她胸中之氣即將耗盡，兩耳中的轟鳴已經變為劇烈的疼痛，自她採珠以來，從未下潛過這麼深。懷中的珠貝簡直重若千鈞，一寸一寸地拖著她往下墜去。

原本輕而易舉便能浮上的海面，此刻竟顯得遙不可及。更糟糕的是，腳下射來了亮光——那兩隻蛟龍，知道受了騙，正在朝她追趕過來！

秦月珠緊緊咬住了牙關，幾乎能嚐到血的味道。

此刻若是丟掉珠貝，說不定還能有一線生機——可難道真的要放棄嗎？

她絕望地想著，明明還差一點，我就能浮上海面，還差一點，我就能去找我爹，阿爹……

忽然間，她懷中的珠貝勐地一輕，脫離了她的掌控，開始朝上方懸浮起來。她驚訝地睜大眼睛，望見它開啟了一條縫，光芒四射間，竟然冒出了一位公子！他滿頭碧藍短髮，容貌卻極為年輕，自海水中伸手過來，在她掌心中一筆一劃地寫道：蝴蝶。

身周重重包裹的海水，嘩啦一聲，化為成千上萬只黑尾鳳蝶。它們扇動著翅膀，竟將她連同那珠貝一起包裹在其中，托出了海面。

那位年輕的公子，在接觸到第一縷陽光的那一刻，便化為了水沫。

二

萬萬沒想到，那珠貝當中竟然並無明珠。

她娘空歡喜了一場，少不得冷言冷語了幾句，又說無夏城裡有座天香樓，掌櫃朱成碧尤其喜歡各類少見的新鮮食材，常常願意花重金購買。這珠貝不如拿去給了她，說不定還能換點兒銀子。至於能換多少，夠不夠她去蜃樓閣的路費，就看她的造化了。

秦月珠因此出了門。她換了男孩裝束，又帶了只牛皮做的巨大水囊，灌滿海水，將那珠貝放在裡面養著。那珠貝看起來大，竟然也不十分沉。

進了無夏城，她跟人一打聽天香樓，便有人指點：可曾望見青瓦之上的那座七層佛塔？那便是蓮燈和尚當年所化，對面就是天香樓。待她尋過去，望見一棟三層小樓，二層的圓窗上雕著兩枝重瓣山桃，斜挑出來一盞寫著“朱”字的圓形燈籠，應當是此處無誤。可眼見門窗緊閉，臺階上飄著落葉，一副冷清模樣。

她過去敲了半天門，才有個穿翠綠色褙子，生得白淨嫻雅的婢子過來開了門。她一聽秦月珠說明來意，頓時面有難色。

“我家姑娘應了旁人相邀，要出海前往海市，這幾日我們手忙腳亂，正在收拾東西。一時半會兒，只怕是忙不過來……”

“翠煙？你還不趕緊收拾箱子去，在跟誰說話?”清朗的男聲從二樓傳來。那婢子連忙應聲，把秦月珠的事兒又說了一遍。秦月珠守在門口，便聽那人一路叨叨著，從樓上下來：“總有人葷素不忌，什麼都敢拿來獻給你家姑娘，你家姑娘那個性子又是魯莽得很，恨不得什麼都嚐嚐味道，總是要吃到胃疼才肯罷休，我說了她多少次？這回也不知道是什麼……”

秦月珠內心一陣忐忑：這傢伙如此龜毛，必定不好相處，一會兒若是殺起價來，自己恐怕得不了什麼好處。正這樣想著，那人已經到了門口，出人意料的，卻是位眉目如畫，溫潤如玉的青衣公子，笑起來時兩眼都眯成一條縫。

“怎麼？有什麼好貨也給我瞧瞧？”

這公子自稱是天香樓的帳房，名為常青。秦月珠料想他既為食府帳房，必然在食材上見多識廣，於是開啟水囊，取了那珠貝出來。他見了那珠貝，翻來覆去檢視一陣，才點了點頭：“還真是少見。”

他扔下這話，將翠煙與另一名穿櫻桃紅色褙子的婢女使喚得團團轉。一會兒要她倆去找朱掌櫃的過來，一會兒又讓趕緊取木盆和新鮮海水來養，別失了滋味。

秦月珠只有十六歲，城府也不深，開口便問：“你肯出多少錢？”

“這個嘛……”常青抬眼看她，“還是等我家掌櫃的自己來出價吧。”

秦月珠總覺得他嘴角上翹，笑得有些像只狐狸。

常青跟兩個婢子讓她在此等候，說完便上樓去了。一樓的廳堂裡頓時顯得有些冷清。秦月珠百無聊賴，索性趴在木盆邊，瞧著那珠貝。它被養在了盛滿海水的木盆裡，像是舒服了，竟然張開了一條縫，伸出條雪白的腿兒來，噴著水。

她又想起那日在海中，握著她手的公子，忍不住伸手敲了敲那珠貝的殼兒，輕聲問道：“喂，那日是不是你在海水裡救了我？”

珠貝被她驚動，先是咔嚓一聲合上了，接著猶猶豫豫，又開啟一條縫，冒出絲絲縷縷的霧氣，在廳堂之中，繞著她，越聚越多。霧氣當中，有一個人形影影倬倬，她看清他的短髮，正是當初那位公子。

原來他平日都是躲藏在這珠貝之中？難道，是珠貝成了精？

“好哇！好哇！好哇！我剛聽湯包說時，還不肯信——竟被巴巴地送上門來了！”

自霧氣中忽然冒出個梳著雙髻的小姑娘，眼看比秦月珠年紀還要小，一手拎著裙邊，一手叉腰，毫無形象可言地仰天大笑起來。被她這麼一攪和，霧氣中的人形立刻消散了。濃霧也退回了貝殼之內，連珠貝都翻身掉了個個兒，明擺著是不理她。

“哼哼，如今我為刀俎，你為魚肉，躲也沒有用！”

那小姑娘望見了秦月珠，立刻熱切地湊過來：“小丫頭，你要多少錢？多少錢都可以，我一定得買下來！”

“什麼小丫頭！”秦月珠抗議，“叫姐姐！你還沒有我高呢！”