳聞些流言蜚語，傳聞愛妃與周卿兩情相悅，卻被朕狠心拆散……”

“此乃虛言！臣妾愛慕陛下良久，奈何難以言表，好在老天眷顧，給了臣妾機會，藉著玉佩得此良緣，讓陛下瞧上臣妾一眼！”

沉沉目光緩緩挪來，幽幽透過帳幔刺入趙婉竹心中，她抓緊腰間白玉，只覺心跳快到了極點。

“過來。”

趙婉竹鬆了口氣，喜出望外提裙站起，穿過層層帳幔停在床榻前，提裙跪在地上為他解去衣帶。

“陛下，讓臣妾伺候您。”

晦暗不明的眸光隱約閃過一絲笑意，默許了她放縱鑽入衣襬之下。

第67章

天色發青，許雲冉便悶聲坐起，門外的曹觀玉聽聞動靜，隨即推門而入，扭頭瞥見右側裡屋內仍仰躺在榻上的蕭玉安，他才收回露出劍鞘的寒光。

即便二人幹躺著不做些什麼，可時日久了，誰又能保證不會發生些什麼呢，但戲還沒演完，又不能無故將蕭玉安趕出周府，曹觀玉只好從廂房搬來一張軟榻，好在主屋擺式不多，右側裡屋空曠，放下一張軟榻後仍舊綽綽有餘。

可仍舊睡在一間屋子啊，他本想自薦在主屋中央打地鋪，奈何蕭玉安卻極力反對，說若是傳出三人同榻而眠，成何體統，於是他只好退而求其次住進主屋東側的耳房。

眼見許雲冉焦灼走來，她尚未開口，曹觀玉便了然她將問何事，便直接說道：“今早城門一開，太師便馬不停蹄入城趕入宮中了。”他不悅回頭望向翻身坐起的蕭玉安，繼續補充道，“適才宮裡傳來訊息，今日輟朝。”

“周文益呢？”

“昨兒深夜回府後便無訊息了，說來奇怪，難道皇帝沒有怪罪……”

曹觀玉欲言又止，時不時回頭張望正更衣的蕭玉安，卻聽她道“但說無妨”，便不悅悶聲繼續道：“只是今早府邸周圍發現個形跡可疑之人，總覺他在觀察周府，可又捉不到這人影，其武藝不容小覷。”

“難得聽

到能讓你覺得不容小覷的對手。”許雲冉抿唇思索，抬眸注視他道，“與周文益，太師府……”

“都無關。”曹觀玉沉下臉，湊近她耳邊壓低聲音道，“恐是宮中之人。”

李修然，腦海裡一下蹦出這可怕的念頭，倘若李修然真偏袒趙婉竹，她還有幾分勝算？

許雲冉拉著曹觀玉走到角落，她下意識望向遠處投來的陰沉目光，焦灼低聲道：“宋時薇還沒訊息？”

見他搖頭，那股可怕的念頭愈發強烈，許雲冉蹙眉沉思，遠見蕭玉安走來，慌忙壓低聲音吩咐道：“務必盯緊太師府，其他容我再想想。”

曹觀玉點頭，回頭瞪了眼蕭玉安，提劍離去。

“說了些什麼？竟是連我也聽不得，你有事瞞我？”蕭玉安橫在她面前，幽怨隔窗瞥了眼匆匆離去的人影，嗓音稍沙啞，“你我不是盟友嗎？許雲冉，你敢言而無信。”

沉沉目光鎖得她寸步難行，許雲冉心中掂量，環顧屋外空曠庭院，隨即將大門合上，重新走到他面前直視著他道：“隔牆有耳，並非是防你。”

鐵鉗般的手指驟然扣住她的右掌，指腹若有若無摩挲過掌心，力道欲有捏碎玉骨之意，他徒然凝視著她笑道：“若是敢欺我瞞我，你便死定了。”

心頭突突亂跳，不知怎的，昨夜回府之後，蕭玉安變得不對勁，他似乎恢復了從前的那股狠勁，那股攝人心魄的狠勁。

許雲冉故作鎮定收回右掌，掌心卻仍舊留存著這股溫熱粗糲的摩擦之感。