魯鷹察覺到她語氣的變化，不由得渾身發僵：“你，想起來了嗎？”

檀先生的肩膀抖了一陣，忽然停了。他伸了一隻手，摳著臉上的那副面具。那面具粘得緊，他發起狠來，竟是將它帶著皮肉一併撕了。轉過來朝著徐若虛的臉上鮮血直流，說不出的可怖。

“當初我真不該留你一條命。”他慢條斯理地說，攤開雙手，手中空無一物，只是動了動手指。徐若虛之前曾不受控制的那隻手臂，立刻自己便朝空中舉了起來，腕上的金鈴震動，聲聲作響。

徐若虛心中大叫不好，一張口，喊出的卻不是自己的聲音：“出來！”

玄蜂群應聲而出，在他們之間的地面上團團相聚，最後匯聚成了人形——單膝跪地的異族少年，茫然地睜著對藍眼。

正是阿零。

“金鈴在我手中，誰是你的主人？”

不，不對，這不是我，不是我要說的話！

徐若虛在心中狂喊，但他如今不僅是一隻手臂失去了控制，連雙腿都不再是自己的了，帶著他一步步走到阿零前面，幾乎要將金鈴按到他的額上。阿零的眼神澄淨無比，映出的只有他。

“是你。”他柔聲回應。

“是嗎？”檀先生呵呵地笑起來：“讓我想想，是命令你殺掉自己的主人——不，這點子還不夠好，還是這樣更棒一些：聽著，你命令他，從現在開始，無論你對他做什麼，他都不能反抗，也不能逃開。”

徐若虛重複了他的話。接著，他便眼睜睜地看著那隻不受控制的手，從倒下的鐵甲傀儡中拆出了一截碎木，又放到長明燈的火焰之上，耐心地等待著，直到火苗沿著碎木舔拭而上，燃成一團耀眼的光焰。

“不！”徐若虛意識到他要強迫自己做什麼，勐地喊了出來。

“我聽說蜂群無所畏懼，卻唯獨畏懼烈火——你也來嚐嚐，此刻我心頭燒灼的滋味吧！”

自始自終，阿零都沒有逃走。

徐若虛親手持著那火炬，朝阿零的胸腹之間插了進去。他滿臉是淚，哭得上氣不接下氣，阿零的面色卻始終很平靜。被火焰燒死的蜂從他體內掉落出來，那副身體之中出現了一個可怕的空洞。

可阿零沒有丟下他，一人逃走，甚至沒有嘗試著攻擊他。連望著他的眼神都沒有發生任何變化。千萬人中，他還是隻認得徐若虛一人。

“——這是不對的，阿零。我們，是兄弟。”

徐若虛艱難開口，他伸了另一隻手，直接抓入那團正燒灼著阿零的烈火。他聽到檀先生在後方痛唿一聲，對他的鉗制又減輕了一分。

“連我都傷你，連我都叛你——這是不對的！”

他咆哮，緊接著閉了雙目，一頭撞入火焰當中。

“阿零”這個存在已經殘存無幾。

來到無夏之後的幾個春天才被孵化出來，補充進來的新生玄蜂，全都已經零落在地，一個接著一個地在他的意識當中消失。但另一個聲音卻強硬了起來：是當他還是剛剛被馴化的野生玄蜂，被捏在北狄薩滿手中時的那部分核心，還未受到波及。

怎麼了？如此任人宰割？為何我們不反抗？為何我們不殺掉他？

不能殺人。我不再是殺人蜂了。他說的。他向我保證的。

懦夫！你這樣根本無法保護他。那聲音越來越強，越來越響亮。還是我來吧——從這一刻開始，由我來接手！

一隻手擋在了徐若虛和那火炬之間。

他含淚抬頭，卻被那手用力一掃，整個人飛了起來，摔在地上。阿零拔掉了插在他胸腹之間的火炬，甩在一旁，更多的蜂自隱秘之處飛來，填補了他身體上那個可怕的空洞。他藍眼閃爍，面無表情，只一瞬便到了那叫檀先生的人身後，漆黑的毒針已經穿過了那人的胸口。

檀先生大叫一聲，徐若虛頓時覺得身上的壓力全部消失了。阿零那邊將毒針抽了出來，卻帶出不少飛舞在空中的木屑。這個叫做檀先生的人，竟然連自己的身體，也做成了傀儡！阿零跟徐若虛都是一愣，檀先生趁此機會將那羊脂玉的雕像抱在懷中，轉身便逃。

徐若虛想追，卻被阿零攔住了。他居高臨下地看著他，緩緩地橫過了毒針。

“暗殺任務物件，無夏城的徐若虛。”他機械地吐出這些字句：“你果然壞了我北狄大事，你果真引來了烈火，燒灼我們。我們真該在五年前就殺掉你的。”

常青這一生，做過無數次艱難的決定，卻從未悔過。

那雪白的獸待他如友，他便以友敬之；妖獸們向他求救，他便竭力相助；父親要置他於死地，他便從此斷了父子情分，只當那一場大火燒盡前緣，從此重生。

唯有這隻饕餮，總是讓他亂了方寸。

他原想，待她交出了麒麟血，讓自己開了蓮心塔，重新開啟通天引。他就算是完成了跟妖獸們的承諾，讓它們回到靈界，到那時，她發起火來，無論是要將自己千刀萬剮，還是活吞下肚，他都毫無怨言。

但他從未想要傷她至此。他原是寧可自己受傷，也捨不得傷她分毫的，如今卻因為自己的緣故，令她叫人折辱至此。如今他才知道悔恨滋味，如同燒灼的木炭梗阻在喉，胸腹之中翻江倒海，彷彿隨時都要嘔出一口血來。她在他懷中，安靜無比，只有那笑容灼人，他只得將她的頭朝自己懷裡按下去，再不敢直視。