“那之後，他們就在南巴老林附近住下，自然形成了一個村落。中國古代社會相對封閉，流動性差，一個村子代代延續，續個千八百年，變化也不會很大，漸漸的，靠山吃山，村落成了獵戶村，也就是俗稱的‘巴山獵人’。當然了，這個獵戶村區別於其它的，有著自己的秘密。”

“平時呢他們跟普通的獵戶也沒兩樣，打狼打豹、獵熊獵虎，但一般每隔百多年，精壯獵手充足的時候，會秘密組織一次‘拜金人，走青壤’，期待著獵取地梟，這叫‘青壤結穗，開花見果’。畢竟，獵到一隻地梟，就意味著額外的財富，哪怕是全村都來分，也足夠每家分個盆滿缽滿了，這世上，誰能不愛錢呢。不過絕大多數時候，走青壤，都是走了個寂寞，一無所獲。”

炎拓覺得有點說不通：“不是抓到過地梟嗎？地梟不是‘長生’嗎，理論上，只要抓到一隻地梟，就可以一勞永逸了吧？為什麼還要去抓呢？”

聶九羅回了句：“你別忘了，地梟是生存在地下的，‘長生’指的是在地下，那是它們的生存環境。見了天日就不行了，衰老得很快，死得也很快，基本上能活二三十年就頂天了。”

炎拓心裡說：不是的，不是這樣。

聶九羅開始講述之後，他幾乎全程都是興奮的，她的很多敘述，和他這些年來所觀察到的跡象，是相符合的——他知道的都是碎片，如今被一點點串連，引出前塵、舊事、因果，這種感覺，簡直讓人激動到難以自持。

但到了這兒，就開始不一樣了，林喜柔不是這樣的，她沒有生活在地下，她幾乎不曾衰老，更加沒有要死的跡象。

聶九羅看出他表情不對，只當沒看見：“現在，我開始正式回答你的四個問題。我之前給出過的答案只是為了幫助你理解，並不準確，這裡，會有修正。一切，以我現在說的為準。”

“第一，狗牙是什麼東西，什麼來歷。之前我回答說是地梟，在這裡，我要更正一下，我也不知道他是什麼東西，不止是我，板牙的人也不知道。他的很多特徵，跟地梟很像，或者說，他一定跟地梟有極其密切的聯絡，即便不是，也是近親。”

炎拓想說什麼，聶九羅示意他不忙說話，先聽她講。

“有一個很關鍵的資訊點，我之前沒有提，特意放到這裡來說：纏頭軍做了巴山獵人，他們以狩獵為生，地梟，跟虎狼熊羆一樣，只是一種獵物。地梟是野獸，不是人，它跟人，是有本質區別的，它也不像人，猴比它更像人。所以在我眼裡，獵取地梟這件事，雖然不算特別正經，但也不是什麼天理難容，畢竟是野獸。”

“這也是為什麼哪怕先前我覺得狗牙非常奇怪——能在高層的外牆立面來去自由、被捅瞎了眼硬熬著不治——我都沒有把他跟地梟聯絡到一起的原因。直到我發現，被他抓傷過的孫周居然紮根出芽了。為了進一步確認，我在他頸後、手肘、大腿根處放了血，地梟身體這幾處的血液比較粘稠，但即便這樣，我依然不能說他就是地梟，所以只能說，‘可能有著極其密切的聯絡’。”

炎拓腦子裡已經亂了，先前的喜悅慢慢變質：這麼多年了，他那麼不容易，都快接近答案了，為什麼她話鋒一轉，就又不是了？他好不容易才找到像她一樣、對狗牙有了解的人，結果，只能給個猜測？

“第二個問題，紮根出芽是什麼意思，已經回答你了。”

“第三個問題，怎麼治。纏頭軍總結經驗，地梟是地下生物，畏火，更討厭陽光。一般是在受傷之後的二十四小時之內，拿‘天生火’，也就是用透鏡、古代用陽燧，從太陽上取下的火，去反覆炙烤，能把根芽漸漸逼退，也就安全了。一定要儘早，拖得越久越完蛋，如果眼睛裡出現一條紅線穿瞳，那這個人，基本就可以放棄了。”

不對，又不對了，林喜柔不是這樣的，她不討厭陽光，有一段時間，她還曾經去海邊曬日光浴，說喜歡那種看著就很健康的、小麥膚色。

“第四個問題，倀鬼是什麼。”

“所謂倀鬼，取的是‘為虎作倀’的意思，在纏頭軍和地梟打交道的過程中，偶爾會出現很詭異的情形：平時很好的兄弟，並沒有被抓傷，好端端的，會為了地梟鞍前馬後、誓死效力，他們沒有喪失神智，各方面也都正常，但就是會對地梟百般維護，反過來算計、殺害自己的同類，這種人，就叫倀鬼。”

炎拓明白了：“你以為我是倀鬼？”

聶九羅沒說話，她身子前傾，盯住炎拓的眼睛，頓了幾秒才說：“你不是嗎？”

炎拓心頭一顫，沒吭聲。

“狗牙在興壩子鄉殺了人，還傷了孫周，是你把他轉移走的；後來，你要求狗牙去酒店把孫周劫走了，還怪他行事不小心、被我看到臉了；再後來，在小旅館裡，你又吩咐狗牙看守我和孫周——你倆即便不是好朋友，也是互助的同夥，我把你看作倀鬼，一點都沒冤枉你，你在板牙受罪，受得也活該。”

說完了，她的目光落在自己的茶杯上，茶杯口沿有口紅印，杯裡還剩了一半的茶，她屈起左手拇指和食指，像彈之前那個仿炎拓的小泥人一樣，輕輕用力一彈，杯子就飛了出去，落地居然也沒碎，骨碌碌滾了一長道，也瀉了一長道的水。

炎拓還是沒說話，只是斜瞥了一眼那隻落地的杯子，他知道，這飯局，是結束了，飯局上這短暫的和平和交情，也差不多走到尾聲了。