流放！ ！周雲鳳腿腳一軟，抱著兒子再也說不出話來，幾乎快哭暈過去。

“他爹，你救救老二，這可是你親兒子啊。”

蕭長富臉色灰敗，重重往後一跌。他再次看向蕭二，眼底竟是陌生與憎惡，彷彿奄奄一息之人不是親兒子，而是仇人。

但那到底……是他兒子。

馮萬山看他一眼：“蕭家，不僅違抗朝廷律法私自納妾，甚至是青樓那等下三濫之處的人，這是罪加一等。你罔顧律法其一，教養不當其二，責任難逃。你家那位秀才郎君，同氣連枝，難道就能置身事外？”

便是到縣太爺面前，不依靠這層裙帶關係，他們馮家也有話可說。

蕭長富勐然睜眼，好似徹底清醒。

“和離書我們籤，蕭傳家這個混帳，親家隨意處置，只要你們能出氣。樓裡帶回來的哥兒，我們立刻轟出家門。”

原本躲藏在暗處企圖混過爭鬥的鸚歌，瞳孔欲裂，連滾帶爬到蕭二身邊，塗脂抹粉的臉因恐懼變形。

“蕭二哥，你救我，你不能如此涼薄。”鸚歌抓緊最後一根救命稻草。

不能，他不能被趕出去。離了蕭二，他只能睡大街，鸚歌瞳孔顫抖，從樓裡出來那刻，他便發誓要活的風光！

鸚歌話音掐斷，被蕭長富和周雲鳳合力壓在地上。將他捆了堵住嘴扔進柴房，徹底沒了聲音。

蕭二不肯籤合離書，蕭長富心一狠，拿刀割破蕭二手指，勐地朝合離書上按下，猩紅手印無比刺目。

蕭長富討好般送上合離書，得以從馮家手裡逃過一劫，待馮萬山一行人離去，他雙腿癱軟。

“大伯他們，真是……”

“自作自受，”蕭刈語氣淡淡，和林暮冬回到家裡。

事情鬧的這樣兇，滿村盡知，那樣心高氣傲的大伯母，彷彿年邁了二十歲，從村裡路過再也抬不起頭了。

李玉芬抽板凳過來，坐下和林暮冬一起擇菜，“想攀附權貴，就有被權貴踩在腳下的一日。太平盛世，我們普通百姓踏踏實實過日子就好。”

林暮冬和蕭刈俱是點頭。

他蹲在水池旁洗乾淨豆角，夏末的豆角有些老了，撕下根莖和豬肉一鍋燉，偏老的豆角豆子軟糯好吃，就是千萬注意要煮熟了，否則吃中毒上吐下瀉的。

“這幾天我去師父那裡，每天都有鬧腹瀉的人，發燒上吐下瀉。我們以後喝水別喝生水，煮熟了再喝。”

“還有不少中毒的，吃豆角中毒，吃菌子中毒，吃狗屎中毒……奇奇怪怪的。”

狗吃了屎，趁人不在再去偷舔饅頭，人沒有發現，饅頭吃進肚子裡，當晚便高熱發燒。

蕭刈看他，林暮冬蹲在地上洗菜，右腳蹲麻了換左腳，他給林暮冬拿凳子過來，“暴雨沖垮的官道修好了，順子也說，鎮上有很多人鬧肚子發燒。他們巷子裡的水井榦淨，倒沒有人生病。”

病人增多，林暮冬每日忙的腳不沾地。這幾日不能在藥廬背書切藥得以偷閒，清晨薄霧涼爽的時候，跟孟秋進山採藥，填補許多用完的藥材。下午，遊走於村莊之間就診，推銷他們師徒二人做的保康丸，賣了六百文錢。

身體奔波勞累，卻叫林暮冬學到不少，也見過疑難雜症。等忙過這幾日，林暮冬要把精力投入藥田當中，山中小半畝枸杞子到採收的時候。暴雨沖刷不少，產量要比預計低。

林暮冬把豆角瀝水，正準備拿回廚房。

蕭刈忽然咳嗽兩聲，他起初回頭看一眼並沒有在意。把豆角倒入火中焯水，林暮冬往藥罐下添兩根柴火，給蕭刈的風寒藥還是不能停。

怕炎夏容易滋生病菌，李玉芬在屋裡屋外都掛艾草，洗澡也用艾草水。林暮冬和蕭刈這些天都被艾草水醃入味了。

伏旱最難熬，吃完飯躺著睡覺都熱，“熱熱熱熱熱，好想脫衣裳，出門不穿衣就好了。”

漢子能赤膊下地，他們姑娘雙兒卻不能夠，手臂都不好露出，最熱的時候還得穿一層薄衫，林暮冬撓一撓身上蚊子包，難得有些委屈生氣。

蕭刈迷迷煳煳睜眼，給林暮冬打扇拍蚊子，說話都帶著燥意，背後稍動就是一層汗。

“明日我去鎮上給你和阿奶打兩壺酸梅飲，擱在井水裡涼爽冰透，再多買幾個寒瓜。”買飲子順道，暴雨停了，他要去鏢局當值。

光是聽著，林暮冬都能想象酸梅湯酸酸甜甜的滋味，寒瓜脆嫩多汁。他吞吞口水，往蕭刈懷裡挪一挪：“我明日進山收枸杞，師父來幫忙，再請了吳有田和楊草兒……”

“嗯。”

話音漸漸模煳變小，林暮冬和蕭刈聽著夜聲蟬鳴沉入夢鄉。一覺睡到大天亮，太陽曬屁股了，一家人趕緊起床，吃饅頭喝熱水對付兩口，拿遮陽斗笠匆匆出門，一個進山一個去鎮上。

太陽高高照起，熱烈刺眼曬在紅彤彤一大片枸杞樹上。四個人一模一樣的裝束，頭戴遮陽笠胸掛藥簍，整裝待發。

“我們開幹！”林暮冬舉起藥筐，四條身影齊刷刷鑽入藥田，在綠意翠葉中起伏若現，紅綠交相輝映，枸杞子飽滿色澤紅亮。

天是燥熱的，持續不到一刻鐘的幹勁極速下降，竹籃裡只收了小半，林暮冬看一眼，要加速。

他終於體會了蕭刈走鏢在山林奔波的艱難，熱，累，渾身痠軟想癱倒。

其他三人沒好到哪裡去，孟秋喘口氣，偷揣一把枸杞。吳有田和楊草兒躺在地上，太陽照著臉紅撲撲，小半畝枸杞進度一半。

林暮冬灌口冷水，“真是辛苦啦，忙完這兩天，帶大家去鎮上下館子！”

幾道目光齊刷刷的，楊草兒露出神往，他從未出過村子。鎮上是什麼樣，館子是什麼味道？

吳有田悄悄看楊草兒笑著，手指微動了一瞬，不經意撇過頭。

孟秋，這老頭兒健步如飛，衝過來吹鬍子瞪眼，“說了多少次，不要貪涼水！要鬧肚子，你們這些人就是不聽勸，沒救了。”

林暮冬眨眨無辜大眼。

短暫休息與笑鬧以後，幾人埋頭又鑽進去，從炎炎正午到夕陽落山，中間和阿奶交換幹活，林暮冬回家等會兒，蕭刈沒從鎮上回來。

他們把兩百斤枸杞送下山，今夜沒辦法歇息，採摘的新鮮枸杞要立刻分裝，陰乾表面水漬避免腐爛損壞，第二日馬不停蹄送去鎮上。

足足兩百斤，這是多可嘆的量，林暮冬被滿院鮮紅包圍，渾身疲憊恍然未覺。他做到了，像爹孃那樣種出一番成就。

春天，採買播種修枝驅蟲，夏日，澆水施肥除草，颳風下雨每日堅持到藥田巡視，他把藥苗當自己的寶貝，這是投入了心血。

林暮冬執筆，冊子上密密麻麻記錄了各種藥材的生長週期和生長狀況。最後在枸杞那一欄畫上一筆。

完成！

林暮冬笑了，漆黑眸色裡明亮閃爍。

“所有藥材成本花了六兩，這一批枸杞預計能收回三兩六錢，當歸丹參都是兩年一收，明年我們繼續種枸杞，先把成本收回。”

算盤歸零，林暮冬重新清帳。餘暉照在他秀挺白淨的鼻樑上，青長睫羽投下陰翳，眼底綻放自信的光。

“可惜暴雨摧毀了一些樹，折損有三十多斤。”

天災就是這樣，種田種地種藥材，或多或少都有折損。有些壞在地上，品相不好的不敢賣出去，怕砸了信譽口碑。

李玉芬寬慰，“嗐，誰做生意沒個賠的，能保住成本已經不容易，我們才剛開始呢，日子是要慢慢過起來的。”

天t色淡淡，林暮冬到門口踮腳張望，蕭刈還沒回來呢。知道他忙，家裡每天吃飯都很晚，留著一盞燈一碗熱飯，等蕭刈歸家。

正當他轉身，身後一陣急促腳步，匆匆停在門外。

“鼕鼕別過來！”蕭刈臉色大變，一改平常嬉笑，眉間似乎擰著一絲麻煩焦灼。

林暮冬不知所措，張了張嘴，“你、你怎麼了？”

蕭刈趕緊脫下一身外衣，慌忙之中有條不紊，他脫了衣裳鞋子，連門都不曾踏入，將衣裳鞋子揉成一堆，丟棄在地上。

“鎮上發疫病了。”蕭刈言簡意賅，相隔十步之遠。

“什麼！！”林暮冬駭然，疫病？ ！

他聽老人說過，幾十年前發疫病那次，幾乎蔓延半個國家，數十座城鎮封鎖，無藥可治彈盡糧絕，最後死了數萬人，這絕不是一樁小事。

林暮冬手有些顫抖，李玉芬匆匆趕出來，“可是真的？怎麼會呢。”

蕭刈點頭，從容冷靜：“我和大強從山中小路回來，一路上避開人，沒有往人堆裡去。鎮上醫館堆滿病人，起初是咳嗽，再是腰痠背痛發燒上吐下瀉，送到醫館時很多人已經不行了，官府已將發現疫病的街道全部封鎖，不日城門也將關閉。”

他不確定自己染沒染上，不敢逗留，鏢局也關了門暫時不做生意，鋪子酒樓街坊全部關門。

疫病的源頭沒有找到，鎮上人心惶惶，所有醫館大夫匯聚在一處，只為商討出時疫方子。