那棋盤上黑白兩色各執一方，廝殺得難捨難分。除此之外，還擺著一隻鑲金串玉的酒囊。

霍依然一見那酒囊，便在心中嘆了口氣。藺長生這人就是如此，吃穿用度，什麼都要最好的，光是這隻酒囊，這一路上就給他倆，不對，是給霍依然招了不少的麻煩。

常青過去將酒囊的木塞一拔。霍依然忽然打了一個寒顫，喃喃：“醉朱顏……”

“是，而且，恐怕是世上最後一瓶醉朱顏了。”常青將兜帽翻開了些，卻仍是遮擋著前額，“從四年前開始，鳴沙鎮便再也沒有醉朱顏產出。更為嚴重的是，被醉朱顏所吸引而聚集在鳴沙鎮的妙音鳥，原本是商隊和牧民的庇護者，之前常常引領他們走出沙漠——現在卻突然轉了性子，霸佔了世上唯一能釀造醉朱顏的那株葡萄樹，開始襲擊任何敢於靠近的人。光是這個月初，便有七名受害者。”

“既然知道妙音鳥作亂，為何還有人靠近？”

“其中六名是鳴沙鎮鎮長請去捕殺妙音鳥的賞金獵人，還有一個，從服飾判斷，是從碎葉城來的酒商。”常青雙目灼灼，“我希望你前去一探究竟。”

霍依然勐地朝後退了一步，就好像常青朝他臉上扔了一隻毒蛇。

“絕不可能。”他的面上罕見地湧上來一點血色，幾乎是咬著牙，“我今生絕不會再踏入沙漠一步，也絕不會捕獵妙音鳥。你應該比任何人都要清楚這一點！”

“我知道這是在強人所難。”常青嘆氣，“如果有可能，我更希望能自己去一趟鳴沙鎮，但……”他緩緩地取下兜帽，將前額上一枚鮮紅的眼紋暴露出來。

“白澤。”霍依然道，“這又是在何時？”

“說來話長。總之，自我被白澤附身以來，彼此處於膠著狀態。他無法徹底吞噬我，我卻也無法完全戰勝他。但時不時地，會有一些屬於他的記憶滲透過來。”常青瞥了一眼旁邊黑白交錯的棋盤，繼續道，“幸虧如此，上次才救下了那奴山查干族新任的薩摩。這一次，我所知道的並不多，只曉得白澤曾將一樣有他印記之物放在了鳴沙鎮，時間恰好是在四年前。”

霍依然保持著沉默。

“就在你離開鳴沙鎮前不久。”

“……不。”他僵硬地拒絕了。

常青嘆了口氣，過去拿那隻酒囊：“既然如此，便只好請藺公子將這點醉朱顏還給我……”

“不行不行！”一名錦衣華服的公子也不知道從哪棵桃樹的後面跑了出來，一把抱住酒囊，“這是要留著送給我心愛的姑娘的！”

“藺長生！”

二

霍依然第一次遇到藺長生的時候，正準備要割斷自己的脖子。

那時候跟眼下一樣，也是剛過了秋分。天氣一日比一日涼了，霍依然便越發懶得動彈，常常一日也不說一句話，躺在草叢裡就是一整天。

他不敢閉眼，害怕一閉眼，就又會開始陷入噩夢之中。每年到這個時候，困擾他的夢境就會越來越清晰，真實得幾乎觸手可及。不如去死好了——這個念頭越來越強烈，而且越來越具有誘惑力。這樣，噩夢就永遠無法成真，可怕的景象就不會成為現實。

為了保證無人打攪，他還特地選了處安靜的密林。

誰曾想有個不開眼的匪人劫了藺長生，以為這回撈了只小肥羊，一路拖著他也進了這片林子。霍依然在旁邊聽著藺長生跟匪人親切地攀談，從自我介紹一直聊到人生感悟，終究是沒忍住，出手救了他。

這下好了，原本想死也沒死成。

第二日他剛尋了另一處人跡罕至的懸崖要跳，唿啦啦湧來十來個劫匪埋伏在路邊，眼看是要劫道。他瀕死的好奇心居然活動了一下，潛伏在旁邊等了片刻。

那腰間掛著鑲金著玉的貴重酒囊，一路哼著歌，大搖大擺地行了過來，又被劫匪撲過去摁在地上拿繩子捆了的，不是藺長生，又是誰？

這種體質也真是……獨一無二了吧……

霍依然長嘆一聲，走了出來。藺長生叫人捆得像只待宰的豬，居然得空伸了隻手，使勁地朝他揮著：“霍大俠！好巧啊，你也在！我正在跟他們聊你——”

霍依然其實當時就後悔了。但他不知道將來他還會更後悔。他擺平這次的劫匪後，藺長生一從繩子裡掙脫出來，便睜著雙亮晶晶的眼睛撲了過來。

“霍大俠，你武藝如此高強，不如與我同行？ “

霍依然一聲不吭扭頭就走。

但藺長生是何許人也，堅持不懈地纏了上來：“我僱你！做我的保鏢如何？跟我一起有很多好處的！包你一路吃好玩好喝好，還有漂亮的姑娘，啊不，風景看——”

這一纏居然就是兩年多。

霍依然再也沒有尋過死。他沒空。

藺長生自稱是東海蜃樓閣的一名書吏，主要任務是走遍神州，風餐露宿，不辭辛苦地記錄各種風俗軼事，好帶回去給閣主雪公子。但霍依然從未見過他拿筆記錄過，每次一到風光上佳之地，藺長生所做的第一件事就是定下當地最舒適的酒樓，接著便兩眼放光地搜刮各種美食，還四處跟人打聽他心愛的姑娘。

據他說，他跟這位姑娘是青梅竹馬，情深意厚，只是前不久突逢變故，兩人不幸失散了。但若是要讓他說出這位姑娘的長相來，他卻又含煳其詞，只說些我家姑娘的歌喉如何美妙，小手如何柔軟之類的話。