獨坐在八仙桌前。

偌大的酒館裡空空蕩蕩，八仙桌上擺的菜餚也不多，一盤鍋包肉、一盆土雞燉榛蘑、一盆殺豬菜、一盤熘肝尖。

夾起一片鍋包肉，卻沒送到嘴裡。他仔細端詳著眼前的鍋包肉嘆息道：“年少時最喜歡吃這玩意，可如今最喜歡的也都吃不下了。那年朕從營口殺回京城，還在路上的時候心裡就想著，等做完這件大事，等朕當了皇帝，一定要睡個一天一夜，便是天塌了也不起床。可從踏進京城的那天起，就再也沒睡過一個囫圇覺了。”

內官低聲道：“陛下憂國憂民，這是百姓之福。”

將鍋包肉扔回盤子裡，聲音沙啞道：“行了，不要光撿好聽的說。朕不是不知道百姓過得什麼日子，朕只是有點不甘心，明明朕都要累死了，可每年除夕出來，也沒見到百姓過得多麼好，街上依舊有乞兒，粥棚前的百姓依舊面黃肌瘦。”

內官趕忙道：“陛下莫要自責，朝廷打南邊要用銀子，鎮壓北方諸番也要用銀子，修河堤要銀子，修城墻也要銀子，不過是取捨罷了，等戰亂結束，百姓的日子自然會好起來。陛下要怪就怪南朝不肯束手就擒，惹得兩朝征戰不斷……”

感慨道：“白簡你這張嘴啊，若不進宮，能換個正一品。”

此時，一名年輕侍衛快步上樓，白簡主動迎了上去，聽侍衛低聲耳語。

片刻後，白簡回到身旁：“陛下，潢國公府上的馬車停在對面，下來了一老兩少，正在喝酒。馬車後面還偷偷綴著幾個人，應該是白家部曲，御前班直正盯著他們。”

夾了一片豬肝，放進嘴裡細嚼慢嚥：“朕早交代過，易服出行不要興師動眾，你偏不聽。說吧，這次又瞞著朕帶了多少人”

白簡沉默不語。

又夾了一塊熘肝尖：“恕你無罪。”

白簡躬著身子，低聲勸說道：“帶了右衛御前班直二十四人，十二人近身，十二人遠觀。陛下，不能再少了。”

笑了笑：“在這上京城，還怕有人刺殺朕不成？”

白簡遲疑再三：“不可不防。”

“防誰，防老四和老六麼，”放下筷子，緩緩靠坐在椅背上：“老四、老六真要敢壯著膽子來刺殺朕，這江山讓給他們又何妨。”

白簡急切道：“陛下，四皇子與六皇子敬您愛您，怎會做出這種悖逆之事，是內臣小題大做了。”

嘆息一聲，唏噓道：“朕沒說氣話。他們若是真有膽子來殺朕也好了，總比躲在元襄、陸謹後面強，起碼瞧上去沒那麼窩囊……朕這十七個兒子，竟無一人似朕。”

白簡斟酌道：“陛下雄才大略、文武雙全，乃萬萬無一，皇子們不如陛下也情有可原。”

嗤笑一聲。也是這個時候，他又想起來，他曾親口說過有一人像他。可那人不是兒子，是女兒。

忽然喃喃道：“還真叫她從寧朝活著回來了。”

白簡趕忙道：“離陽殿下有您庇佑，福大命大。”

搖搖頭：“與朕有何干系，是她自己命大……她此番九死一生，應該會恨朕吧。”

白簡跪伏在地上，低聲回答道：“怎麼會，殿下當時留在京中必死無疑，您送殿下去南朝也是想保她一條性命，殿下聰慧，一定能懂得您的苦心。”哂笑起來：“不用幫朕找補了。若是當了皇帝還要為自己的無情找個藉口，然後老淚縱橫、假惺惺的告訴所有人，朕也是迫不得已……那也太懦弱了些。”

他忽然咳嗽起來，咳嗽了好一陣子才虛弱喘息道：“兒女在外面受了委屈可以回家找爹孃，丈夫在外面受了累可以回去與妻子訴衷腸，妻子過得不如意可以靠在丈夫背上，唯獨皇帝不行，江山是你一個人的，全天下的好處都讓你一個人佔了，再苦再累你也該一個人受著。白簡，朕不在意青史如何寫朕，他們要罵朕無情，便讓他們罵去。”

白簡低聲道：“回稟陛下，他們不敢。”

“還有他們不敢的”蒼老的忽然來了興致，他又端起酒盅淺啜一口：“你可知這世間什麼東西能節制皇權”

白簡倉皇道：“哪有人敢節制陛下”

哈哈大笑：“我景朝文官以中書、門下、尚書節制皇權，中書省的宰相們草擬詔令，不叫朕隨口下旨；門下省掌封駁權，若有不滿可封還朕的詔書；尚書省宰相合議，諸事要等他們先討論一通，有了個定論再來稟報朕。”

又指著南方：“南朝以祖制、禮教、御史節制皇權，祖宗之法不可違，綱常倫理不可廢，你若不遂他們的心意，他們便一頭磕死在登聞鼓前。”

說到此處，嗤笑一聲：“可歸根結底，兩邊文官的法子好不好用，都得看皇帝在不在意身後名。若一個皇帝連身後名都不在意了，擋在路上的人也只有死路一條，等軍隊在皇城拔刀的那一刻，他們就會明白，皇權就是皇權。”

白簡跪在地上不敢吭聲。

此時，對面酒肆又傳來歡笑聲：“螃蟹一，爪八個，兩頭尖尖這麼大個……”

頭髮花白的慢慢起身，想要走到窗戶旁卻又停下腳步。

他遙遙望著窗外，忽然自嘲道：“除夕了，朕連個能一起喝酒的人都沒了，想來南邊那位皇帝也是如此……白簡，你說朕若是能和那位皇帝坐在一起喝幾杯該多有趣？這世上只有朕和他最懂彼此的難處了，旁人都不會懂得的。”

白簡怔住，腦海裡想象著兩位皇帝坐下一起喝酒的樣子。

笑了笑：“到時候朕與他行個酒令，就玩這勞什子螃蟹令，贏的人拿走江山，輸的人回家種田，多省事？”

白簡趕忙道：“陛下肯定能贏。”

說話間，外頭更喧鬧了，老耳朵高喊著：“走走走，這裡的酒喝完了，小老兒領你們去個全是美酒的地方，那的酒美極了，還不要銀子，咱可以喝到天亮！”聽著這聲音一怔，對白簡吩咐道：“去看看發生何事。”

白簡來到窗邊往外望去，只見老耳朵的背影領著一大票人往西走去，一邊走還一邊招唿臨街酒肆裡的酒客與歌女，轉眼間竟糾集了數百人，烏泱泱跟在後面，比朝廷的儺隊還壯觀。

白簡錯愕回頭：“陛下……”

不知何時已經來到窗邊，正怔怔看著人群最前方的那個背影越走越遠：“他們這是要去哪”

白簡看了片刻，遲疑道：“陛下，內臣瞅這方向，好像是元襄用來藏酒的那棟宅子……”

眼睛一亮，衰老的面色竟有了幾分神采，轉身往樓梯走去：“朕也去湊湊熱鬧。”

白簡面色一變，趕忙跪在身前阻攔：“陛下，此處魚龍混雜，不可以身涉險啊。”

回頭，透過窗子看著人群最前方：“哪有什麼危險，此處比宮裡還安全些。”

白簡換了個說辭：“可是陛下，除歲大宴就要開始了，金吾衛已經領著儺隊等在永興坊外，勛貴們也都在紫宸殿外候著了，只等您回去主持。”

大手一揮：“叫他們候著。”

他轉身往樓梯走去，顫顫巍巍的甩開過來攙扶他的白簡：“朕自己走得動。”

出了酒館，眼瞅著老耳朵喊來的人越來越多，幾乎把一條街的酒客與歌女都喊到街上來。

笑意盈盈的跟在人群后面，卻沒有跟得太近，始終跟在十步之外。

他回頭對白簡笑著說道：“這麼多人去把元襄的酒喝光，不比除歲大宴有趣？朕先前可聽說了，最好的貢酒都要先送去元襄那，然後才送進宮裡。趁這機會，朕也得去看看元襄到底藏了多少好酒，有沒有藏著最好的玉壺春。”

白簡茫然無措。

忽然看見白簡身後跟著的御前班直，皺眉道：“都滾，不然統統流放寧古塔。”

御前班直們面面相覷，只得停在原地。

“瘋了，都瘋了……”白簡轉頭對御前班直吩咐道：“快去元襄宅邸，莫叫元襄的人有機會去通風報信。再去個人回宮報信，就說陛下正在批閱奏摺，除歲大宴往後推一推！”跟在人群后面，等他趕到元襄私宅外面的時候，大門已經豁然洞開，不知多少酒蒙子沖進私宅裡。

私宅裡的護院部曲不知道去了哪，酒窖裡傳來老耳朵的聲音：“這壇搬出去，那壇也搬出去，統統都搬出去！”

站在角落裡，遠遠看著酒蒙子們把元襄的藏酒全都搬出來，男女老少席地而坐，抱著酒罈子喝。

一人抱起酒罈子勐勐灌下一口，再將酒罈子遞給下個人，喝得意氣風發、暢快淋漓。

蠢蠢欲動，他指著一罈酒，低聲對白簡吩咐道：“去把那壇酒給朕搶來，那酒罈子是東京道的官窯，分明是貢酒。”

白簡低聲道：“陛下，您的身子不宜飲酒。”

斜睨他：“你是說朕快死了？”

“內臣不敢，內臣罪該萬死，”白簡硬著頭皮湊到人堆裡去，奪過酒罈子就轉身跑回身邊。

被搶了酒罈的漢子也不生氣，笑著跟招了招手，又自取了壇新酒拍開泥封。

從白簡手裡奪過酒罈子，勐然灌下一大口，白簡急得手足無措，又不敢從他手中奪回酒罈子。

放下酒罈子，打了個酒嗝：“果然比朕的酒更香些。”

白簡聞了聞：“陛下，這貢酒與咱宮裡的貢酒沒甚區別。”

哈哈一笑：“你懂什麼，偷來的自然更香些。”

此時，院落中心響起喝彩聲，他定睛看去，赫然是老耳朵正與一名少年拼酒。

只見老耳朵與少年剛剛灌下一整壇烈酒，又各自拿起一罈新的，兩人肚子裡彷彿藏著個無底洞。

白簡面色一變，他方才只看到老耳朵的背影，直到現在看清正臉，才明白為何說此處最安全。

瞧著人群中，老耳朵與少年盤膝對坐，還有一個年紀更小的少年苦哈哈的搬來酒罈子給兩人喝。

瞧著這十一二歲的少年，輕咦一聲：“那不是白行真麼”

白簡瞇著眼辨認片刻：“陛下，還真是白行真。”

目光又回到老耳朵對面的少年身上：“咦，那這小子又是誰”