來人一身黑衣，頭戴青銅面具，形制古舊，邊沿處有點點銅綠鏽跡。

  僅露出的一雙眼睛略帶戲嚯，晶瑩透亮，倒映劉洪父子。

  劉桃夭反應過來，站起身腰間長劍出鞘，直指他：“你是何人，竟敢擅闖我劉家？”

  反觀劉洪卻是一改先前的凝重，露出些驚訝神色，眼神隱約有幾分複雜。

  頹然，惶恐，釋然，不一而足。

  來人瞥了眼劉桃夭，譏笑一聲：“常言說虎父無犬子，我看啊，也未必。”

  他目光落在劉洪身上，“您說呢，劉大人？”

  劉桃夭正要再說，劉洪突地開口：“夭兒，記住為父方才的話，現在就走吧。”

  “爹，可是他……”

  “他乃是為父老友，與你無關，走！”

  眼見劉洪神情嚴厲，劉桃夭怔了怔，接著看了一眼那戴著青銅面具的人，收起長劍匆匆離開。

  他雖是滿肚子疑問，但這麼多年受劉洪教誨，自也清楚定是有大事發生。

  只等離開這裡後，再另找機會查探蜀州境況。

  戴著青銅面具的來人並未阻攔，靜等劉桃夭走遠，他方才坐到劉洪對面。

  “劉大人是聰明人，應是知道我來這兒一趟可不容易啊。”

  劉洪瞭然的點了點頭，語氣略帶苦澀的說：“我別無所求，只求您能放犬子一條生路。”

  來人笑著搖了搖頭，“劉大人，你我相識數年，你應是知道我的脾性。”

  “主上如何吩咐，我便如何做。”

  劉洪聞言，沉默片刻，深吸一口氣，神色氣度便恢復了幾分。

  他依舊是那位蜀州布政使。

  “宋金簡，不用繞彎子，告訴我，那位大人讓你來蜀州做什麼。”

  來人，宋金簡，笑著頷首說：“這才是我認識的劉洪，劉大人。”

  “不過便是你不開口，主上交代我的事，我一樣要做好。”

  略微停頓，宋金簡眼神嚴肅起來。

  “主上讓你什麼都不用做了，老老實實等著聖上旨意吧。”

  “聖上……旨意？”

  劉洪似是聽到了一個天大的笑話，仰頭大笑，聲音隱約有幾分悲涼。

  數息後，笑聲停歇。

  劉洪看著對面的宋金簡，臉上帶著幾分嘲弄。

  “這些年來，我為他做了那麼多事，最終卻淪落這等下場，他不怕我拼個魚死網破嗎？”

  宋金簡似是不意外他的反應，搖頭說：“這便是大人吩咐我前來的用意之一。”

  “劉大人，主上並不是絕情之人，否則當初主上不會力推你為蜀州布政使。”

  “你該清楚，這一點上你情我願，而不是主上強加於你。”

  宋金簡說完，抬了抬手。

  便見一名身著青衣的劉家護衛輕快走來，端上一壺酒，兩個杯子，兩雙筷子，四盤冷膾。

  “來得匆忙，一天沒用飯，借你府邸廚子一用，劉大人不介意吧？”

  劉洪眼角掃過那名走遠的護衛，一言不發的拿過酒壺給兩人倒滿。

  宋金簡看到他的動作，笑著搖頭：“劉大人放心，這酒也是你府上的，不是主上賜下的毒酒。”

  被他說中心思，劉洪神色不變，端起酒：“請。”

  宋金簡也不再多說，提起酒杯與他碰杯。

  鐺。

  兩人一飲而盡。

  宋金簡放下酒杯，眼神轉正說：“還記得當初你我第一次把酒言歡時候嗎？”

  “那時，我就看出你這人有野心，城府極深。”

  “主上自也瞧得出來。”

  “可他老人家並不覺得這是件壞事，還告訴我，有能力的人都不甘於人後。”

  “所以這些年來，我一直把這句話記在心裡，未對你過於苛責。”

  “當然你也沒有辜負我對你的期待，幾樁事情都做得極好。”

  頓了頓，他話鋒一轉：“為何這次你會做得如此不堪入目？”

  劉洪迎著他的目光，語氣平靜的說：“有人，從中作梗。”

  “哦？此人是誰？”

  “‘龍虎’劉五。”

  “劉五？一個江湖中人？”

  宋金簡略一思索，哂笑道：“劉大人，不妨說得直白些，好讓宋某回去稟報主上時，替你美言幾句。”

  劉洪神色平靜的看著他，不做回應。

  宋金簡便也清楚了他的用意，嘆了口氣說：

  “主上雖未多說，但此番你闖得禍太大，他老人家沒辦法保你。”

  “我闖禍？”

  劉洪嘴角勾起一抹冷意，“呵呵，他老人家當真瞧得起我。”

  宋金簡不置可否的說：“瞧不瞧得起你，是他老人家的事。”

  “我只問你一件事，你，還想不想讓你家大公子活著離開蜀州。”

  劉洪直言回了個‘想’字，接著說道：“而且我希望他能跟在你身邊。”

  “我？”

  宋金簡指了指自己，有些意外的說：“劉大人莫不是得了失心瘋？”

  “我一個無名無姓之人，讓你家大公子跟著我，豈不是葬送了他的前程？”

  劉洪搖了搖頭，“我只求他能為荊州劉家保留最後一條血脈。”

  “哦？你如何篤定你劉家會出事？”

  “劉家若在，以那位大人的手腕，便是保不下我，也不會讓坐以待斃。”

  宋金簡聞言笑了笑，道出“可惜”二字。

  “損失你這員大將，我代主上說一聲可惜。”

  想了想，他依舊沒有答應下來，“你家大公子能不能跟在我身邊，你說了不算，我說了也不算。”

  劉洪明白他指的是“主上”，便點了點頭，梳理一番後，原原本本的講述近來蜀州發生的一切。

  “……今晚疫毒剛剛擴散，蕭家便有了動作，且還拿出醫治疫毒的方子，應是劉五所為。”

  宋金簡眼睛微亮，“如此說來，那‘龍虎’倒的確有些本事。”

  劉洪嗯了一聲，指著旁邊石凳上的箱子說道：

  “不止這些，冀州商行的人被他設計送出了百萬石糧食，卻只換回一堆廢紙。”

  宋金簡看了一眼箱子裡的假銀票，啞然失笑，“你輸得不冤啊。”

  “從呂九南，到阿蘇泰，再到杜蒼、五毒教，連帶著冀州商行都被他算計了遍。”

  “無怪你會把這件謀劃許久的事做得那般糟糕。”

  劉洪又給兩人倒滿酒，沒有碰杯，自顧自的抿了一口說：

  “時也命也。”

  “今晚之前，我對大人多有怨言，便打算最後搏命一回，奈何滿盤皆輸。”

  宋金簡喝完酒，放下酒杯的手頓了一下，語氣唏噓的說：“不止是你。”

  “這次謀劃不成，影響極其深遠，主上為此頭疼不已。”

  “不過事已至此，他老人家也沒辦法，僅能盡力挽回局面。”

  劉洪略有沉默，喝完杯中酒，問道：“聖上旨意何時到？”

  “短則三五日，長則十一二日。”

  “十日……蕭家那邊怕是要忍不下去了。”

  “蕭家？”

  宋金簡搖了搖頭，嘆息說：“最麻煩就在蕭家。”

  “原本按照主上謀劃，這次之後，蕭家必然會在蜀州除名，接下來便是爭奪定遠軍主帥之位。”

  劉洪默默點頭，“蕭家一朝脫困，再想緻他們於死地怕是難了。”

  宋金簡瞥了他一眼，“未必。”

  “哦？那位大人還有謀劃？”

  “劉大人見諒，宋某也不知，不過……”

  “不過有一件事可以告訴你——聖上想做那蓋壓千古的雄主，最是希望南下收服蠻族。”

  “北邊呢？”

  “那幫蠻夷歷朝歷代多有徵伐，聖上怎會將他們放在眼裡？”

  劉洪心下了然，“如此，我便可安心上路了。”

  宋金簡一頓，便再次倒上兩杯酒，雙手端起敬道：“劉大人放心，主上必不會忘記你的辛勞。”

  劉洪回敬一杯，“如此，犬子便拜託宋先生了。”

  宋金簡看著他沉默片刻，頷首道：“姑且一試。”

  他接著問道：“劉桃夭尚且有些機敏才智，你家二公子……”

  沒等他說完，劉洪微微低下頭：“便讓他跟著老夫一道共赴黃泉吧。”

  宋金簡聞言，清楚他已做出取捨。

  “來這裡之前，主上交代我見機行事，卻是有些低看了劉大人。”

    “說吧，除了劉桃夭外，你還有什麼未了的心願，若我能做到，定當代你做完。”

  劉洪聞言，本想搖頭說沒有，驀地想起一人來。

  “若你方便，也將劉昭雪一併帶在身邊吧。”

  “哦？大房的千金？”

  “嗯，昭雪聰慧，她定不會讓你失望。”

  宋金簡深深地看了他一眼，笑著應承下來，“左右不過多一雙筷子。”

  劉洪沉默不語。

  見狀，宋金簡沒再多說，起身拍拍他的肩膀朝外走去：

  “好了，宋某該去做些正事了。若有得罪之處，還望劉大人海涵。”

  “請便……”

  沒多久。

  劉家內外的青衣護衛便悄無聲息的換了模樣，連同那些丫鬟、僕人一起。

  從裡到外，無一逃脫。

  劉洪雖是沒有親眼瞧見，但他想來理該如此。

  一個沒了利用價值的人，比狗不如。

  何況那些本就是當狗的人呢？

  劉洪看著桌上的冷膾，提起筷子夾了兩塊肉放在嘴裡慢慢咀嚼，頗有幾分英雄遲暮之感。

  他很清楚，宋金簡來到蜀州，他和荊州劉家都沒了退路。

  便是那位大人不出手，他一樣難逃一死。

  早一點晚一點罷了。

  不甘心嗎？

  劉洪自是不甘心的。

  他仔細回想，並不覺得自己走錯了哪一步。

  一樁樁一件件，無一不是按照他的設想在走。

  結果卻不盡如人意。

  “若沒有‘龍虎’，蕭家在劫難逃。”

  “‘龍虎’劉五……老夫在九泉之下，等著你！”

  便在這時，劉桃方跑到亭子外，面露驚懼的喊道：“爹，爹，出事了。”

  劉洪面色不變，“坐下說。”

  劉桃方哪裡坐得下，語氣慌亂的說：“爹啊，府裡真出大事了。”

  “方才我宅子裡的丫鬟都換人了，我，我一個都不認識……”

  劉洪抬手打斷道：“老夫吩咐換的。”

  劉桃方一愣，面上鬆緩下來，坐到他對面疑惑問：

  “爹，您怎麼突然把人都換了？嚇死孩兒了。”

  劉洪沒做解釋，只讓他倒酒。

  劉桃方絲毫沒有遲疑，給他倒了一杯酒，自己也倒上一杯，嘖嘖喝完。

  “爹，方才我見兄長帶人匆匆離開，是出了什麼事情嗎？”

  “城裡鬧了疫毒，為父讓他去衙門幫襯一二。”

  “哦，哦？疫毒怎……怎……”

  劉桃方話沒說完，整個人便僵在桌前，兩眼漆黑一片，五竅中流出血來。

  僅過去兩個唿吸，他便沒了聲息。

  劉洪靜靜地看著他，臉皮微微抖動，似是不知該哭還是該笑。

  良久。

  他方才端起酒杯喝完酒水，起身朝外走去。

  也不知是月明銀輝灑下的緣故還是其他，劉洪那頭黑髮銀白一片。

  隱約一道歌聲盪開。

  “曾經火把燒紅，風驟起滿城霜，馬幫鈴響……”

  宋金簡從角落裡露出身形，默默地看著他消失在拐角之外。

  “劉五……”

  “膽敢壞了主上的大事，留你不得啊！”

  ……

  寅時，天光未亮，府城內的嘈雜仍在繼續。

  百姓們不敢外出。

  衙差們挨個登門，不時在某座宅子外貼個封字。

  來這裡的江湖客雖是慌亂，但自持武道修為，多少有些底氣。

  不過他們同樣不敢亂跑，只能擠在客棧酒肆裡怨天載地。

  “真怪事了。”

  “自從我等來到蜀州，就沒有一天安甯日子。”

  “誰說不是？”

  “馬匪、蠻族，糧價上漲，疫毒外加災民……你們說，有沒可能是白大仙又開了金口批命？”

  “他孃的，沒錯了，定然是他！”

  “甭胡扯，白大仙人都沒見著，怎可能是他？”

  “怎不可能！”

  “你忘了，咱們為誰來的？”

  “白……”

  不知是誰起了個頭，府城內便傳揚一則謠言。

  白大仙暗中來到蜀州，給某位命不太好的人開了金口批命，才會引起諸多事端。

  偏偏還有不少人相信。

  劉昭雪便是其中之一。

  她突地想起了前些時日在東市外的那則批命，越想越覺得給她算卦的人就是白大仙。

  “金玉為骨，蘭蕙為心……”

  “鳳鳥清高，非晨露不飲，非練實不食，故而眼界極高，易生孤寂之感。”

  這句批命不算金貴，劉昭雪也覺得自己有孤寂，與荊州劉家、蜀州之地格格不入。

  她不認為自己會是謠傳中的人。

  但有一人是——靈兒。

  劉昭雪想著這些，便掃視鎮南街上的杏林齋內，沒瞧見靈兒蹤影。

  正待繼續找尋，她驀地看到藥堂外面幾道身著山族衣服的身影。

  在他們不遠處，便是她要找尋的五毒教的靈兒。

  只是顯然，那位平常在她身側陽奉陰違的丫鬟，此刻已然沒了任何聲息。

  劉昭雪瞪大了一雙美眸，掩住嘴不敢有任何動作。

  山族的人竟在此刻來尋仇了！

  裴澤察覺到她的目光，斜睨一眼，瘦削臉上便只露出一抹殘忍笑容，轉身離去。

  在這蜀州，他山族出手，還沒人敢於阻攔。

  別說江湖中人，便是衙門內的人又有幾個敢在這時候不長眼？

  靜待他們走遠，劉昭雪方才回過神來，連忙帶人跑回宅子，整理行囊。

  哪知她剛剛收拾好，就聽身後傳來一道沙啞聲音。

  “劉昭雪？”

  “你……”

  不待劉昭雪反應過來，她便感覺脖頸一疼，整個人昏厥過去。

  “算你命好，往後就跟在本座身側吧……”

  聲音消散，廂房內便也空空蕩蕩，僅有一抹光亮從東方照來。

  不那麼清晰，也不那麼溫暖。

  ……

  兩日後。

  陳逸悠悠“甦醒”過來，沙啞著嗓子虛弱的喊：

  “小蝶，小蝶……”

  趴在窗邊酣睡的小蝶勐地驚醒，待看到陳逸睜開眼後，她勐地起身朝外跑。

  “姑爺醒了！”

  “大小姐，大小姐，姑爺醒了！”

  陳逸側頭瞧著她跑遠，不禁眨了眨眼睛，暗自嘀咕不已。

  我再不醒過來，耳朵都要被你念叨的生繭子了。

  託這次裝病的福，他得以窺探到小蝶的小秘密。

  “《武侯府二姑爺傳記》這破名字取的真是……哪怕是輕舟先生傳都行啊……”