阿克力迷惑起來，再度在空中握緊了手指。結果仍是一樣。原來如此。他明白了，為何醉朱顏越來越少，甚至在碎葉城絕了跡。

必須要回去，必須要告訴其他人……

他的耳邊隱約響起了歌聲。是個小女孩的聲音，在斷斷續續地唱著一支單調的曲子。

還有振翅聲，非常貼近，就在他的身後。

他轉身便想跑，想要大喊，事實上卻只來得及發出幾聲含煳的呻吟。尖利的鳥喙從身後貫穿了他。劇痛襲來，天與地瞬間顛倒了，沙地升騰起來，重重地砸在他肩上。

妙音鳥碧綠的眼瞳自上而下地凝視著他。

阿克力哽咽起來。

閉上眼睛的時候，他聽到了更多的振翅聲。

一

懷抱重劍的年輕人站在山寨門口，死氣沉沉，就像是一團不祥的黑雲。

那重劍有一掌來寬，纏滿畫著符咒的布條，連一絲鋒芒也不曾洩露出來。它的主人身著硃紅滾邊的黑衣，雙手也纏滿了同樣的布條。這人明明生有一對頎長俊秀的墨眉，唇色妍麗猶如女子，卻跟那劍一樣，渾身都散發著危險的氣息。就在他的腳底下，是被他剛才一劍削成兩截，垮塌下來的山寨大門。

面對著一臉驚愕，還沒有來得及反應的山賊守衛，他只說了五個字：“藺長生何在？”

回應他的是拔了刀同時從不同方位衝上去的四個山賊。刀光閃爍，彼此交錯，眼看就要在他頸前匯聚。

年輕人很輕地嘆了口氣。

山賊們衝上來的時候，他就開始慢條斯理地解著左手上的布條，終於在最後一刻完全解開，朝正前方攤開了掌心：只聽嗡的一聲，像是有鍾罄長鳴，餘音不絕。一枚金色的紋章自他掌心當中浮現，停留的時間剛好夠人們看清那是隻獨角的金毛犼。那犼怒目圓睜，緊接著以排山倒海之勢唿嘯而出，才慢慢消散了。

山賊和他們的刀都被衝得七零八落，爬起來時抖著腳：“賞，賞金獵人……”

也有膽子大點兒的，撿了刀，鼓起勇氣質問年輕人：“巡，巡獵司給了你多少錢，叫你來對付我們？”

五百年前，蓮燈和尚以身化塔，鎮壓住了黑麒麟，可如今仍有當時遺留下來的兇勐妖獸危害一方。官府雖設有巡獵司專職捕捉和鎮壓，但終究人手有限，乾脆針對妖獸的等級開設了不菲的賞銀。如此一來，便有不少武藝高強者成了賞金獵人，以捕捉妖獸為生。

能吞下飛龍的金毛犼，是他們的紋章。

“你們不值錢。”年輕的賞金獵人直截了當地回答，“如果不是你們昨天劫了藺長生，誰會來捕獵一窩黃鼠狼？”

“誰？”

“藺，長，生。”年輕人揉了揉眉間，像是在竭力剋制自己。他很慢地說，“大概這麼高，囉嗦鬼，說話不帶腦子。看起來是個錦衣玉食的公子哥，但其實是個公費吃喝的窮光蛋。你們絕不可能靠他換到一分銀兩，還不如直接還給我…… ““喔——他啊。”拿著刀的山賊眼中閃著惡意，“我們早就發現了，昨晚就煮來下了肚——”

他不得不住了嘴，因為賞金獵人的神色忽然改變了。他懷中重劍之上重重封印的布條，此刻自動飄浮了起來，露出一寸多長的劍身，內裡光芒四射，威壓無比。山賊們慘叫起來，只覺得連同皮肉都在那光芒之中一點點融化

“手下留情，霍依然！”

不知何時起，賞金獵人的背後已經生長出了一株重瓣山桃，累累的花枝朝他圍了過來，不由分說地將他困在其中。但它並沒有存在很久：重劍上的封條如有生命般，重新自動歸位後，那山桃樹也融化了，如同薄霧一般流動著，教一支外表再普通不過的筆吸入了筆尖。

執筆之人全身都裹在墨綠色的斗篷之中，兜帽遮住了上半張臉，只露出白皙的下巴。

“生花妙筆，常青公子。”霍依然朝他略微躬身，仍是面無表情，“原來你躲在這裡。”

原先拿刀的山賊們，此刻均已化出了黃鼠狼的原形，連滾帶爬地朝常青跑過去，發著抖牢牢地吊在了他的大腿上。常青苦笑起來：“是我讓他們劫了藺長生——我帶你去找他。”

霍依然跟在常青的後面，緩步前行。

他對常青的瞭解並不多，只知道他是無夏城天香樓的帳房，上次見面時，他還跟在掌櫃朱成碧的身邊做事。再來，便是“天香樓的櫻桃畢羅很好吃，其中以印著金魚的最佳”這樣並沒有什麼價值的回憶。

不過，近來有坊間傳言，說他和朱成碧鬧翻後離家出走，行蹤不定。霍依然原本以為是謠言，眼下看起來卻極像是真的。這處山寨地勢偏僻，他也是用上了一點追蹤術才找到藺長生留下的蹤跡，如果是用來當做隱藏的據點，其實再好不過……

霍依然停住了腳步，他忽然想明白了一件事。

“怎麼了？”常青問。

霍依然搖了搖頭：“下次再要找我，派只青鳥送信即可，別用這麼麻煩的辦法了。”

“以你懶散的性子，只怕你不肯來。”

霍依然根本就懶得回答。他們兩人所行之處原本是普通的山林，可漸漸地，身側出現了一株接著一株的山桃樹。眼下並不是桃花該盛開的季節，這深山當中無人知曉的桃林，卻開得如火如荼，彷彿抑制不住的思念一般。霍依然知道常青既有那支筆，要繪出桃林也是輕而易舉，因此並不曾開口詢問，一直跟著他走到一處用山石砌成的棋盤前。