馬車慢悠悠往北走，車輪壓著石板路咯噔咯噔的響，一路上行人見了車駕紛紛避讓，站在路旁微微躬身，直到馬車走遠了才敢直起身子繼續趕路。

路上若是遇到轎子，轎子也要立刻停轎落地，等馬車過去了才重新起轎。

陳跡被奪走韁繩後便不管了，自顧自靠坐在車上閉目養神。

老耳朵則哼著小曲，一副得意洋洋的模樣，烏雲臥在他頭頂，他也渾不在意。

白行真的目光在兩人之間流轉，再時不時看看烏雲，越看越迷煳。

他忍不住指了指陳跡的後背，向老耳朵打探道：“您是他什麼人啊？”

老耳朵捋了捋鬍子，遲疑道：“小老兒算是他半個師父吧。”

陳跡慢慢睜眼。

白行真納悶道：“怎麼是半個師父？”

老耳朵樂呵呵道：“我同意了，他還沒同意。”

白行真難以置信的看向陳跡：“他還沒同意？什麼叫他還沒同意”

老耳朵狐疑道：“你小子認得我？小老兒可有十八九年沒來過上京城了。”

白行真趕忙道：“不認得，就是覺得這小子有些不識好歹，您說對吧？”

老耳朵眉開眼笑：“可不嘛，還得是你有眼光，不像某些人有眼無珠，凈跟小老兒抬槓。”

陳跡挑了挑眉毛。

白行真湊近了些，目光灼灼：“他不識抬舉您別搭理他，要不您收我做徒弟吧。”

老耳朵搖搖頭：“你不行，你不是那塊料。”

陳跡嗤的笑出聲來，白行真頓時黑了臉，氣鼓鼓的縮了回去：“不收算了。”

可他縮回車裡之後，還是忍不住掀開車簾偷偷打量。陳跡岔開話題：“平康坊是個什麼地方，為何除夕要去平康坊？”

“平康坊是什麼地方？”老耳朵靠坐在車上，一條腿踩在車板上，一條腿懸於車外，大大咧咧道：“各道進奏院皆在此地，專程負責收納文書、打探朝野訊息，本道官吏、舉子赴京，也是由進奏院款待的。”

陳跡恍然，進奏院就是駐京辦。

老耳朵繼續說道：“這平康坊原本有不少寺廟，都是勛貴的家廟，可後來苦覺寺將這些家廟一併裁撤，將寺廟賣給勛貴、六部要員當了私宅，有的用來養姬妾，有的用來收禮藏東西。但咱們此行不是要去進奏院，也不是去這私宅，而是去北里三曲。”

白行真瞪大眼睛：“您要領我們逛窯子？沒想到您是這種人！”

老耳朵瞥他一眼：“小小年紀怎麼說話這麼難聽，那可是文人雅士往來之所……況且，這會兒勾欄都還沒開門做生意呢，咱得先找個地方熬到晚上。”

白行真嘟囔道：“還說不是逛窯子。”

老耳朵不理會他，回憶道：“也不知道現在上京城時興什麼，我們那會兒都是先去頂好的澡堂子泡著，等泡通透了，再讓澡堂子備些吃食，餃子、餛飩。等你吃飽喝足再去青樓聽曲能省不少銀子，青樓裡的東西都貴著呢……”

白行真往後縮了縮：“澡堂子？我可不去澡堂子。”

老耳朵咂吧咂吧嘴：“不去澡堂麼，那就只能去酒肆了，這時辰應該能有話本故事聽，也不知道近來有沒有新故事。”

白行真眼睛一亮：“有的有的，聽說最近新上了一個話本，講冠軍侯元亨利貞帶著陌刀營，在南朝崇禮關追殺那南朝武襄子爵的事兒。”

老耳朵來了興致：“這故事好啊，這故事得聽。”

白行真仔細打量他，確定他是真感興趣，當即好奇道：“您喜歡聽冠軍侯元亨利貞的故事”

“那倒不是，”老耳朵糾正道：“小老兒喜歡聽那南朝的武襄子爵吃癟，聽到他被追殺，小老兒比夏天吃了冰塊還舒坦。”

陳跡翻了個白眼，白行真總覺得老耳朵話裡有話。

他想了想：“您若是討厭那武襄子爵，當下有個天大的好訊息。軍情司有飛鴿傳書來，說是這武襄子爵已然葬身火海了。”

老耳朵惋惜道：“嘖嘖，就這麼死了，真是便宜他了，這種人就該處以極刑，宮刑，車裂……”

陳跡懶得理他，回頭看向白行真打聽道：“什麼時候的事”

白行真回憶道：“昨天剛從宮裡傳出來的訊息，咦，你們怎麼都這般在意那勞什子武襄子爵，他有何特殊之處麼”陳跡搖搖頭：“沒有，隨便問問。”

迎面走來一支儺隊。

青面獠牙的方相氏身後跟著一群歡天喜地的年幼侲子，嘰嘰喳喳的從馬車旁經過，不知要去哪個坊串門。

有街坊鄰居往侲子懷裡塞麥芽糖的，也有塞炸丸子的，路過酒家時還會被店家攔下，一人送一盅屠蘇酒。

屠蘇酒要從年紀最小的侲子開始喝，侲子們揭下面具飲酒，一個個辣得哈氣，相互取笑著重新戴好面具，又醉醺醺的遠去了。

白行真趴在車窗艷羨地看著，就連陳跡也忍不住探出身子回頭看，老耳朵在他身邊笑著問道：“是不是挺好玩的，比朝堂上那些陰謀詭計有意思多了？知道小老兒為何要在這人間廝混了吧。”

陳跡嗯了一聲。

老耳朵拍了拍他：“停車嘍，就是前面那間酒肆，看見那面繡著‘滿飲’的酒幡沒，這還是小老兒親手寫的字呢。”

酒肆掛著棉布簾卻開著窗，往裡望去，客人全都圍著一個個鑄鐵灶臺喝酒閒聊，灶臺上架著個大鐵盆，鐵盆裡燉著鵝，鍋邊還貼著黃色的苞米餅子，一根根菸囪通到屋頂。

可陳跡沒看這家酒肆，反而看向對面的一間名為銅雀臺的館子。

館子門前立著四名頭戴水獺暖耳帽的灰衣漢子，看似躲在屋簷下縮著手閒聊，實則目光始終都在來往的行人身上。

不止如此，當潢國公的車駕來到酒肆門前時，立刻有行人隱約圍了上來，右手慢慢伸進左手袖中。

陳跡沒有聲張，只有意無意往那間名為“銅雀臺”的館子二樓瞟去，二樓窗戶露了條縫隙，縫隙裡也有人緊張地望著樓下。

此時，老耳朵像沒事人似的跳下車，把韁繩扔給迎出來的小二，哈哈大笑道：“狗剩在不在？”

小二看著他腦袋上頂著一隻小黑貓的樣子，當即一愣：“東家在裡面呢。”

老耳朵掀開門簾便往裡面走，陳跡護著白行真跟在身後。直到他們全都進了酒肆，門外圍上來的行人才又若無其事的走開。

老耳朵進門便大喊道：“狗剩，看看誰來了？”櫃臺後一名老頭正在撥弄算盤珠子，聞言抬起頭來，擠了好幾次眼睛才難以置通道：“瓢把子！”

白行真疑惑：“瓢把子？這不是上京城裡管著老榮們的頭頭麼。”

“習慣就好，”陳跡面無表情：“現在就算有人喊他如來佛祖，我都不會太意外。”

老耳朵也不生氣，笑著拉他和白行真坐到角落去，坐在一座架著灶臺的大鐵鍋旁，自己則又跑到人群裡碰杯喝酒。

東家狗剩跑出去喊人，竟把老耳朵以前認識的那些人都喊到酒肆來，眼瞅著酒肆越來越熱鬧，老耳朵一腳踩在長條凳上，大手一揮：“今天的酒水都算在我帳上，兄弟們敞開了喝！”

人群裡，酒令一開始還算正常，一群人接著“當朝一品卿，兩手官和印，三星高照四季到五更，六合六同春，七巧八馬九眼盜銀錠，十全福祿增，開啟窗戶扇，明月照當空”，這是山林綹子的酒令，從一接到十，誰接不上誰罰酒。

剛喝兩炷香，老耳朵已經在人群中與人張牙舞爪的比劃著：“螃蟹一，爪八個，兩頭尖尖這麼大個，眼一擠，脖一縮，爬呀爬呀過沙河……”

白行真看著手舞足蹈的老耳朵目瞪口呆，陳跡則慢慢收回目光：“這玩意對你來可能有點幼稚，對他來說剛剛好。”

陳跡面無表情地坐在角落裡，默默地看著小二把灶臺燒起來，端來剛殺的大鵝切成段丟進鍋裡，再往鍋邊貼上苞米餅子。

白行真看得流口水，回過神來卻見陳跡不知何時給碗裡倒滿了酒。

陳跡在嘈雜的酒令聲裡，九碗敬南邊，一飲而盡。再九碗敬天上，也一飲而盡。一眨眼的功夫，十八碗喝完。白行真忽然問道：“我父親喝酒前也要敬人，他敬的是同袍，你敬的是誰”

陳跡平靜道：“也是同袍。”

白行真若有所思：“我父親還說過，喝酒前敬天地、敬同袍的人有良心，可深交。”

陳跡又低頭給自己倒了碗酒：“為什麼”

白行真回憶道：“他沒說。我問我娘，我娘說我父親就是愛喝酒，別聽他胡扯。”

說罷，他故作成熟地給自己也倒了一碗酒，結果剛抿一口，便辣得說不出話來。

此時此刻，街對面的銅雀臺二樓，一位老人孤零零坐在八仙桌旁，捏著一隻小酒盅送到嘴邊，淺酌了一小口。

身旁一位面白無鬚的中年人為他夾菜：“太醫說了，您多吃些菜，少喝些酒。”

老人默然無語，最終放下了酒盅。

待老耳朵這邊行酒令的聲音遠遠傳來，他慢慢抬頭，忍不住想要到窗邊去看，可身邊的中年人小聲提醒道：“陛下，您不能靠窗子太近，恐會壓制路過的行官，露了您的行蹤。”