一股子沒法名狀的寒意自心頭升起，聶九羅覺得自己就快想到什麼了，但倉促間難以理順。

炎拓伸出手，在她眼前晃了晃：“怎麼了？”

聶九羅回過神來：“我有沒有給你講過……興壩子鄉附近，一個小媳婦的故事？”

炎拓想岔了：“被狗牙害了的那個？”

不是不是，聶九羅端起杯子喝了兩口，然後定了定神：“比那早得多了，得追溯到解放前，不是，清末的時候吧。”

***

聽完小媳婦的故事，夜已經很深了，好在有暖氣，倒不是特別冷，加溼器裡的水眼看著要見底，噴口處氤氳出的水霧小了很多。

炎拓沉默著坐了會，伸手去拿聶九羅手中的紙筆：“給我，你是說，那個小媳婦是地梟是嗎？”

聶九羅不敢下定論：“只是有這個懷疑……”

炎拓打斷她：“沒事，大膽假設，小心求證好了。這裡有道時間線，首先，是老大在大沼澤裡失蹤了，老二去找，沒找著，卻帶回了小媳婦，小媳婦的身上，還穿著老大的褲子，而這褲子浸水一洗、全是血對吧。”

聶九羅嗯了一聲，側身看炎拓在本子上寫畫，炎拓見她動作費勁，略抬起身，把坐著的椅子往床頭挪了挪。

“老大肯定是死了，而且多半是死在小媳婦手上的，然後，她嫁給了老二。過了一兩年，肚皮沒動靜，這可以理解，地梟和人是不同的物種，不大可能生得出後代來。再然後，小媳婦遭了天災，被天火燒，她要吃人補充元氣，村裡那麼多人她都不去動，偏偏選中了老二，一定有原因……”

他一邊說，一邊寫，寫到這裡，打了個長長的反箭頭，反轉回老大那裡：“會不會是因為，她先吃了老大，奠定了一個什麼基礎，而老二和老大有最近的親緣，所以其它人對她沒意義，只有老二才是最好的補藥？”

補藥？

聶九羅的認知中，補藥是類似西洋參、冬蟲夏草、何首烏等等，頭一次聽到，人是補藥的說法。

她有點犯惡心：“那，為什麼非要等到……”

炎拓猜到她想說什麼了：“因為老二如果沒後代，這補藥也就斷在老二這裡了，所以她得忍，忍了一年多，忍到老二有後才動手，這樣才……”

他頓了一下，覺得這詞用在這兒不合適，但一時又找不到更好的說法：“這樣才……可持續發展吧。”

“叮”的一聲長響，是加溼器沒了水，炎拓起身過去關機，然後拎下水箱出去加水。

聶九羅拿起本子，看炎拓剛畫下的那張時間順序圖，越看越覺得頭皮發麻，她往前翻回自己總結的、關於林伶的那頁，對比著看。

加溼器重新啟動，顯見是水足，大蓬的白霧突突外湧。

炎拓坐回椅子上：“怎麼說？”

聶九羅若有所思：“這裡頭，好像有個可以套用的模式。”

她給炎拓看自己剛剛寫下的一行字。

【老大——>老二——>老二後代】

“那個林喜柔，最早是什麼時候出現的？”

炎拓回想了一下：“我看過我媽留下來的日記，最早明確提到她，是在我出生之後，九三年底，那時候，她叫李雙秀，是我爸為我媽找來的小保姆，我爸還給她安插了一個假身份，說她是李二狗的妹妹。”

又補充說明：“我爸最早是開礦場的，李二狗是他的員工，偷了礦上的錢跑了，一直沒找著——把她說成是李二狗的妹妹，大概是覺得反正李二狗失蹤了，找不著人來對證。”

“但是，我反覆把日記看了很多遍之後，注意到一個時間節點，1992年9月16日。”

說到這兒，他沉默下來。

聶九羅沒說話，直覺事情越往前推、日子越具體，似乎就越沉重。

炎拓說：“那天，我媽去礦上給我爸送飯，中午的時候，曠工突然都跑出來了，說是礦底下有鬼，當時，李二狗剛偷了錢跑路，我爸懷疑所謂礦底下的鬼，就是李二狗。他身手不錯，膽子又大，為了在曠工面前逞威風，就單槍匹馬下去捉鬼。”

聶九羅有點緊張：“然後呢？”

雖說她明知道炎拓的父親炎還山後來是得了癌症死的，聽到這種情節，還是免不了有些發憷。

炎拓笑笑：“沒然後，後來就上來了，跟大家說，下頭什麼都沒有。但就是從這一天開始，我媽的日記裡，就經常會提到我爸的一些很細微的變化，老實說，單看其中某一篇，不會察覺到，必須連起來看。所以我一直覺得，林喜柔的出現，最早可以追溯到我爸那次下礦。”

他覺得自己有點偏題了：“你剛提到模式，什麼模式？”

聶九羅反應過來：“我是在想，林伶可以套入這個模式中的哪個人物。依照她的年齡，她只可能是老二，或者老二的後代。”

“我假設她是老二，那麼在她之前，一定還有個老大，和她有極其親密的血緣關係，要麼是父女，要麼是兄妹。所以，林喜柔絕對不是無緣無故收養林伶的，她是根據老大的親緣關係，順藤摸瓜找上門的，林伶就是她的補藥。”

“但是因為林伶當時還小，林喜柔又不急著用，於是就養在了身邊。”

炎拓一下子全明白了：“養在身邊，好好照料，但絕對不能丟失——所以林伶第一次逃跑，林姨大發雷霆，那之後就半限制了她的自由，一切，都是怕再把林伶給弄丟了。而她急著催婚……”