老耳朵看著元杏那副誠懇的神情，欲言又止。

元杏也不拖沓矯情，從陳跡手裡搶過烤肉的樹枝：“義父，您歇會兒，我來烤肉。您放心，我平日在右武衛大營閒了就烤肉吃，手藝一絕。”

老耳朵看向陳跡：“從哪撿的狗腿子，你給他下降頭啦？”

陳跡平靜道：“莫說他的事，你把驚蟄藏哪去了？”

老耳朵一臉無奈：“小老兒都說了，驚蟄它是個活物，好些天等不到你它跑了也正常。你不要老這麼看著我，小老兒是那種偷偷摸摸的人？”

陳跡點點頭：“你是。”

元杏一邊烤肉，一邊賊眉鼠眼地偷偷瞄著兩人，他見陳跡對老耳朵這般不客氣，憋得混身刺撓，卻又不敢戳破老耳朵的身份。

老耳朵瞥他一眼：“你屁股上長刺了？擱這蛄蛹什麼呢，好好烤你的肉。”

“誒，”元杏應下。

卻聽老耳朵又問道：“娘也救了，師父也見了，接下來什麼打算？”

陳跡神色一動：“您上元夜在南曲巷？”

老耳朵裝聾作啞：“啊？什麼南曲巷。”

陳跡冷笑一聲：“那您怎麼知道我回上京是去見師父的？”

老耳朵嗐了一聲：“小老兒也是猜的，不然你非要回上京做什麼呢……”

他岔開話題：“咱接下來乘船去倭國玩玩吧，聽說那邊也有你需要的東西，草薙劍、十握劍、布都御魂、三日月宗近、童子切安綱，小老兒帶你去倭國，說不定能讓你那六枚都蛻變至‘金蟬’。”

元杏在一旁肅然起敬，他沒想到身邊這位為了幫陳跡修行，竟如此煞費苦心。

旁的劍他沒聽說過，可他聽說過草薙劍是倭國天皇的正統信物。拿這玩意煉劍種，和在天皇臉上拉屎有什麼區別？

元杏上下打量著陳跡，只覺得這小子模樣也不算俊逸，身板也不算挺拔偉岸……他腦海裡就三個字：憑什麼？此時，陳跡沒在意倭國的事，只疑惑問道：“金蟬？”

老耳朵解釋道：“劍種的境界不與尋常行官混雜，養劍之初劍氣結成黑乎乎的鐵疙瘩，這個叫‘重器’，這會兒也就與尋常兵刃差不多，驅使起來不能心隨意轉，笨得像塊破銅爛鐵。”

“而後蛻變為黃銅色，此為‘風磨’。到這會兒便好用些了，十步之內刀快，二十步之內劍種快，與人搏殺佔儘先機。”

“再之後蛻變白銀色，此為‘匹練’，百步穿楊不在話下，可也止於百步。更要命的是匹練易損，便是與甲冑相蹭也會留下傷痕，花數月之久方能養好，不然便要落個劍毀人殘的下場。”

“匹練之後是‘金蟬’，等劍種蛻至金蟬，便能數百步外殺人於無形。這數百步內，再難有比金蟬更快的刀箭，練到這會兒，才算是登堂入室了。”

陳跡聞言，自言自語道：“重器、風磨、匹練、金蟬，分別對應凡人武夫、後天、先天、尋道境界……那神道境呢，金蟬之上的劍種叫什麼？”

老耳朵撕下一條狍子肉丟入嘴中：“金蟬之上並無定式。有人養出劍種如青玉，名為圭臬，速度極快卻脆而易折；有人養出劍種四平八穩如重劍，名為矩範，雖速度不如圭臬，但能與千軍萬馬廝殺一天一夜而不折；有人養出劍種通透無暇，可以劍代眼，十里之外取人首級，名為龍睛……”

陳跡若有所思。

老耳朵看向陳跡，慢悠悠說道：“行官躋身尋道境，中了暗箭也得死，大宗師被南朝炮銃轟在身上，也要去半條命，若是被千軍萬馬圍住，總有你力竭的時候，一枚劍種砍個六七百人，也就鈍了。這世間，便是神道境大宗師也都有各自的破綻，除非……”

陳跡好奇問道：“除非什麼？”

老耳朵輕飄飄說道：“除非這個大宗師有六枚不同的劍種。”

元杏勐然看向陳跡，眼神又殷切幾分：“義父還想吃點什麼，來的路上我見一個樹洞裡黑黢黢的，或許有熊瞎子在冬眠，我去將它獵來，剝了熊皮還可以給義父暖身子。”

陳跡沒好氣道：“踏實待著。”

老耳朵慢悠悠道：“劍種越多，修行越慢，雖然未來前途無量，可若是夭折了怎麼辦？所以當趕緊蒐羅天下名劍才行，不然你何時才能躋身神道境？武廟歷代山長普遍要花費二十餘年光景才能辛辛苦苦躋身神道境，也只有當代山長天資卓絕，花的時間少一些。”

元杏面色古怪起來。

老耳朵不理會旁人目光，繼續對陳跡說道：“你呢？你要花六倍的力氣，總不能等一百二十歲才躋身神道境吧？”

陳跡感慨道：“您自己修行境界不高，倒是挺操心別人修行境界的。”

一句話，給老耳朵和元杏都憋得欲言又止。老耳朵眼珠子一轉：“劍種門徑倒也不是沒有捷徑，寧景兩朝皆有鎮國神劍，以國運日日蘊養，若取得鎮國神劍，倒是能早些躋身神道境。”

陳跡心中一動，卻不願袒露心思，他見篝火裡的火焰漸弱，當即對老耳朵抬了抬下巴：“再去撿點乾柴，順便看看有沒有粗柴。到時候多加點粗柴用樹葉悶住，能暖和一晚上。”

元杏目瞪口呆，他看看陳跡，再看看老耳朵，遲疑片刻：“義父，還是我去吧。”

陳跡平靜道：“老老實實烤你的肉。他偷我驚蟄，又白吃白喝，該他去。”

老耳朵起身：“去就去。”

待老耳朵鉆入山林，元杏看著陳跡，想提醒又擔心腦袋被人摘了當球踢，當即蛄蛹起來。

陳跡淡然提醒道：“敢戳穿他身份，把你腦袋摘了當球踢。”

元杏駭得心神巨震，語無倫次道：“你、不是、等會兒、你知道？”

陳跡看著篝火，意味深長道：“元杏啊，人生難得煳塗。”

元杏感慨道：“敢叫那位去拾柴，義父之膽魄，乃我元杏生平僅見，服了！”

他話鋒一轉：“義父，我想喊上我那些摯愛親朋一起瞻仰您的風采，我等一起去寧朝為義父端茶倒水……”

陳跡隨口道：“不必。”

元杏惋惜：“太遺憾了。”

夜半。

老耳朵靠在一根樹樁上和衣而眠，陳跡則靠在昭烈肚子上，懷裡還抱著個烏雲。

元杏躺在篝火旁的雪地裡久久不能入睡，他的目光在陳跡和老耳朵之間來回逡巡，眼瞅著逃跑的機會到了，卻始終猶豫不定。片刻後，他悄悄起身，貓著腰往山林裡退去，直至身影消失不見。

烏雲喵了一聲，陳跡摸了摸它腦袋。

老耳朵閉著眼睛問道：“就這麼讓他跑了？有這麼個狗腿子還挺不錯的，我感覺他願意割自己的肋條給你吃。”

陳跡也閉著眼：“一瘸一拐的跑不遠，天亮了就去抓他，多抓他幾次就長記性了，不然老是想著逃跑。”

可還沒等天色亮起，山林外傳來馬蹄聲，還有嗚嗚嗚的聲音。

陳跡和老耳朵一起睜眼看去，山林裡起了大霧，一時間看不清情形。

等了片刻，只見元杏一個人牽了兩匹馬回來，馬背上竟還馱著個人，正不停撲騰著，嘴裡被堵得嚴嚴實實。

陳跡和老耳朵相視一眼，都有點鬧不清狀況。

陳跡納悶道：“跑都跑了，怎麼還主動回來了？”

元杏義正言辭：“義父說得什麼話，我還要給您端茶倒水呢，怎麼會跑……再說，也跑不掉啊。”

陳跡又看向馬背上的人：“這位是？”

元杏哈哈一笑：“這是昨夜跟您提及的那位摯愛親朋，四平縣伯，元希。我一個人只怕沒法為兩位盡心盡力，所以昨天夜裡特地摸去他家中，‘邀’他一同前往寧朝，為兩位鞍前馬後。”

說著，他拔去元希口中的襪子：“來，元希，跟義父和這位老先生請安。”

元希張口：“元杏，你他……”

元杏捏住元希的上下嘴唇，對陳跡羞赧道：“抱歉，此人有些粗鄙。”

老耳朵怔怔道：“換我也得罵你啊。”

元杏把元希的嘴巴重新堵住，又將一條韁繩遞到老耳朵手中：“老先生，前往高麗鏡城港還有三百多里地，騎馬去舒坦些。”

老耳朵看著手裡的韁繩，半天說不出話來。

陳跡不再多言，翻身上馬：“出發吧。”

元杏也趕忙翻身上馬，馱著元希策馬跟在陳跡身邊，他從馬鞍旁解下一個包袱遞過去：“義父，元希還從家中給您二位帶了些點心。”

元希：“嗚嗚嗚！”