他摸摸陳香月肚子， 如今有些圓潤。

都要走。陳香月跟他說：“大強也跟著蕭刈跑鏢去了，說是隻跟四月，等他回來能趕上我肚子大起來，他便不出去，現在我也少見他。”

為的是學業，為的是家業，都得奔波。

林暮冬愁悶悶的，蕭刈要走，他的好朋友周梨也要走，他險些要哭了，眼眶水汪汪，可憐極了。

他一哭， 陳香月這個孕期敏感的也鼓起嘴巴，蔫巴巴的想人。

看見把兩個好朋友逗的不行了，周梨才放聲哈哈笑：“瞧把你們惹的， 一個兩個愛哭包。我才不走呢，我爹孃在村子裡，我時不時要回去看他們。柳順想讓我去， 我跟他說好了，他考試一來一去也就一月，考不考的上，我們都在家裡開開心心等他，他沒有壓力。”

路上許多應考的學子，柳順和幾個同窗一起，吃飯睡覺讀書都能互相照應，他心裡是放心的。

他在家也省心，柳順考試是全家人的大事。就連他那個大嫂想作妖，老實巴交的爹孃也難得生回氣了，叫他大嫂沒敢興風作浪。

林暮冬睜大眼睛，佯裝生氣，鼓鼓腮幫子撓周梨癢癢：“好你個梨哥兒，敢騙我們了，看我不教訓你。”

陳香月捧著肚子，在一旁笑。太好了，周梨不走，他們三個人還在一塊玩，不然她眼睛非得哭腫。

“聽說你拜孟秋為師了，村子裡好多夫郎嬸子都羨慕你，誇你能幹呢，他們看到你，以後想把自己的姑娘哥兒也送去學字學算帳，要跟你一樣。”

周梨忙著操持家裡，耳朵還聽到外面，聽別人說冬哥兒，他打心眼裡高興，這麼厲害的人可是他的好朋友。

林暮冬把紅腫的手拿給他看，“師父很嚴格，我背錯一個藥方，就要挨手板。疼是疼，為了不捱打，我背的更認真，真是有用的。”

陳香月戳一戳他腦袋：“傻哥兒，捱打了還這樣高興。”

林暮冬嘿嘿笑，他喜歡學醫啊，捱打那是自己學的不好，才不怪師父。他不犯錯，師父哪有理由打他。

“等蕭刈回來看見，他要心疼死。”周梨道。

林暮冬靦腆，那就讓他心疼好了，他又想蕭刈了。

坐在田埂上，三個人並肩依靠曬太陽，難得愜意的日子。

春日明媚，日頭已有了盛夏的預兆，他們各自說各自的生活，再想念各自想念的人，說說笑笑就是一下午。

傍晚，林暮冬回去給楊草兒結工錢，楊草兒不偷懶，一下午能從林暮冬這裡賺十文錢，幾個銅板不多，卻是楊草兒手裡為數不多的錢。

他抿了抿嘴，欲言又止看林暮冬，等林暮冬轉過身，才察覺楊草兒有話想說。

“你告訴我，有什麼想說的，想做的都跟我說。”

林暮冬正給楊草兒熬湯藥，都是普通的藥材，比不得靈芝人參藥效好，好歹喝一點，身子不會熬的太差。

他動了惻隱之心，沒有人管楊草兒，料想林家不會給他拿錢看大夫。這些天楊草兒跟著他進山挖藥材，算是辛苦費，工錢他再另結，普通藥材也不值多少錢。

“我想……我想，能不能賺的錢，都存在你這裡？”楊草兒忐忑，小心翼翼看林暮冬。

他怕，怕回去錢被林家人發現，他們硬要搶走，自己是打不過的。楊草兒只想有個保障，哪怕一文錢，夠他吃個饅頭。

他不想哪天離了林家，自己就要餓死了。

林暮冬坐下看他，歪了歪頭像是在思考，末了才道：“你放在我這裡不好，你不怕我哪天不認帳，不把工錢給你了。”

他算了算錢，楊草兒這幾天賺了六十多文。

他嘴角t隱笑，想逗一逗楊草兒。

楊草兒卻搖著頭，低下頭小聲說：“我知道你不會，你不會像林柱子他們那樣，我只有信你了。”

林暮冬答應了，“錢放在我這裡，你若是想用了，來我這裡取，取一次我記下，彼此心裡有個數。”

楊草兒點頭如搗蒜，眼底都是感激。

等他走了，再來算別人的，吳有田和葛小狼做了六天，翻土挖溝除草很盡心，兩個人不偷懶，將土翻了兩三次，足見用心。

這兩人工錢是三百文，林暮冬再額外多給十文錢，這是人情。

都在一個村子裡，他們辦事實誠，自己也要適當大方些，以後有什麼忙要幫，有什麼活要幹，別人才願意來。

李玉芬拿自己記的帳本過來，上面記錄各種藥材，“哪些價貴价賤，哪些適合坡上種地裡種，哪些在春季秋季，這都是講究。白芷首烏這些胭脂作坊收，你看看我們買多少。”

林暮冬把算盤一劃拉，算起白芷的價錢和產量，還有各種風險。

阿奶和爹孃種了十幾年藥材，他從小耳濡目染。

“我和陳老闆談過，他那裡想訂一批茯苓和元胡各一百斤。因我們第一次種藥材，他信不過我們，要等種下了長出來，訂金才給過來。”

現在茯苓的價格是三十五文一斤，元胡高一些，約莫四十文。這筆帳一劃拉，不說成本那些，應該有七兩銀子。

這是談好的，送往醫館和胭脂作坊的藥材，他還要再去鎮上看看。

趕在春日結束前，一畝半的藥材全部種下。仍然是請吳有田和葛小狼，這兩個一個沉默話不多，只知埋頭幹活，一個年紀小話太多，幹勁十足。

見他倆賺了錢，村子裡好些人來圍觀，抻著脖子看林暮冬的藥田。第一次看見有人種藥材，他們瞧稀奇。

“小哥兒能成什麼事？鬧著玩吧，蕭刈也不回來管管。”閒手閒腳的漢子瞥一眼暗自說兩句。

看吳有田賺了錢，藥苗長的是真好。他們又裝作沒說這個，好幾個人堵在門口，追問林暮冬還招不招人。

“你們先回吧，藥田人手已夠了，若是採摘收割，再問問你們。”林暮冬好言推拒。

那些人非堵在門口，林暮冬和李玉芬怎麼推拒，他們就是不走。

這是看蕭刈不在家，只有林暮冬和阿奶一老一哥兒。

林暮冬拿這些人沒辦法，這幾天他出門被人跟著，回家還被人堵著。一個小哥兒身後跟了好些漢子。沒過多久，村子裡突然傳出流言蜚語來。

周梨跑上門告訴他：“氣都氣死我了，那些人什麼難聽的都說，說你不賢惠持家，整日在外拋頭露面，罵蕭刈軟骨頭管不住夫郎，還有……”

還有更難聽的，潑髒水的，編排林暮冬身後跟那麼多男人，是不安分。周梨聽不下去，差點跟那些人打起來。

他往那些長舌婦長舌男門口摔泥巴，誰要是再說，他就潑糞。

原先那些嬸子夫郎多誇他，現在就有多非議他。

林暮冬怔怔愣住，低頭盯著腳尖，像是在看地面，又像是出神。

第二日，孟秋坐在藥廬中，久等林暮冬不來，只等到同村人送來一封風寒告假信。

……

春日以一場雷雨結束，黑雲聚在低空，驟雨似排山倒海。

府城貢院外，榜單已經張貼。學子擠破了頭，掃過榜單上一行行名字，有人目露光彩，有人頹喪離場。

年逾五十仍未考中的老童生轟的一聲倒下，被人扶起來清醒過後，他雙目渾濁，搖搖頭嘆氣：“風燭殘年，罷了罷了，收拾行裝返鄉去。”

柳順看到自己的名字排在第三，前面是楚元酌、陳奉。與他同一書院的同窗，都在更靠後的位置。

“恭喜柳兄，榜上有名！”

耳邊有人道喜，柳順回頭，那人被一群鄉紳富戶擠到人群外，柳順看著湊過來的十幾張臉，張大嘴巴說不出話來。

前面，更有十幾張雙兒姑娘的畫像，一股腦拍在他臉上。

“後生，成親沒？我家有閨女，今年十六了。”

“你給我家做女婿，要什麼有什麼，我供你讀書啊。”

“別看他們，看我的，我家三個哥兒，你隨便選！”

真是……柳順一肚子詩書，說不出罵他們的話。

他再看第一名和第二名，已經被不認識的架上馬車，都不知曉拉去了哪處宅邸“做客”。

“晚輩已成親，諸位還是請回。”柳順聲音清朗，成親後，身上那股青澀呆愣，不知不覺漸漸消失。他身體抽條，五官逐漸成熟。

“有家室無妨，你多放幾個小妾，開枝散葉嘛。”

柳順盯著那人看一眼，開口的人戛然而止，看柳順如此不給面子，拂了袖子轉身就走。

他不要小妾，他要周梨。

從客棧退房，柳順匆匆收拾書本衣物，行囊一卷往水運碼頭去。

蕭刈在碼頭等他，他興沖沖過去，一句話都不說，暗戳戳等著蕭刈問他考試結果，他快迫不及待說了！

蕭刈奇怪看他一眼，忙抽出懷中信封，塞到他手裡：“我不認字，你快看，冬哥兒給我寫了什麼，念給我聽。”

柳順：……

你要不先問問我考的如何。