幼童一本正經地朝著常青道，嘴裡卻是口口聲聲地叫著美人。常青一愣，終究還是認出了那隻冠冕。

“……無夏城的……鼠王陛下？”

“還是美人記得孤！也不枉孤這麼喜歡你！”鼠王笑眯眯地鼓起了圓臉。上次它帶了臣僚，駕著金剛來天香樓請朱成碧做臘八粥的時候，還是隻肥得猶如一隻老貓，要靠抬才能移動的巨型老鼠，誰知道化為人形，卻只是個孩童？

“你剛才說，朱掌櫃用什麼換的我？”

“她應了那人類王爺，要給他做長生餚。”

“不可能。”常青皺眉反駁：“長生餚的主料需得是存活千年以上的妖獸，這無夏城裡，哪裡去尋？連整片神州大陸上，也不過是寥寥無幾——除非我放出黑麒麟來……”

鼠王緩緩搖頭。

“這城裡一直都是有著另一隻跟黑麒麟一樣超過千年的妖獸的。美人你當真不知？”

常青的臉色便漸漸地白了，兩側的肩膀都在發抖，就好像止不住的寒顫。這個夜裡，他先是遭檀先生重創，剛才又被魯鷹揍了一頓，卻是第一次面露驚惶。

“是真的。”徐若虛道。常青勐地扭頭盯著他，那眼神如此可怕，教徐若虛不由得退縮了一下，又接著說：“我跟魯大人抓了個王府的婢子，她親耳聽見朱掌櫃對琅琊王說——”

常青只覺得雙耳都轟轟作響，猶如雷鳴，是心跳一下一下，撞在胸口，幾乎要破胸而出。他快要聽不清徐若虛在說些什麼，但卻依舊能辨識出他的唇形。

恍惚間，金眼紅妝的少女立在他面前，露著小小的虎牙，一字一句，咬牙切齒。

難道不是近在眼前嗎？

“……好狠的兇獸……”常青喃喃。

“我曾聽阿零說起，常公子在妖獸間頗有令名。凡有求助者，公子均傾力相助，從不推辭？”徐若虛朝他一抱拳：“如今有一隻饕餮，重情信諾，五百年間日夜守護蓮心塔，從未懈怠。現下她身陷險境，恐有性命之憂。常公子，我便替她向你求救，如何？”

常青沒有回答。他將裝著最後一點麒麟血的瓶子塞入了袖中，轉身立刻便要走，卻被魯鷹攔住了。

“你如今這個樣子，又摔壞了筆，如何能進王府救人？還是我去……”

“魯大人，此事好像與你無關吧？”

“咳。”魯鷹梗著脖子，頗不自在地望向遠處：“冤枉你這麼些年，就算是道歉吧。”

常青萬萬沒想到他能說出這種話來，一時間竟然被噎得不知如何應對。鼠王卻在一旁開了口：“是說那隻生花妙筆麼，已經叫孤給修好了。”

他伸手自袖中將那隻筆取了出來，朝空中高高拋起。

常青大喜，道了謝，正待伸手去抓，鼠王卻接了筆桿，拿得遠遠的，另一隻手託了下巴，眯了眼看他:“從這個角度看起來，美人真是越看越好看啊！之前孤送你的鐲子，為何不見你戴？害得我又派屬下去天香樓取了一趟。”

“朱……她曾說，這鐲子是鼠王備給未來王妃的。”

“正是。”

“蒙君厚愛，可在下是男子。”

“沒事兒，孤不嫌棄你。”鼠王燦爛地笑著。

“……”

“你可要想好了。跟孤在這裡閒磕牙的功夫，那饕餮說不定早就被煮得熟透了。”鼠王慢吞吞地自冕服內取出一物，正是他初次見到常青時送他那隻玉鐲：“為孤王妃者，即可號令全城三十六族鼠族。孤為博王妃一笑，便是江山也拱手送得，一隻小小的筆，又算得了什麼？”

魯鷹忍到此刻，終於還是開口：“荒唐！世間哪有男子為妃的道理！”

“沒錯。所以孤讓他想好了。”

一瞬間，幼童的臉上，浮現出獸臉猙獰：“好好想想，為了救她回來，你願意付出多少代價？”

“你這是趁火打劫！”徐若虛抗議，卻被常青伸出一隻手，擋在他胸前。

“我答應你。”

“常公子！那朱掌櫃——”

“她麼……”

徐若虛站在常青身旁，望見他眉目含情，眼波流轉，整張臉都亮了起來。伴著這個“她”字的，是實打實的溫柔淺笑。就好像他此刻身邊是煙柳環繞，春桃芬芳，而他朝思暮想的那人，笑語晏晏，就在身邊。

可他接下來說的話，卻是：“她啊——此刻，當是恨我入骨吧？”

墨汁從筆尖滴落下來，積在地面上，卻只是不散，一層一層，疊出的是一座六稜七層的袖珍佛塔。緊接著以佛塔為中心，又有六根細細的墨線朝不同的方位延伸開去，如有生命般，分別自動繪出了五虹橋、四璟園、寒潭寺……

“正如徐若虛所說，護著蓮心塔的封印共有六個，眼下已有兩處被毀，而其餘四處，全都教趙珩埋下了朱雀鬼胎。那鬼胎極易爆炸，還得請魯大人，無論如何要勸說曲焰姑娘，盡力安撫。”

那墨線還在繼續朝空白處延伸，一棟又一棟建築被編織出來，整個無夏城纖毫畢現：七十二坊，一百三十五座石橋，人潮湧動的花市，騾馬市，城東最為集中的酒樓食肆，樓前還搭著淡青色的戲棚。接著便是層層疊疊的青瓦白牆，被護城河一分為二……

“琅琊王想要一出大戲，我們就成全他。鼠王陛下，還請全城鼠族多方配合——”

常青的話說到一半，卻忽然中斷了，手中的筆也掉在地上。