“蟹粉！”她開口喚道，“這個好吃，這個好吃！快取我的鸞刀來！春韭，將我的白梅醋也開一瓶！”

兩位婢女齊齊地望著常青，說不出來的愁苦。他輕嘆一口氣：“你這亂給人取綽號的脾性什麼時候能改？”

所謂的鸞刀，是一對兒長不過兩寸的小尖刀，刀柄各自掛了枚金鈴。朱成碧將其執在手中，雙臂略展，凝神屏氣，面上再無一絲嬉笑之色。旁邊翠煙已經擺出了一張烏木小几，放了三隻龍泉窯的碎青小碟，又捧出一隻琉璃罐，將裡面琥珀色的醋挨個兒倒進碟中。那醋味甘甜微酸，縈繞悠長，高琮站在一旁，被這醋味一衝，覺得五臟六腑都像是被洗淨了一般地舒暢，因為薰香而昏沉沉的腦子也忽然清醒過來。

這時候，朱成碧已經朝著大甕一步一步地走了過去，眼看著就要將手放在甕蓋上，他勐然朝前一步，攔住了她，“姑娘廚藝冠絕天下，這甕中之物本該送給姑娘，但這食材卻也不是平空得來的。”

“要換啥？”

高琮被這直白噎得差點說不下去了，朱成碧只是睜著雙青白無辜的眼睛望著他。

“小生……小生有一事相求——有位貴客，要在八月十五月圓之時路過無夏，懇請朱姑娘出馬，將這千年難遇的珍稀食材，做於他吃。”

她一笑：“我說怎有人平白無故拿這等好吃的來。你所求的那倒也不是什麼難事，只是你這食材，倒未必是千年難遇。常青，你猜，這裡面裝的是何物？”

一直沉默旁觀的常青吸了吸鼻子。

“海水、鐵鏽、含硫磺的砂岩、濃厚的魚腥。錢塘江口的四平鎮，每年這個季節都能捕上來胭脂色的海鱸魚，個頭最大的，恐怕也當得起這隻大甕。海鱸堪稱人間珍饌，但要說千年難遇，卻是言過其實了。”

不對！高琮還沒來得及反駁，只聽朱成碧說：“你這猜測對了一半，卻錯了另一半。胭脂鱸的味道，跟今日這魚腥又有不同，你若仔細分辨，還有另外一種奇異的味道，便像是將珍珠磨成粉，再與海鹽和龍涎細細調和。也難怪，你自幼便在神州大陸，未曾出過海。這種魚，原先在蓬萊周邊的海域最多，蓬萊人誤以為食之能令人長生，爭相捕撈，將沿海的都撈得絕了蹤跡，現在就算有族群，也要往深海里去找了。能抓到活的，確實難得。”

她走上前，也不知道哪裡來那麼大的力氣，將整個甕蓋朝上一翻。一雙被鐵鏈捆縛，緊貼在蓋子內側的手被一起拉了上來，纖細的手指間生著蹼，還在淋淋漓漓地滴落著海水。

“鮫人鱠！”

朱成碧轉過頭來，歡喜至極地舔著嘴唇，忽然又是那個天真的小姑娘了。“湯包，我太餓了，現在就做來吃好不好？”

許是聽了她的言語，那鮫人露出頭來，醜陋的臉上顴骨突起，張開了兩側的鰓板，口中只是喝喝作響，卻無人能聽懂它在說些什麼。

高琮面露懼色，朱成碧卻接著解說：“《太平廣記》中有言：作鱸魚鱠，須八九月霜下之時，收鱸魚三尺以下者，作幹鱠。浸漬訖，布裹瀝水令盡，散置盤中。取香柔花葉，相間細切，和鱠撥令調勻。霜後鱸魚，肉白如雪，不腥。所謂金齏玉鱠，東南之佳味也。而鮫人鱠的做法，又與鱸魚有所不同，需得在活生生的時候，便自海水中割下——”

她出手迅速，鸞刀上的金鈴只輕響了一聲，水面上升起縷縷血痕。鮫人緊跟著拼命掙紮起來，在甕中勐力甩動著尾巴，咚咚作響。為躲避四濺的海水，高琮後退了一步，內心惶恐不已。朱成碧朝他伸出一隻手，臉上笑吟吟的——那手上託著巴掌大小的一片肉。通透如冰雪，殊無血跡。

“吃鮫人時，蓬萊人慣用青芥，卻不知青芥辛辣有餘，將鮮味殺得七零八落，最是暴殄天物。鮫人這物在海內長途遷徙，以嵴背上的肉質最佳，需得取肋骨之下第七節 嵴骨上不到三寸大小的一塊，用純金盤盛了，加上頭年的白梅經雪壓凍過的醋漬好，再取香柔花葉，切細了拌勻。可算值得一吃。”

她每說一句，便轉動一次手中的鸞刀，鈴聲停止的時候，看起來還是完整的那塊魚肉忽然一下就在她掌心散開了。她就像是託著一朵盛開的白芙蓉。

朱成碧拈起一片來，直接放入口中，陶醉地說：“不過，直接生吃也別有一番風味。”

高琮的心跳勐地加速了，眼前浮現出阿姣坐在床沿給他縫衣釦的樣子，一隻手戰戰兢兢地抬起來，就要喊出住手兩個字。朱成碧卻忽然臉色一變，呸地一聲將那塊肉吐了出來。

“可惜了可惜了！”她接住常青遞上來的茶，連飲了好幾口，眼睛卻一直盯著地上那塊肉，“如此年輕細滑的鮫肉，偏偏缺少一味重要的滋味。”

高琮腦子裡嗡的一聲。

“怎會……這麼新鮮……您再看看，是活生生切的……”

“新鮮倒是新鮮。”朱成碧轉眼看他，“但她被囚甕中，不得自由，自是愁苦。被人生切，又加驚懼悲痛，如此以來，連血肉都是苦的，哪裡還能有什麼好味道？需得再加一味佐料，好讓她雖身遭千斬萬切，卻無怨無悔，方才能入口。”

“那是什麼？”

朱成碧招手：“你過來，我且說給你聽。”

他遲疑著靠近。此刻，他已經分不清哪些是現實，哪些是虛妄，眼前只有朱成碧將半邊臉都藏在羅扇後面，露出一雙似笑非笑的眼睛，眼角上翹，像是憐憫，又像是嘲諷。