如此短的時間，怎麼來得及煮熟一碗麵條？姚世荷疑竇叢生，卻叫人在背上大大咧咧地一拍。

“贏官人！你也來吃麵？”

張玉虎端著只大得堪比洗臉木盆的碗，正吸熘著裡面的麵條。這一拍正好在姚世荷的傷處，他倒吸一口冷氣，又不好發作。毫無自覺的張玉虎已經轉身吆喝起來：“喂，你！還不趕緊讓開，叫贏官人排前頭去！”

姚世荷趕緊一巴掌拍在他後腦杓上：“又想讓我挨訓？”

他朝碗裡望了望：那麵條足有腰帶粗。

“這便是油潑面？跟你孃的手藝比起來如何？”

張玉虎一張臉笑得都要開出花來，嘴裡還含著麵條就開始說：“贏官人，你是不知道，油潑面極有講究，要的就是……最後用熱油這麼一澆……我這輩子吃過的，除了我娘，再沒有人做得恁地道了！”

姚世荷也跟他一起樂了起來，一轉頭，那穿桃紅色褙子的婢女不知何時已經來到了他的身後，細長的媚眼裡笑意盈盈，朝他行了個萬福。

“贏官人，我家掌櫃的請您帳內說話。”

這桃花帳的內部竟有如此之大，從外面可完全看不出來。

這是姚世荷入帳之後的第一個想法。他身側俱是烏木架子，或高或低，掛滿了粗細不一的麵條，色澤從雪白逐漸過渡到金黃。木架之中，圍著只斗大的青銅鼎，也未見有柴火痕跡，那鼎中的水卻兀自沸騰，叫整個帳內都蒸汽瀰漫。

他再往前去，只聽得頭頂一陣咆哮。帳頂的虛空之中，竟有一張勐獸的臉緩緩現形，寬額飛耳，雙目如炬。他剛要警戒，卻看到它衝自己擠了擠眼睛，接著俯下去，嗅那飄著面香的鍋。

這動作叫姚世荷想起了金翅鳥。年幼時，它也時常像這樣躲在父親身後，趁姚世荷不備，勐地張開翅膀撲過來，做一副要捕獵的樣子，其實不過是將頭在他的肚子上蹭了又蹭。他壯了壯膽，伸手去撓那勐獸的下巴，它起初一驚，接著頗為舒服地閉上了眼睛，瞬間消失不見。

“臨危不懼，不愧是贏官人。”

鼎邊忽然多了個梳著雙髻的少女，背對著他，持了只長柄的木杓，在朝鼎內張望。她整個人還沒有鼎高，腳底下還踩了只凳子。

“它毫無殺氣，我為何要懼？再說，是你請我來的。”

“是。我這裡專門有一碗麵，是為贏官人備下的。”

“我聽說你承諾外面計程車卒，能為他們每個人都做一碗獨一無二的，最適合的面？”姚世荷摸著下巴上的胡茬，“那依你看，什麼樣的面最適合我？”

少女側過臉來，朝他短短一瞥：“贏官人十二歲從軍，生活一向從簡，雖是將帥之子，卻與尋常士兵無異，要我說，一碗用羊肉湯做的河南燴麵便可讓贏官人心滿意足。但只是如此，卻遠遠不夠。”

她背對著他，手中便忽然多了案板和剁刀，只聽得篤篤有聲，也不知道在切些什麼。

“這碗湯雖然簡單，卻是用後院裡的井水煮的；這面，是今年新收割的小麥；野蔥是自己種的，露水都還未曾洗掉；切成碎末的，是過年時鄰居家醃製的豚肉；最難得的是這菜頭醃製的鹹菜，是令堂親手所做，這滋味獨一無二，除我之外，恐怕無人能仿……”

她一面唸叨一面操作，最後捧出來獻在他面前的，卻是一碗看起來平淡無奇的麵條。姚世荷翹了翹嘴角，拿過筷子來隨便嚐了一口，忽然便沉默了，手中的筷子舉了半天，也不知道放下。

“這滋味，是我娘做的千齏面。”他艱難地說，喉頭上下滾動，接著一抱拳。“敢問尊駕究竟是誰？為何而來？”

“我？我是無夏城天香樓的朱成碧。”蒸汽繚繞，少女的金色獸眼炯炯生光，“某人被請來為金翅鳥瞧病，我不過是順便被拉來伙房當差罷了。”

三

姚世荷遠遠地便望見，父親的貼身衛士守在帥帳之外。

這有些不同尋常。他們幾個從未到過如此遠的距離警戒。可此時姚世荷捧著那碗跟母親親手所做一模一樣的千齏面，滿心歡喜，想的都是趕緊讓父親也嘗一嘗，到了帳前一伸手便要掀簾。

衛士們趕緊過來攔他，說是姚帥在休息，不便打攪。

“我知道，可這麵條要涼了。”姚世荷朝簾縫裡張望，“這不是明明是在接待客人嗎？”

他父親的帥帳向來簡陋，帳內只擺得有幾隻書箱、簡易床鋪，旁邊一隻作戰用的沙盤模型。床榻之上，金翅鳥蜷成一團正在休憩，露在外面的翅膀上羽毛凌亂，光芒看起來比前幾日又暗淡了許多。姚世荷正在揪心，卻聽見一個陌生的男聲，毫不客氣地正在質問：“……什麼契約？！卻將金翅鳥活生生拖到如此境地，還要為人類而戰，與奴役何異？”

父親並沒有立時回答，姚世荷自己先按耐不住，將麵碗朝衛士手裡一塞，掀開簾子就闖了進去。

“誰說這是奴役了？！”

先前質問的青年原本站在金翅鳥的床頭，如今朝他轉過身來。這人面色白淨，猶如書生，一身柳青色的直裰，雙手揣在袖子裡，皺著眉頭，並沒有立刻回應。倒是一旁的姚將軍先開了口：“誰讓你進來的？我令所有人都在外等候，自然也包括你！”

“孩兒一會兒領罰便是。但他說得不對！金翅鳥被我姚家世世代代奉為守護神靈，助我姚家退敵。父親自與其定下契約以來，每回浴血奮戰，都是同生死，共進退，哪裡來的奴役二字！”