“它們來了！來了！”

在旁人聽來，不過是烏鴉幾聲嘶啞的鳴叫而已。唯有常青知道它在說什麼。他抬手捂住了眼睛。這個動作暴露出來的手背上血肉綻開，傷口中混雜著幹掉的泥土。他素來潔癖，誰想過有一日竟狼狽至此。

“有多少？從哪裡來？”他問。

“很多！很多！到處都是！”烏鴉轉動著頭，翅膀不時開合，“腐爛的肉！溼淋淋的黑毛！刀！從樹上來！從水裡來！好臭！”

“這麼說，它們終究還是涉水過了滄河。窮奇向來畏懼流水，還以為能多阻他們一陣子。如今我們該往哪裡去？”

烏鴉忽然沉默了。晶亮如同細小的玻璃珠子的眼睛盯著他：“沒有退路。”

常青只覺得整個人都在朝下，朝一個深不見底的地方墜落。他伸手在身側摸索，自黑暗中觸到了另一隻溫熱的手。在那個方向，朱成碧蜷縮著雙腿，猶如嬰兒般正在酣睡。她懷中抱著件隱隱生光之物，照得臉頰瑩白如玉。他在她的手背上輕輕地觸了一下，接著便如燙著了一般，飛快地收回了手。

“我再問你一遍，窮奇來時，我們該朝那個方向逃？”

“沒有，退路。”烏鴉重複，它張開嘴的方式甚至類似於嘲諷，“後面，懸崖！翅膀，飛！”

常青習慣性地握住了懷中的畫軸，又慢慢地鬆開了。如今，他的力量已經快要到極限了，袖子裡的那隻生花妙筆，筆尖上還殘留著的墨，大概只夠他畫上一兩回。

這僅有的機會，他該用來畫什麼？

常青將筆從袖子裡取了出來，平攤在手心裡，筆尖上的墨汁像是得了他的心意，朝空中升騰了起來，形成一隻不斷滾動著的球形墨滴。他微微閉了閉眼睛，墨滴便在瞬間粉碎了，無數細小的墨星盡都灑向了一側枯死的柳樹，沒有一滴濺在他的身上。

他長長地出了一口氣，朝柳樹轉過頭去。

這棵柳樹忽然煥發了生機，枝葉寸寸伸長，一直垂到睡在樹下的朱成碧的鼻尖上。她皺了皺鼻子，緊接著睜開眼睛。滿眼的碧葉讓她稍微愣了一下，但她很快爬起，朝常青的方向望了過來。

“他們就要來了。”她一雙獸眼重又變得金紅，狹長的眼瞳豎立，一面在空中嗅著。

“是。”常青忍著內心酸楚，回答。

朱成碧扭過臉去，語調也變得不似往常：“你走吧。”

“說什麼傻——”

“北狄連窮奇都派出來了，想要的，不過是我懷中的金翅鳥。這本來便與你無關，常青，你現在走還來得及。”

“早就來不及了。”他故作輕鬆地說，“你忘了嗎？我還欠你三百兩銀子呢？”

他們遙遙相望。

萬物蕭瑟的時節，又正值深夜，山林間連地面上都結著薄冰，唯有他們身後那株在錯誤的季節裡獲得了新生的柳樹，正在一門心思地生枝發芽，層層湧出清泉一般的綠葉，朝氣蓬勃，勢不可擋，對唿嘯的寒風和險惡的冰雪都一無所知。

就像是人心底裡瘋狂生長的思慕一般。

此時距離朱成碧站在西子湖上漂泊的龍船之上，面對著剛剛甦醒的趙姓真龍，還不到短短的一年。那時她還言道，金翅鳥不亡，宋室江山不墮。可誰曾想，局勢變換如此迅疾，如今不僅金翅鳥失去了主人，甚至連他倆也因為救下了金翅鳥，而被窮奇的軍隊一路追殺，以至於陷入絕境。

到如今，常青心中只是一片苦澀。有諸多話語猶如悶燒的火炭，長久以來在他胸中翻湧，如今再不說，恐怕是再也沒有機會說出口。他剛下定了決心，要開口喚她，卻在同時聽到了細微的咔噠一聲。

那是地上的枯枝被踩斷的聲響。

一瞬間，烏鴉從常青的頭頂振翅而起。常青對面的雙髻少女便已經不復存在，取而代之的，是一隻銅額巨口的野獸，雙目血紅，只消下一刻，它便要撲出去，直接撞上那群正在朝他們合圍過來的窮奇。

卻在半空中被生生地攔住了。

不知何時，新生的柳枝已經甩了過來，纏在它的額頭上，它一愣，便有更多的柳枝從身後層層圍攏過來，拖著它一步一步，竟然將其捆在了柳樹身上。這隻獸發起怒來，咬斷了好幾根柳枝，但每斷一根，就有新的一根從原處生長出來。

常青一直等到它被捆得完全不能動彈，才鬆了一口氣，這最後一博耗盡了他僅剩的力氣。

“……蠢貨，你做什麼！”朱成碧仍舊在那柳枝之間掙扎，他能望見一隻少女的手不甘地揪著柳葉。

“以我目前之力，頂多困住你一時，不過也夠了。”

他緩慢地坐了下來。那隻烏鴉重又飛了回來，停在他頭頂，展開翅膀模仿著朱成碧的語氣：“蠢貨！”

“掌櫃的，今後無人提醒，你也要記得少吃點兒。就算我……翠煙跟櫻桃的形體也還能維持幾日，不至於立刻消散。她們知道帳本跟治胃痛的藥各自放在了哪裡。”他想了想，接著囑咐，“後院裡的玉蘭樹下面埋的是我攢的私房錢，本來想給小梨做嫁妝的……”

“常青，你敢！待我一得自由，就去將你家小梨連同揚州城一併吞了！”

他聽出那威脅中帶著的哭腔，微微笑了起來：“既然如此，就此別過了。”常青維持著坐在地上的姿勢，朝她長揖至地，卻久久沒有等到她的回應。