朱成碧蹲在火塘旁邊，伸出一雙小手正在烤，聞言白了他一眼：“怎麼？如今連我也疑起來？”

“不敢。只是常公子的筆，壞得也太湊巧了些。”

她鼓起了臉頰：“你不信我。我不告訴你。”

還是常青苦笑著過來解釋：“那檀先生之前與我倆有過一面之緣，只知道他是名傀儡師，能驅使機關傀儡。這人一側面上覆有檀木面具，想來該是容貌有損。除此之外，便再不知其他了。”

“也該是開誠佈公的時候了。”譚一鷺點了點頭，自腰間將那枚沉甸甸的羿字腰牌取了出來，放在桌面上，提高音量道，“不瞞諸位，譚某並非普通行商，乃是無夏城中的羿師。任務在身，原本不該揭穿身份，但這妖獸兇險萬分，既能化為人形，也能惑人心智，唯有大家同仇敵愾，方能有一條生路。”

他見眾人都點頭稱是，便取了一旁的揹簍，從最深處掏出一個包裹來。那是一隻骷髏，從頭頂到臉頰，都覆蓋著密密麻麻的蘑菇。

“今年入秋以來，瑤光海附近便總有人失蹤，蒼梧山中本來便有勐獸，就算是吃掉幾人，也在情理當中。但這些失蹤的人，無一例外，都變成了這副模樣。這就是路過的商隊寧願繞遠路，也不敢再來浮魚的原因，也是譚某來這裡的真正目的。”

他卻忽然恍惚起來，憶起自己跪在紗帳之外，帳內人影模煳，垂著長髮。那時他立下了怎樣的誓言？他將手放在胸口說，屬下定不辱使命，為王爺帶回……

帶回什麼？

他沒有來得及想清這個問題，常青已經在對面點頭：“如此看來，譚兄要追捕的妖獸，跟如今闖入浮魚的，是同一只。”

“為何？”紀海茹忽然叫起來，“浮魚在瑤光海開了二十多年了，從未受過妖獸侵擾，如今卻是為何？”

“自然是有人故意安排的。”譚一鷺斬釘截鐵，甩出兩封信來，“這人故意設計，將諸位聚在一起。淵玄死後，我在他的房間裡發現了這封信，剛才追蹤光頭時，走道里掉落著另外一封，也叫我揀了起來。這兩封信的字跡都是一樣的，一封是邀請那神棍前來捉妖，另一封卻是跟光頭打了個賭，若他能在浮魚住上一晚，便可贏五十兩銀子。”

譚一鷺忽然問：“柳公子，你又是為何來到此處？”

“我？”柳仲仙顯然是沒有料到自己會被點名，偷偷看了看紀海茹。“是阿茹寫信約我來——”

“我沒有！”

柳仲仙委屈地從懷裡取出一張紙：“我都貼身帶著，不信我念給你聽：天不老，情難絕，心如雙絲網，中有千千結……”

紀海茹過去一把給他奪了過來，抖著手開啟：“這分明不是我的字跡！”她將信紙攤開給其他幾人看了看，信紙上筆力遒勁，氣勢不凡，確實不像是女子所寫，倒像是出自男子的手筆。

“會不會是黎……不，是那檀先生所為？他究竟意欲何為？”紀海茹攥著手絹問。

“不知。”譚一鷺在廳中踱著，“可為何是淵玄和光頭？為何這檀先生沒有選中其他人，偏偏選中了他們？淵玄是個神棍，從他身上攜帶的銀票之多，可見沒少幹坑蒙拐騙之事，光頭死前也連喊師弟，想來是害了他師弟的性命。”他忽然停住了腳步：“原來，吸引那妖獸的是——”

“是‘愧疚’啊。”朱成碧拖長了聲音，“剛才聽湯包形容，那妖獸該是這瑤光海中的橫公魚。這種魚善感應人心，可在夜間化為人形，但並不喜傷人，如今卻不知道怎麼的，叫它嚐到了人類所獨有的‘愧疚’的美味。”火塘之下，她雙眼閃動，兩側眼角都是詭異紅妝，“這可真是無法抗拒啊。只要呈現出獵物所愧對之人的相貌，便能有火焰般耀眼的愧疚可吃。”

她將一根指頭放在嘴唇上。

“各位，從現在開始可要千萬小心，別露出一絲愧疚來。”

此話一出，其餘人的神情都發生了微妙的變化。九娘原本嗚嗚的哭聲停頓了一下，接著為了補償似的，變得更響亮了些。柳仲仙翻了翻眼睛，望著空無一物的空中。紀海茹盯著桌面，絞著手中的手絹。譚一鷺注意到，甚至連常青的眼神都暗淡了下去。唯有朱成碧仍是興致勃勃，與他對視。

“我剛才卻忘了問，朱掌櫃的是為何到此？也是收到一封信？”

“之前不是說過嗎？我在等一樣珍稀的食材慢慢成熟，這樣東西，我已經等了很長時間了。”

“可曾等到？”

她露出一對兒虎牙，它們細小閃耀，如同碎掉的琉璃：“快了。”

正在此時，一旁的九娘和柳仲仙卻爭吵起來。

原來九娘自從淋了雨，便一直斷斷續續地發著燒，又兼受了驚嚇，哭了一陣，卻開始說起胡話來，一會兒說聽到窗外有人在喊媽媽，一會兒又說那妖魚要上來吃人。柳仲仙心中正七上八下，聽了這些胡言亂語更是惱怒。九娘伸手纏在他腰間，他抓開幾次，都又被纏了上來，終於發火道：“總是吊著人不放！也不看看你現在醜成什麼模樣！”

九娘不敢置信地抬頭：“你明明曾誇過我花容月貌……”

“那是在無夏城的平樂坊裡！你還是當紅歌姬的時候！如今是你自己吃不下，睡不好，半夜裡總是驚醒，說有一雙嬰兒的手在被子裡抓你的腳——生生把自己糟踐成這個樣子！”