從礦區回來的路上，沒有人說太多話。

馬車沿著石板路回到熟悉的街道，但氣氛卻比出發時沉重。

凱文往椅背上一靠，長長嘆了一口氣。

「我現在只想睡覺。」

米亞點了點頭。

「我也是……但腦子一直停不下來。」

南西低聲說：

「剛剛那些話……是真的嗎？要是是真的話……第一王子……埃米要怎麼辦？他本來就不受陛下喜愛，蘿絲莉皇后也一直排擠他，他……會不會真的出事？」

艾莉兒沒有否認。

亞麗恩輕輕嘆了口氣。

「……別想那麼多，先回去吧。」

安迪坐在亞麗恩旁邊，手肘撐著膝蓋，眉眼低垂，不知道在想些什麼。

一路都很安靜。

太安靜了。

伊諾加登公爵府的大門出現在視線盡頭時，天色已經偏向黃昏。

公爵府的馬車緩緩駛入庭院。

然而馬車還沒完全停穩——

凱文往窗外瞥了一眼，眉頭瞬間皺起。

「……亞麗恩，你家今天是有什麼我不知道的活動嗎？」

幾人順著他的視線看過去。

門口停著六輛不屬於這裡的馬車。

車身上刻著金色徽章。

皇室。

米亞掃了一圈。

「還是我們全部要被抓去賣掉，所以特地派人來抓？」

南西冷冷補了一句：

「要是真的，記得分我錢。」

他們下了馬車後，六名信使很快上前。

「奉皇室之命，邀請各位出席今晚的晚宴。」

語氣正式，沒有多餘寒暄。

接著開始一個一個確認名字。

亞麗恩被叫到時，她只是接過邀請函，點了點頭。

「嗯。」

沒有多說。

後面幾個人也一樣被叫到。

凱文打了個哈欠，隨手扯了扯領口。

「還分開叫喔，這麼有禮貌？」

米亞小聲吐槽：

「比較像怕我們一起逃跑。」

南西：「有道理。」

馬車是分開準備的。

每個人一輛。

看起來很正式，但又不至於讓人緊張。

只是——太整齊了。

換好禮服後，一行人搭乘馬車來到皇宮。

皇宮燈火通明。

亮得有些不真實。

一進去，大家就很有默契地安靜了一點。

不是害怕。

只是懶得說話。

亞麗恩餘光一掃，看見蘿絲莉皇后正從樓梯緩緩步下。

動作從容而熟練。

「向皇后殿下問安。」

優雅、標準。

皇后看了她一眼，手肘輕輕撐在扶手上。

「原來是伊諾加登公爵小姐。」

語氣帶著一點若有若無的笑意。

「倒是難得在宴會上見到妳。」

就在這時，一名侍者端著酒杯經過。

腳步略急。

托盤微微一晃。

幾個酒杯差點翻落。

侍者臉色瞬間發白。

亞麗恩幾乎是下意識地伸出手。

指尖穩穩扶住托盤邊緣。

動作快得幾乎看不清。

酒杯只是輕輕晃了一下，便重新穩住。

侍者立刻穩住托盤，臉色仍然發白，連忙低頭行禮。

「……失禮了，小姐。」

亞麗恩鬆開手。

「沒事，小心一點。」

聲音很平。

像什麼都沒發生。

但皇后朝她的方向微微瞇起了眼。

視線停留得稍微久了一點。

宴會繼續。

但其實大家都在各自放空。

他們躲在宴會邊緣。

凱文靠著桌邊，伸了個懶腰。

亞麗恩隨意吃著東西。

安迪無聊地翻了個白眼。

「這種場合到底誰會喜歡？」

米亞淡淡說：

「反正不是我們。」

南西點頭。

「同意。」

凱文往宴會四周的方向看了一眼，皺了皺眉。

「……這裡也太悶了。」

他指了指陽臺。

「走吧，出去透透氣。」

幾人乾脆往陽臺走去。

「空氣終於正常多了。」凱文說。

他扯了扯領口，像是終於能鬆一口氣。

安迪揉了揉額頭。

「我覺得我的腦子得救了。」

幾人剛站定沒多久，門被推開。

第二王子走了進來。

「你們在這裡啊。」

語氣像是剛好路過。

凱文抬頭看了一眼。

「……我們是不是應該裝作不在？」

米亞低聲說：

「現在裝太晚了。」

南西：「同意。」

第二王子的視線落在亞麗恩身上。

「亞麗恩．伊諾加登公爵小姐。」

亞麗恩微微點頭。

「見過第二王子殿下。」

其餘人也紛紛行禮。

「免禮。」第二王子——傑斯擺了擺手。

「辛苦你們來參加晚宴了，明明你們今天一整天都在外面。」

亞麗恩正準備回話，安迪先一步擋在她面前。

「第二王子言重了，能受邀便是我們的榮幸。」

傑斯瞥了他一眼，沒有多說。

隨後他從內襯口袋拿出六張邀請函。

「這是下星期三的下午茶邀請活動，歡迎你們參加。」

凱文下意識要伸手，卻被米亞狠狠踩了一腳。

「嘶——」

凱文立刻縮回手。

南西行了一禮。

「我們也很想參加，但那天學院要上課，就不麻煩王子殿下了。」

「不麻煩。」傑斯說。

「我請父皇和學院說一聲就行了。」

說完便想把邀請函塞進南西手裡。

艾莉兒站了出來。

「殿下，彆強人所難了。」

傑斯臉上的笑意瞬間消失。

眼神沉了下來。

「我好心邀請你們來，你卻說我在強人所難？」

「注意你的身份，艾莉兒．可倫比亞公爵小姐。你以為你是在跟誰說話？」

艾莉兒臉色瞬間蒼白。

傑斯粗暴地把邀請函甩在她身上。

「給你臉別不要臉。收下就對了，哪那麼多廢話。」

艾莉兒低著頭。

淚水在眼眶打轉，雙手死死攥著裙襬。

亞麗恩輕輕拍了拍她的肩膀。

彎下身撿起邀請函，重新塞回傑斯手裡。

傑斯愣了一下。

亞麗恩直視他的眼睛。

「禮貌是互相的。」

「殿下，我們就不去了。」

傑斯皺眉。

「伊諾加登公爵小姐，我還以為你很有禮貌，看來也不過如此。」

亞麗恩語氣依舊平靜。

「再者，我們所屬的陣營為第一王子殿下。」

「若是一直出席第二王子殿下舉辦的活動，也不太合適。」

「所以也請殿下別白費力氣了。」

「我們沒有轉變陣營的打算。」

「先失陪了。」

正準備離開時——

卻看見第一王子倚在陽臺門邊。

不知道究竟聽到了多少。

他的視線落在亞麗恩身上，停了一瞬。

很輕。

卻像是被什麼微微觸動。

亞麗恩一行人徑直往門口走去。

到了門前，埃米還愣愣地看著他們。

亞麗恩在他面前打了個響指。

「殿下，你還要當路霸多久？」

「你擋到我的路了。」

埃米回過神，側身讓開。

「抱歉。」

等他們離開後，埃米走進陽臺並關上門。

語氣淡淡。

「你倒是很閒。」

第二王子笑了一下。

「只是剛好遇到而已啦。」

「是喔。」

「真的啦，母后難得對晚宴有興致，我當然要好好邀請有趣的客人了。」

第一王子看了他一眼。

「你什麼時候變得這麼有閒心了？」

第二王子笑意更深。

「對有趣的人，我一向如此。」

氣氛安靜了一秒。

埃米忽然輕笑了一聲。

「你說是就是吧。」

他抬眼看向他。

語氣平靜。

「傑斯．道格拉斯。」

「第二王子。」