金陵的清晨。

城頭的譙樓敲響更鼓，湖廣的糧船趁著晨潮向內河駛入。

河上漁舟收起漁網，漁夫揹著竹簍進城，捲起褲腿沿街叫賣新鮮鯽魚，聲音飛過白墻、灰瓦、窄巷。此時，十餘輛馬車從聚寶門駛進城中，壓著條石長街來到官署門前。

車伕用湘妃竹條挑起車簾、放好腳凳，扶著一位頭髮花白的老人顫顫巍巍下車，往官署內走去。

官署差役客氣拱手道：“方家老大人來了。”

車伕遞上拜帖：“我家老爺想見兵部尚書大人，煩請通報。”

差役接過拜帖往裡走去：“兒位稍等。”

另一邊，車輪壓著地面的咯噔咯噔聲傳出很遠，張夏在床榻上睜開雙眼，穿戴好衣服推開門喊道：“三兒？”

三十兒從院外進來，精神奕奕道：“夫人有何吩咐？”

張夏沉默不語，還沒習慣夫人這個稱唿。

東廂房的門也推開，張夫人穿戴整齊站在門檻內，三十二趕忙拱手行禮：“老夫人金安。”

張夫人也愣神好一會兒，顯然也沒習慣老夫人這個稱唿。

張夏詢問道：“官署一大早來了十幾輛馬車，去探探是為了什麼事來的。”

三十二轉身就走：“您幾位先洗漱吃飯，等吃完早飯就該打聽到了。”

他筆直穿過長長的庭院，來到正門前時見三十七在打盹，當即用腳踹了踹：“起來幹活了。”

三十七來了精神：“有活兒了？什麼活兒？”

三十二沒好氣道：“你是提將、我是風將，你說還能是什麼活兒，跟我走就是了。”

二人一起鉆出門縫，繞了好大一圈才又回到官署附近。彼此相視一眼，三十七往十餘名車伕身邊湊去，三十二則往官署後門摸去。

三十七來到十餘輛車旁，車伕正湊在一起打屁聊天。

他打量片刻，挑了個眼裡有賊光的車伕，笑瞇瞇道：“二哥，有些日子沒見了二哥！”

車伕莫名其妙：“你誰啊？”

三十七拉著他的手走出人群，待僻靜處，手腕一抖便有一錠銀子飛進對方的袖子中：“二哥，打聽個事。”

車伕感受著袖子裡沉甸甸的銀錠，神情微妙起來：“什麼事兒？”

三十七握住車伕的手低聲問道：“這麼多縉紳老爺一大早來官署做什麼？”

車伕面色一變，當即就要抽手離去，可他又被三十七扯了回來。

只見三十七手腕再一抖，車伕袖子裡的銀錠竟又回到他袖子裡，像變戲法似的：“二哥，十兩銀子，夠你一家老小一年的吃喝了。”

車伕猶豫不定，眼巴巴看著二人握著的手。

三十七會心一笑，重新將銀錠抖回車夫袖子裡：“放心，沒人知道是你說的。”

車伕咬咬牙，湊近耳語起來。

片刻後，三十七轉身往三山街走去，順手還買了一籠蟹粉湯包站在攤位前蘸著醋吃。

剛吃到第二個，三十二來到他身邊，伸手從籠屜裡捏起一隻湯包，仰頭放進嘴裡，含混道：“備倭軍”

三十七嗯了一聲。

兩相對證，訊息無誤，兩人幾口吃完包子，三十七將籠屜丟在桌上，繞路回了慶宅。

三十二直奔後堂，將打探來的訊息一五一十告知張夏：“前天夜裡兩百多個備倭軍把他們堵在靖江縣城裡全殺了。”

張夏坐在石桌旁疑惑道：“備倭軍？那個呂克簡的備倭軍”三十二笑著說道：“沒錯，呂克簡正是這備倭軍的總兵。”

張夏若有所思：“我沒記錯的話，此人原是金陵中軍都督府指揮使，嘉寧二十七年，因頂撞留都兵部尚書，被髮配去了備倭軍，不給軍械、不給糧草，讓他白募白籌。”

三十二雙手攏在袖中站在一旁：“沒錯，備倭軍說是六千兵馬的衛所建制，結果他辛辛苦苦好幾年才湊了三百老弱。後來王植屠了餘姚謝氏，應天府許備倭軍步卒免徭役賦稅，這才又讓他拉了八百多人，但就這八百人他也有點養不起，天天找縉紳化緣。”

張夏手指敲擊著石桌：“八百人，還沒倭寇的零頭多。兩百多名老弱殘卒，是如何圍殺倭寇的”

三十二笑著說道：“他們也不知道，只說倭寇的腦袋在城門洞裡堆成了山，腦袋上都剔著月代頭，還繳了兩百多柄倭刀和一副倭酋的札甲，錯不了。”

張夏抬頭看向三十二：“那這些縉紳來金陵做什麼？”

三十二解釋道：“官署的文書說是這些縉紳子弟加入備倭軍打贏了倭寇，所以拿著文書來請兵部核驗軍功。兩百六十一顆首級，能堆出二十六個百戶，這在江南還是從來沒有過的事兒，兵部也正發愁呢。原本兵部是不認備倭軍軍功的，可這次是方老爺子親自來的，不認似乎不行了。”

“方老爺子？”

張夏猜測道：“嘉寧三年的太常寺卿方仲青？”

三十二贊嘆道：“夫人果然過目不忘，是他，得罪劉家致仕後，一直住在廣陵縣城操辦家學。如今的留都兵部尚書，與他是同年三甲進士。他們這會兒正在衙門裡商議，說是二十六家縉紳，每家每年給朝廷捐輸一千八百兩銀子，此事便是定了，私下裡給兵部尚書多少，打聽不到。”

張夏反問：“還有什麼事沒談妥？”

三十二低聲道：“這麼大的功勞，光給那些縉紳子弟升百戶還不夠，如果要認下這二十六個縉紳子弟的軍功，便要認下備倭軍領頭的軍功，總不能小卒子升百戶了，領頭的卻不遷升。可他們不願提拔那個鄭繼業，這事便僵住了。”

此時，三十二話鋒一轉：“夫人，這事在車伕口中，又是另一種說法。對方說那些倭寇皆為備倭軍所殺，軍功是縉紳們從備倭軍手裡買的，一顆四十兩銀子。”

一旁的小滿驚奇道：“等等，我怎麼聽著有點耳熟，這不是崇禮關的規矩麼，誰把崇禮關的規矩帶到江南來了”

張夏沉默不語，不知道思索著什麼。

三十二笑吟吟道：“車伕說那群縉紳原本想巧取豪奪，結果備倭軍裡有狠角色，年紀不大卻連舉人都不放在眼裡，張口閉口都是陳閣老、胡閣老，說起朝中局勢唬人得很。”

張夏不動聲色道：“備倭軍裡誰有這份見識”

三十二搖搖頭：“沒聽說過備倭軍裡有這種人物。”張夏手指敲擊石桌的速度快了些，卻聽三十二繼續說道：“那少年人還許縉紳子弟遷升百戶後自募青壯，留守各自鄉里抗倭。”張夏自言自語道：“這一步妙極。在鄉里，誰家人丁興旺，誰便能橫著走，便是鄉野村夫家裡有三四個兒子，鄰居都不敢招惹。縉紳要能手握幾十號私軍，便真成鄉里的土霸王了。此計切中縉紳利害，他們斷然沒有拒絕的道理……難怪連方仲青都火急火燎的跑來金陵。”

三十二小聲嘀咕道：“也不知道何方神聖閒著沒事跑去窮鄉僻壤的地方，操訓一支備倭軍？要說圖權，備倭軍的權算哪門子權。要說圖錢，有這本事，上哪不能賺？這倆都說不過去啊。”

張夏沉默了，她此番南下勢單力孤，與整個江南縉紳對弈，並無勝算。

只覺得這江南盤根錯節一團亂麻，想抽絲剝繭難如登天。

她原本看著江南這盤棋，思忖著該如何落子，卻沒想到背後伸來一隻手，先幫她在邊角輕輕落下一子。

這一枚棋子不在中樞步步為營，偏在四隅纏殺，連棋風都如此熟悉·治孤吞龍。

張夏忽然道：“是陳跡。”

小滿驚詫道：“公子來江南了？”

張夏篤定道：“只有他有這份實力圍殺倭寇，也只有他這麼大的膽子，敢用一支備倭軍撬動整個江南縉紳。”

小滿驚疑不定：“公子莫非知道阿夏姐姐來了江南？”

張夏想了想：“他應該不知道，他只是來履行自己的承諾。”

沒有利益算計，沒有宏圖野心。

只是陳跡封爵那日，張拙背陳跡出宮。

二人曾並肩站在午門外眺望京城夜空，一人紅衣官袍，一人衣衫血染。

張拙開口讓陳跡來做幫手，陳跡答應了。

僅此而已。

“你家公子啊，從沒讓承諾落空過。”

張夏嘴角微微勾起，起身往外走去：“走吧，也不能讓他一個人白忙活，該咱們落子了。”