“我，我為什麼還要吃這個！

“她用自己的血肉為你改了兩次命格，讓你脫胎換骨，得到了強健體魄，又加嬌妻美眷。可嘆世事仍不圓滿，還要拼著最後這一點兒虎掌，再做第三次。煎熬虎掌，便如煎熬她自身。巡獵司想必也知道，所以選了這個好時機，否則，他們會那麼容易得手？”

“我不吃！”

“我答應過。” 她頓了頓，朝一側偏了偏頭，“做出來，讓你吃下去，拿走鼎。我答應過，就要做到。”

朱成碧微微笑著，嘴角露出的虎牙開始悄無聲息地一點點延長。周廣萍望見她身後拖出了濃郁的陰影，無數的野獸面孔一個接一個地從陰影當中翻了出來，個個的眼珠子都是一片空白。周廣萍大驚之下，不由得想要唿救，一吸氣，卻被她袖子裡濃郁的芙蓉薰香一噎，只剩下幾聲勐烈的咳嗽。

朱成碧拿了雙象牙筷子，挑了那明珠自個兒先嚐了嚐，眯著眼睛前後晃了晃腦袋，又夾了一筷子給他，他只是抿嘴不接。

“嘗一口吧。我的廚藝有那麼差嗎？”那女聲嬌媚，卻如同有蠱惑之力，周廣萍身不由己地張開了嘴。哪裡有什麼美味，初一入口還能覺出鮮味，再咬卻腥臊無比，一入肚腹便如一股熱流，在四肢百骸流轉，像是要生生地融化他的筋骨。他想叫，卻發不出聲音來，只得咬緊牙關默默忍耐，有如身受酷刑。

“好了！這次要選什麼樣的命格？”朱成碧朝院中被捆縛的白虎喊，“你隨便挑！要個百依百順的乖兒子嗎？一個永遠不會逃開，不會背叛你的兒子？”

不。那隻白虎溫柔地看著他，下巴枕在前爪曾經在的地方。從今往後，許你自由。

當年，他們的車隊在山路中途，遇到了九尾的勐虎。母親受驚摔下了山崖，父親大怒，砍下了老虎的前掌，卻也被甩下了山。那勐虎仍不肯罷休，朝四周望了望，便朝他這個乳臭未乾的小孩子撲過來，一撲未中，他卻飢餓難忍，鑽到她肚腹下面，一口叼住她的奶頭，嘴裡含混地叫：“娘，娘！”

勐虎疑惑，嗅他頭頂的帽子。血盆大口就在他的耳邊，生滿倒刺的舌頭伸出來，又收回去，又伸出來，不知道該舔舐還是撕咬。他吸飽了奶，沉沉睡去，醒來時，卻已經在孃的懷抱中，一雙手緊緊地抱著他，貼他在胸口。

我兒不哭。

周廣萍站了起來，只覺得忽然之間渾身輕鬆，四肢都飄飄然起來，回想起四璟園中種種前塵往事，恍如隔世。他整了整衣裳，朝院中被縛的白虎磕了一個頭，又再起身，朝舒酉的方向恭恭敬敬地磕了三個響頭。接著仰天大笑，頭也不回地出園去了。

萬丈紅塵迎面而來，世間再無周家唯一的繼承人。

七

那一日出逃後，周廣萍在江南一代遊走，一路上去了臨安、徽州、紹興，以及周氏所在的江陵。在他出生卻毫無印象的周氏祖屋門外，默默地站立了半日，終於還是扭頭走開了。若邁進去，便又是和前半生一般的鮮花著錦，烈火烹油的盛景，可倘若如此，他又為何要逃出四璟園？這一路上，他做過苦力，打過短工，當過跑堂，甚至還做過乞丐。前半生所未能見識過的種種風土人情，世間冷暖，如今卻是嚐了個遍。

可他從未悔過。

十多天前，他在市井之間聽說了一條不得了的訊息：無夏城中羈押的妖獸白虎，不知怎地竟然越了獄，牢中只剩一隻用炭筆畫在牆上的大貓，形神兼備，所用卻只有寥寥數筆，極盡嘲諷之意。他當即被嚇的魂飛魄散，直奔最近的港口，傾盡身上僅有的錢物，哄得船老大答應載他一程。原以為離了大陸，那虎就再也嗅不到他的味道，不至於一路追來。

卻原來，終究還是逃不過麼？

周廣萍緊閉雙眼，那溫熱的風迎面撲來，卻堪堪與他擦肩而過。他錯愕回頭，那銀白色的虎風團撲向了圍困住他們的墨色風團，風中隱隱傳來野獸低吼一般的風聲，不時有九條長尾從雲團中若隱若現。

那一番爭鬥，足足持續了兩三個時辰，天地恢復清明，晴朗的夜空中一縷雲彩也沒有剩下。無論是圍困他們的墨雲，還是後來的虎風團，盡都消散了。

周廣萍怔怔地立在船頭，最終說出來的一句話萬分苦澀，船老大卻沒能聽懂。

“最後還是你贏了……”

“命格可改，福報仍薄，周廣萍前半生所享受的榮華，要由這場風暴來抵，這原本是極其公平的事情，偏偏你又要寫信告訴他娘，這才放出了虎風團……”

“信是我寫的，助她逃獄的人卻是你。若你不為她繪製新的虎皮，她如何能變形？只可惜真皮已毀，便是有了假虎皮，這次變形也無法恢復原狀，結局不過是白白地隨風消散而已。”

“她向我求救……”

“你就不能置之不理？”

常青苦笑起來：“若真的能置之不理便好了。”

“算了，你心實在是太軟。我疑心你總是如此，哪一天做了賠本買賣，將自己搭了進去。”

“怎麼會？我可是帳房，凡事都算得一清二楚。”

“怕只怕到了危難關頭，頭一個想犧牲掉的便是自己。過剛易折，情深不壽，我只憂心……”朱成碧忽然間意識到自己說錯話，立刻改口，“我，我只是憂心我那三百兩銀子無人還，才，才不是擔心你——”