這聲音嬌媚無比，令人魂魄頓失。高琮腳下一個不穩，差點踩空，身後的苦力們被他這麼一阻，腳步紛紛趔趄起來，險些打翻大甕，連帶著潑出不少甕中之水。難以抑制的海腥味四散而出。高琮狼狽地重新站好，恨恨地瞪了苦力們一眼，又回過頭去瞥常青的臉色。他倒是面色如常，彷彿毫無察覺般繼續往上走。到了樓梯頂端，徑自推開旁邊一扇門就走了進去，從裡面傳來的薰香味越發強烈了。高琮自幼錦衣玉食，對薰香並不陌生，但卻無從分辨，只覺得一時如芙蓉花，一時又如龍井茶，一時卻如新出爐的糕餅一般，一層層紛至沓來，竟引得他腹中隱約“咕嚕”一聲。

“好餓啊……”

嬌媚的女聲沿著高琮的嵴梁而下，彷彿無數雙撫摸的手。他不由得汗毛直豎，朝門內探了探身。他在樓下時望見的那扇掛月白色窗簾的圓窗就在眼前，只要一掀開，便能望見蓮心塔。室內的地面裝飾著軟墊，上面隨意甩著四五隻紅漆燙金的食盒，其中一隻的蓋子跌落，露出裡面毛茸茸的兔子形狀的糕餅。整整三排的形狀奇特的器具繫著紅繩，分門別類地掛在對面的牆上，其中的一半都是各式各樣的刀，在暗中幽幽地生著光。一道半透明的紗簾隔開了整個房間，其上浮動著手繡的桃花。

那嬌媚的女聲就是從簾幕內部傳來的。

常青站在簾幕前面，幾乎是敷衍性地略微拱手，便直起身來不慌不忙地回答：“餓了就吃。”

“沒有東西可吃！我要餓死了，湯包——”

常青朝被扔在地上的兔子餅偏了偏頭。

“這可是尋芳齋的玫瑰酥，一日內只售十二隻，要賣一兩銀子一個。”

提到銀子兩個字的時候，他隱隱磨牙。

“你們都被騙了！做餡兒用的玫瑰不是在子時採下的，我一嘗就知道，露水味不足！”

“你親手製的糟鵪鶉呢？”

“那是要準備留到冬天吃的啊，紅泥小火爐，天雪配鵪鶉，湯包你根本一點意境都不講！”

常青深深地吸了一口氣，再緩緩地吐了出來，“我說，任性也要有個限度。天香樓有整整半個月沒有開門了，客人們都在樓下等著呢！這樣下去，怎麼能賺到錢在臨安城開分店？”

“都說過很多次了，沒有想吃的新鮮食物出現啊！飲食者，乃是吸納天地，順應四時，與日月共生的大事，一粥一飯都不能敷衍，必須是命中註定，獨一無二的想吃之物啊！在那之前我都不會再次動手的！”

“您老人家儘可以等下去，我還要給我妹妹小梨攢嫁妝呢！”

“小梨小梨！”原本在撒嬌的女聲忽然微妙地轉了調子，“湯包是個大笨蛋，我寧可餓死！”

簾幕後面傳出更多的女子嬉笑聲，聽起來似乎不止一人。

“你不用餓死，至少今天不用。”他朝高琮的方向招了招手。四個露出一臉呆傻表情的苦力將大甕抬了進去，放下後，再一個接一個地走下樓去，竟然連酬勞都忘記跟高琮要。他心底生寒，但眼見大甕已被抬入人家內室，不得不進了門，隱約見有身量嬌小的女子臥在簾幕之後，兩位婢女隨侍在側。他趕緊垂眼束手，站在常青身邊。

“這位是城南望族，高家第二十六代排行第十八位的公子，名琮，字子玉。自幼憊懶厭學，鬥雞賭馬卻無所不能。半年前因為鬧著要娶一名來歷不明的貧家女，被當家的高老太太掃地出門了。”

高琮的冷汗當時就下來了。自己跟阿姣的事情，可算是瞞得隱秘，只有三五個知己知道。無夏城裡絕大多數人見了他，還是得照樣稱唿一聲十八公子。天香樓才開了區區幾個月，怎麼會

不，不對。他皺起眉來，圓形朱字燈籠在他還是個孩子的時候便曾經懸掛在琅琊王府的門外，但天香樓開業的典禮卻千真萬確就發生在三個月前，無夏城裡的芙蓉開得正盛的時候。

但那是今年嗎？那是哪一年？

角落裡，一隻饕餮形狀的薰香爐睜著雙祖母綠的眼珠，緩緩吞吐著紫色的輕煙。他的記憶彷彿被誰活生生撕裂了，再吞噬得一乾二淨。

“不過這甕裡的‘新鮮食材’，說不定你會想要試著一吃。”

女子的目光落在一人來高的青花大甕上。從它被放下的那一刻起，她便起了身，緩緩坐直。那對婢女得了她的示意從簾中出來，是對雙生子，分別披著桃紅和青蔥色的褙子，朝常青行禮過後，開始慢慢捲簾。

高琮嚥了口唾沫，知道自己即將看到朱成碧——天香樓神秘莫測的女掌櫃的真面目。無夏城中，總共不到二十個人見過她的面，而且每一個人事後都諱莫如深，只說朱姑娘是位絕頂的美人。他緊盯著簾幕一點點升起來的下端，那裡正在緩慢地露出籠著薄紗的茜色襦裙，結著獸形金環的束腰，繪著牡丹的輕羅小扇，還有垂著髮帶的雙髻。

雙髻？高琮瞠目結舌地看著朱成碧站起來，徑直走到大甕面前。他只道她只是身量較小，現在才得以看清，原來發出那麼嬌媚女聲的，不過是一個看起來尚未及笄的小姑娘，頂多有十三四歲，稚氣未脫的臉還有些殘留的嬰兒肥。一雙大眼漆黑至極，卻有些缺乏神采，彷彿沒有星星的寒冬深夜，只因眼角微微翹起，才稍微帶了點兒嬌俏。

穿青蔥色褙子的婢女捂嘴輕笑，另一個則惱怒地瞪了高琮一眼，他才意識到自己死盯著人家姑娘看，實在是失禮。但朱成碧毫不在意，她的全部注意力都在那隻大甕上面，繞著它緩慢地踱著步子，轉了整整一圈，接著翹起嘴唇，露出有些發尖的虎牙，心滿意足地笑了起來。