他詫異地抬頭，卻聽見層層柳枝當中，傳來一句幾乎令他血液凍結的問話。

“……你究竟是誰？”少女的手指緊緊摳著，柳枝在她手底下發出輕微的斷裂聲，“紹興四年，揚州‘湯包常’家偏房失火，真正的常青和常小梨早就在火災中失蹤，屍骨未見。這麼些年來，你每年除夕都要回揚州團聚的‘家人’，根本就不存在！”

“如果你一定要去，至少告訴我你究竟是——”

常青搖晃著站了起來，一步步朝她靠近，終於輕輕地握住了她露在外面緊抓著柳枝的那隻手。

“噓。”他一根根撫摸著她用力過度的手指，讓它們放鬆下來，“等我回來，我會告訴你。”

寒夜的山林之中，忽然亮起了光芒。

那光芒如同金色的火團，方圓幾里都被它所照亮，光芒中央顯露出一隻鳥的身形，起初像是隻烏鴉，漸漸地卻又更像是隻鳳凰了。

“金翅鳥！”山林搖曳，刀光晃動，更多的聲音在唿喝著，“追啊！金翅鳥在那邊！”

常青為懷裡的烏鴉添上了最後一筆發光的羽毛，便抱著它朝懸崖的方向跑去。

甚至沒有回頭看上她一眼。

一

那渾身披滿蓑衣般的黑毛，似牛非牛的妖獸就在他眼前，吞吃著人類士卒的屍體。

姚世荷十二歲便隨父參軍，但這是他第一次在戰場上與這樣外形的怪物相遇。就在這一天的傍晚，撤回郾城之後，他將從曾在無夏城擔任過羿師的弓弩手那裡得到它的名字：傲因，食人腦髓的妖獸。

這是紹興十年，北狄單方面撕毀了和約大舉攻宋，七月，北狄以馬軍一萬五千餘騎，直逼姚家軍宣撫司駐地郾城。姚家軍派出精銳背嵬、遊奕兩軍應戰，雙方的騎兵在郾城外的平原上纏戰，到了正午，北狄已經開始節節敗退，這種怪物卻毫無任何預兆地突然出現在了戰場上。

光是它吼叫的聲音，便已經足夠讓馬匹受驚，而它的攻擊是非常有目的性的：只踩踏姚家軍中手持麻扎刀，負責斬掉對方馬腿的步兵。

姚世荷趕到的時候，這隻傲因已經將一支不下二十人的步兵小隊盡數踩死了。它慢條斯理地咬開那些屍體的頭盔，伸出吸管一般的舌頭，吸著其中的腦髓。

他胯下的馬霎時便軟了前腿，跪倒在地。好在姚世荷臨戰經驗豐富，在馬倒下一半時便順勢前滾了一圈，再站起來的時候，他跟那隻傲因幾乎是面對面了。

他能看清它頭頂兩隻蒼白牛角中央，蠕動著的肉瘤，看清它收回口中如吸管一般的舌頭末端滴著的液體。躺在它腳底下計程車兵還睜著眼睛，蒼白的眼瞳灰濛濛的。那雙眼睛讓姚世荷的胸中一熱，不禁大喝一聲。

這聲喊聲成功地引起了傲因的注意。它甩了甩背上猶如破爛蓑衣的黑毛，朝他低下頭，前蹄在地面上刨出了坑。

和水牛一樣，姚世荷想。傲因勐地一蹬地面，朝他撞了過來，而他將身一側，緊接著雙手握住手中的槍，調轉槍頭朝傲因頭頂的瘤子用盡全力就是一刺。

終究不過是隻野獸而已。

但這念頭才剛剛成型，他就自那對細小的眼睛中望見了嘲笑。

戰場上，輕敵者死。不需要再複習父親的這句教誨了，此刻從槍身上傳來的震動已經讓他手腕發麻，差點連槍都握不住。那猶如肉瘤的地方，竟堅硬如此！

與此同時，傲因的牛尾卻甩了起來，狠狠地砸在了姚世荷的後背上，只聽喀噠一聲，卻是連護心鏡都給震裂了。姚世荷朝前踉蹌了好幾步才剎住，喉嚨裡湧出一絲帶腥味的血來，又叫他生生吞回去了。

傲因在對面嘲笑地噴著鼻息。它緩慢地挪動著腳步，尋找著下一次進攻的方位。姚世荷也認真起來，攤開了手掌，槍身從掌心中緩緩劃過，他的鐵錐槍重有八十斤，若全力出擊，連鐵甲都可擊穿。若傲因再向前衝來，他可準保將其直接挑在槍尖上。

“贏官人，我來助你！”

伴隨著噠噠的馬蹄聲，一團火紅的影子從左側插了過來，頂著只濃眉大眼，膚色黝黑的男子的頭，下面卻生著四隻馬腿。第一眼望去，姚世荷還以為是哪裡來的妖怪。那男子將身上的紅布一扯，不知道他那裡弄來的旗子，握在那小缽碗般大小的拳頭裡，獵獵生風。

“來啊，小牛，我來陪你玩兒！”

“張玉虎！你個笨蛋！”姚世荷只得收了槍勢，一邊提醒著，“要小心——”

話音剛落，那傲因便朝握著紅布的張玉虎撲了過去，這一躍，竟有一人多高，張玉虎反應不及，整個人都叫傲因從馬上撲了下來，壓在肚腹下面，被四個碗口大的蹄子一陣亂踩。

姚世荷急了，提槍上前朝著傲因的側腹便刺，誰知道這妖獸的皮毛光滑無比，槍尖竟無法刺入，他眼見張玉虎被壓在下面，只露出一隻手，卻也漸漸癱軟下來，手指慢慢地伸直了，不由得大喊：“虎子！”他一咬牙，扔下了槍，拔出了腰間的短刃，跳上了傲因的脖子，用盡全身的力氣將刀刃捅入了它的眼睛。脆弱的骨頭在他手底下嘎吱作響，白色的腦漿沿著他的手腕朝外流淌，但他絲毫沒有放鬆，只將那刀刃朝更深的地方一點一點地按了進去。

披滿長毛的怪物頹然而倒，跪在自己激起的塵土當中，粗大的鼻孔翕動著，唿出了最後一口氣。