魏財打趣笑笑，將話題拉回正軌：“周大人，魏財求您。”他正色肅然叩首道，“無論將來如何，不做叛臣。”

“魏內侍……”

魏財推開了她伸來扶起自己的手，執拗叩首道：“就當看在我多次幫您的份上，只求您這一件事，盡心盡力輔佐陛下完成宏圖大業，功成名就之時，倘若陛下忌憚，便退居山林頤養天年。”

對面之人沉默良久，魏財深吸了口氣，哀笑道：“我知道，這個要求對您來說太過苛刻，先前不過幫您一些小忙，怎敢求您堵上一生……”

“我答應你。”許雲冉重新伸出雙手，面露微笑扶正魏財，“鞠躬盡瘁，死而後已，如若事與願違，便退居山林，不問世事。”

“謝大人。”魏財喜極而泣，捂著嘴吐出一灘血，他端正身子坐直，抬眸望著許雲冉笑道，“周大人請回吧，請留我這最後的體面。”

許雲冉哽咽拱手致意，緩緩抬腳離去。

行至門口，忽聞“咚”的一聲，似是有什麼東西落到地上，緊接著廊下的銅鈴隨風搖曳，叮噹作響。

第89章

兩側鬼火般的油燈熊熊燃起，給這暗無天日的牢獄帶來絲絲縷縷的溫暖。

刺眼的光線透過狹小的鐵窗射入，恰好避開蜷縮在鐵窗正下方灰牆的女人，飛散的雪花飄入牢房，落在凌亂髒汙的青絲上，融化成滴滴水珠。

“嘩啦！”

刺耳的鐵鏈碰撞聲驚醒睡夢中的女人，她茫然睜開雙眼，目光一下定在站在獄卒身後的那身紫色官袍。

是啊！升任中書令的聖旨早擬好了，今早她絞殺叛賊立下大功，聖旨該送過去了。

趙婉竹冷哼一聲，慌亂拍去衣裳上附著的乾草，整理髮鬢端正髮簪。

領頭的獄吏回眸瞄了許雲冉一眼，見她並不言語，便奉命將鴆酒端了進去：“娘娘，這是陛下給您留的體面。”

“體面？”趙婉竹仰頭大笑，扶著灰牆的指甲幾近陷了進去，指尖撓過之處，留下長長的血痕，她緩慢起身，俯視著破碗裡烏黑難聞的鴆酒，咬牙冷哼道，“對我用盡酷刑，使勁折磨我，如今倒是想起給我體面了！真是位好皇帝！”

“娘娘！慎言！倘若再口出狂言，別怪下官對你不客氣！”獄吏高傲仰起腦袋，身後的獄卒會意撲上前來將她按住。

“放開我！滾！別用你們的髒手碰本宮！”趙婉竹奮力掙扎著，卻是徒勞無功，反而使得身上適才結痂的傷口裂開，源源不斷淌出熱血。

“趙婉竹，你以為你還是那個高高在上的淑妃嗎？”獄吏嫌惡斜睨她一眼，索性也不再裝模作樣，他後退兩步，示意獄卒按緊趙婉竹。

穩健有力的腳步聲吸引了她的注意，她停止了掙扎，任憑獄卒押住她跪在地上，挺直腰板怒瞪著踱步踏入牢房中的許雲冉。

“許雲冉！都怪你！是你！是你毀了我的人生！”

“趙婉竹，你還執迷不悟。”兩人之間只有一步之遙，許雲冉停下腳步，漠然俯視著底下奮力掙扎之人，驟然笑出了聲，“我真該感謝你，還好，你還恨我，仍記得恨我。”

許雲冉掃視了眼她身上鞭刑留下的傷痕，緩緩伸出了一根手指，毫不留情緊壓在她肩上的裂口。

“啊！”

空蕩的牢獄中爆發出一聲慘叫。

獄卒們下意識別過頭去，避開視線不看那血肉模煳的傷口。

“許雲冉！我要殺了你！我要殺了你！”

趙婉竹歇斯底里叫喊著，已然顧不得散亂的髮絲，她咬牙怒瞪著許雲冉，張開了雙唇欲要咬上去，哪料唇瓣觸及手臂之際，手臂利落收了回去。

“婉竹，你忘了嗎？”許雲冉無辜眨眨眼，蹲在她面前擠出一副欲哭無淚的模樣，“當初，你也是這樣對我的呀！”

許雲冉忽掏出一張潔淨的繡帕，蹙眉為她擦拭額頭密汗：“婉竹，今日的你，甚是狼狽呢！”

“你！你！滾！都給我滾開！”

趙婉竹不知哪來的力氣，竟是猝然將押住她的兩個獄卒甩開，她慌亂跪坐在地上，捋順凌亂的青絲，拾起地上的金釵，攥緊衣袖擦去上邊的塵土，努力重新挽起髮髻，可那雙止不住顫抖的手卻不盡人意。

“趙婉竹，你的皇后之位，沒了。”

許雲冉奪過趙婉竹手中的金釵，不緊不慢俯身插入她的髮髻裡，髮髻歪歪扭扭，彈指間的功夫，又散落一片。

趙婉竹跪在地上，緊將金釵攥在掌心，嚎啕大哭。

“許雲冉，我做鬼也不會放過你！”趙婉竹驀地直起身子，奪過獄吏手中的破碗，仰頭將鴆酒倒入口中。

“砰！”破碗摔落在地，滾至鐵欄處，又磕破一個新的缺口。

趙婉竹重新挽起髮髻，倚靠在牆根冷眼掃視著眾人。

“趙婉竹，你後悔嗎？”

望著她這副認真的模樣，趙婉竹忍不住笑出了聲：“後悔，後悔當初怎沒能殺了你。”

說罷，她伏身嘔出一灘汙血，含恨倒在血泊之中。

獄吏見使命已達，又遲遲不見許雲冉離去，便恭敬朝她拱手告辭：“下官這就回宮覆命。”

許雲冉點頭，預設他帶著眾人離去。

陰暗潮溼的牢獄再度恢復了死寂，透過鐵欄的光線照在她的身上，更襯得從牆根流淌而出的鮮血烏黑。

她攤開衣袖，從懷中取出一個酒囊，扒開軟木塞，對著逐漸青紫的屍身將酒水倒在地上，以此祭告許家無辜枉死的怨靈。

她總算，做到了。

風聲蕭蕭，門前把守的獄卒忍不住裹緊衣裳，眼看廊道內大步走出一人，趕忙直起身板拱手行禮。

“大人！”曹觀玉遠遠看清來人，忙不迭直衝到門口迎她。

忽聞身後傳來一聲急促的馬蹄聲，循聲望去，只見裴剎駕著馬車前來。

*

蕭家內，闔家坐在圓桌前用晚膳。

蕭韓從始至終都冷臉相向，尤其在瞧見蕭玉安光明正大帶著許雲冉回府之時，更是氣打一處來，奈何礙於她位居高官，不得不恭敬寒

暄兩句。

“玉安，我們家的慶功宴，怎還帶了外人？”蕭韓敲著碗筷，冷眼掃視圓桌上眾人的反應。

“這桌上的外人還少麼？”蕭玉安面不改色將侍從遞來的碗筷送到許雲冉面前，橫眉漠然掃了蕭韓一眼。

“逆子！”這話一下擊中了蕭韓的心尖，他暴跳如雷，隨手將碗筷拍在桌上，指著空蕩蕩的庭院罵道，“來人！給我取家法來！”

眾侍從嚇得跪倒在地，如今蕭玉安可是號令百官的開府，他們哪敢得罪他，且，還有一個麻煩的中書令在，眾侍從面面相覷，慌忙勸道：“老爺息怒！”

“混帳！難道老夫還教訓不了自己的兒子了？！”

望著眼前氣急敗壞怒罵侍從的“慈父”，許雲冉不免心中震驚，從前雖對蕭玉安在蕭家的處境略有耳聞，沒曾想，竟是淪落到如此境地！絞殺逆賊如此大功一件，身為父親的蕭韓竟是沒一點欣喜，反而藉著這慶功宴處處為難兒子。

她倒吸口涼氣，偏頭望向身旁淡然的蕭玉安，四目相對之際，蕭玉安徒然握住了她的手，安穩將其放在自己的膝蓋上。

“走罷，不必再留在此地，我在府裡為你備好了熱菜。”她輕笑道。

他以為自己聽錯了，呆愣須臾，方終於將此話收入耳中，他沙啞著聲音，輕輕回了個“好”字。

望著二人不辭而別的背影，蕭韓更是怒火沖天，憤然大手一揮，將圓桌掀了個底朝天。

“老爺莫氣，來人。”葉宜蘭面無神色朝山茶揮手，山茶垂頭端來一壺茶，會意為兩人倒上。

蕭韓見她溫婉柔情，以為她是悔過自新，且正罵得口乾舌燥，便毫無防備舉起茶杯一飲而盡。

茶水劃過喉嚨，如同無數刀片劃過一般，疼得他癱軟在地。

“葉宜蘭！你，你……”話未說盡，蕭韓便嚥了氣。

眾人大驚失色，慌亂大喊道：“快去尋大夫！”

葉宜蘭面不改色喝下另一杯茶，安心蹲坐在蕭韓身邊，緊擁著他，不顧儀態將血嘔在他的衣襟上。

蕭玉安與許雲冉二人方踏出府門，竟是聽說這事，便又折返回來。

大夫趕到時已是回天乏術，中堂內傳出陣陣哀哭。

兩日之後，喪期如約而至，卻無前來弔唁的賓客。

裴剎踏入祠堂，默然等待著蕭玉安擦淨白念棠的靈牌，才邁至他身邊道：“梅芷姑娘只收了一半的銀兩，她說，當年大人的救命之恩已無以為報，只收下那一半足以重新生活。”

“可。”許雲冉放下重新添好油的長明燈，蹙眉望向裴剎困惑道，“她不是懷有身孕嗎？”

“那是假的。”裴剎擺手笑笑，“是梅芷姑娘穩固地位的把戲，為的就是更得蕭韓信任，好監視他的一舉一動。”

許雲冉回過頭來，這才發覺蕭玉安揚唇望著她笑。

裴剎識趣退離祠堂，順手將木門合上。