金陵的三月，春雨時來時歇，青磚生青苔。

三十二領著張夏、小滿、小和尚、張錚往十里秦淮去，街上的鋪面早早摘下門板，有炸糖糕的、蒸包子的，琳瑯滿目。

張夏笑著問小滿：“想吃什麼？”

小滿想了想：“都想吃……”

張夏嗯了一聲：“那就都買些。”

片刻後，小滿抱著懷裡棕葉包裹的吃食，與小和尚小聲嘀嘀咕咕：“你發現沒，阿夏姐姐腳步都輕快了。嘖嘖，公子可以啊，人都還沒見著呢就快把阿夏姐姐哄好了……”

小和尚捏了一塊糖糕塞進嘴裡，含混道：“張夏施主與陳跡施主鬧不起來的，他倆想什麼都能想到一塊去，便是分開了兜兜轉轉還會遇到，同心向善、彼此體恤、少生怨懟，對個眼神便能把誤會解開，這便是善緣。”

小滿好奇道：“這種是善緣，那什麼是惡緣？”小和尚噎了一口糖糕說不成話，小滿在他腰間擰了一把：“說話啊！”

小和尚嚥下糖糕，齜牙咧嘴道：“小僧與小滿施主就是惡緣啊！”

正走著，迎面有人潮從通濟門湧來。

幾人站在街邊的屋簷下避讓，三十二樂呵呵道：“都是從十里八鄉坐渡船趕來的，坐我燈火的船。”小滿好奇道：“燈火的船？”

三十二解釋道：“我燈火在金陵城外有三十來艘渡船，一趟渡船二十文錢，上了船會發竹籌。待他們賣完了菜想要回家，出通濟門，三十來艘掛著慶字旗的渡船就等在外面，百姓拿著竹籌上哪艘船都行，人滿即走。你別看坐一趟只要二十文，一年到頭盤盤帳，竟比賣糧油賺得還多些。”

張夏隨口問道：“是你們東家的主意”

三十二搖搖頭：“東家一般不插手金陵的事，各行各業的生意都是正將在管。東家起初每年來一趟，帶著帳房先生來盤帳，定一下明年的調子。後來見金陵沒什麼岔子，便三年才來一次。”

他沒說謀主正將是誰，張夏便也不問。屋簷下，三十二雙手攏在袖中，笑看眼前人潮經過：“在固原那會兒，夜裡過了丑時便安靜了，得等第二天已時才熱鬧。可這金陵城就設有歇著的時候，白天是百姓的金陵，夜裡是文人、商賈的金陵，各有各的活法，各有各的事幹。”

三十二樂呵呵道：“城郊的菜農擔著春筍、薺菜、馬蘭頭、香椿往白墻窄巷裡鉆；賣熟肉、糖果子、點心的小販則往文廟趕，文廟旁的貢院有二萬多間學舍，備考的文人秀才最捨得花錢。金陵城比固原熱鬧多了，前陣子三十七還說想回去，真是身在福中不知福。”

待農戶過去，幾人離開屋簷繼續趕路。

走了約莫二炷香來到秦淮河旁，只見兩岸酒肆、茶館的木樓連成一片，石階下的浣衣聲不絕於耳。

站在駁岸上等了片刻，一條烏篷船慢慢劃了過來。

三十二對張夏小聲說道：「夫人，這是自家的船，船伕也是自己人，放心。」

張夏順著石階下到河邊，待船停穩了坐進船艙裡，看著船伕撐住竹篙駛向南邊。

烏篷船到文德橋下忽然停住，就停在橋下陰影裡。船就這麼停著也不知道在等誰，張夏閉日養神，嘴裡默唸著遮雲經文。

過了半個時辰，一艘烏篷船迎面而來，竟也停在橋下，有人隔著竹籬篷問道：「閣下從何處來？」

張夏答：「崑崙山來。」

對面又問：「可見白鶴飛過？」

張夏答：「只見五色雲彩。」

隔壁烏篷船傳來響動，有人跨過船來鉆進烏篷，赫然是那位科舉落榜的上子黃闕。

張夏上下打量黃闕，她上次見對方時，對方還身穿道袍一副書生模樣，語氣斯文儒雅。

如今換上一身短打勁裝，布條纏腕、纏踝幹凈利落，懷裡藏著一柄匕首，像一位綠林山匪。黃闕警惕地看向船裡，目光從三十二、小滿、小和尚、張錚臉上一一掃過，又警惕地看了一眼船尾的船伕。

張夏平靜道：「自己人。」

黃闕放鬆了身子，對張夏抱拳道：「山主，節哀。」張夏遲疑：“離京二十多天，早不穿孝服，也好久沒人對她說過節哀了。”

張夏岔過話題：“陳跡不在了，袍哥也去了固原，約定還作不作數？”

黃蕨靠在竹篾篷邊，從懷裡取出三串佛門通寶：“袍哥臨去固原之前，專程讓白紙扇給我帶話，我三，主家七，不管誰做主家都一樣，黃某別的不敢應承，但信譽是有的，這裡是去年的十六萬兩銀子的分紅，山主收下。”

張夏接過佛門通寶：“黃老闆一言九鼎、足見肝膽，換做旁人只怕會昧下這筆銀子不認帳了。”

黃闕坦然笑道：“沒有東家，我黃某還只是個落榜的小鹽販之子；沒袍哥那筆本錢，沒那六百梅花疫把棍，黃某也拉不起這麼多人馬。山主放心，黃某心裡有數的。”

可張夏將佛門通寶又拋回黃闕手裡：“繼續拿著吧。”

黃闕看著手裡的佛門通寶，想岔了：“山主是覺得這銀子來路不正？黃某是先收了旁人零零散散的佛門通寶，再去寺廟裡兌出整數來，不必擔心有人追查。另外，即便黃某被朝廷捉住，也絕不吐露旁人半個字。”

張夏搖搖頭：“如今你麾下人馬眾多，人嚼馬用都需要銀子，不急著分紅。”

黃闕遲疑道：“山主託人喚我來金陵見面，不是為了銀子？那便是為了更緊要的事。”

張夏眼見黃闕身子又重新緊繃起來，她緩聲道：“朝廷苦鹽商綱冊久矣，鹽引屯積在八大總商手中，成了八家商賈之私業，連鹽運使都要仰其鼻息才能收上鹽稅。八大總商背後有江南縉紳庇護，我等無法從明面上撕開一條口子，但私鹽可以。”

黃闕疑惑：“山主要我做什麼？”

張夏篤定道：“只需像往日一樣販私鹽即可，但我要你將私鹽販到整個江南，而非一隅。我要八大總商鹽業銳減三成，私鹽滲透進大街小巷。”

黃闕沉默片刻：“山主說的整個江南，可包括揚州、蘇州、金陵，以及附近富庶的縣城？”張夏點頭：“包括。”

黃闕搖搖頭：“太危險，山主意欲何為？若是為了生意，還是避開富庶之地比較好，細水長流才是正途。若是為了什麼朝廷大計，我等升斗小民只怕有心無力。”

張夏凝視著眼前的黃闕，這世上沒有誰會永遠對誰忠心耿耿，黃闕原本就是為了利益依附陳跡，如今在生死大事上，終究有自己的立場，只能以利相和。

她溫聲道：“讓私鹽販子進富庶之地，是我需要八大總商願意坐下來，平心靜氣地和朝廷談條件。除此之外，我也需要私鹽販子滲透整個江南，還有更重要的事情交給他們。此事若成，待我離開江南之日，你拿七，主家拿三。”

黃闕神色一動，卻仍舊遲疑：“黃某今日敢來金陵，已是冒著殺頭的風險，若麾下有朝廷的暗探，隨時可能人頭不保。”

張夏坐在烏篷下，神色遮掩在陰影裡：“你若被捉，我保你無事。”

黃闕瞳孔一縮。

這份承諾太重，重到他不知道這位張二小姐如何敢許諾庇護他這個大鹽梟。

就在此時，頭頂文德橋上傳來馬蹄聲，有幾人正策馬過橋，馬蹄聲清脆。

橋下的烏篷船安靜下來，只聽一男子笑著說道：“京城與金陵大有不同。京城的商鋪是大開間，講的是氣派，門楣要高，牌匾要大。百姓走在路上，談的皆是天下大事，言必提及閣老、部堂，自家一定有個衙門當差的表親。”

“金陵的綢緞莊、絨花鋪、錫器作坊、典當鋪，一間擠著一間。百姓談的都是買賣生意，四里八鄉、天南地北的物價如數家珍，遍地都是機會…齊二小姐，咱們今日在金陵找地方落腳，明日一起往蘇州去。”

橋上，一位女子溫聲道：“全憑殿下做主。”

又有另一名女子說道：“姐夫，咱們為何不在金陵多玩幾天，我還沒去文廟看過呢，還有十里秦淮的夜景。”

男子笑著說道：“今晚就去。”

先前的女子壓低了聲音怒斥道：“昭寧，不可胡亂稱唿殿下。你答應過，出了京城一切都聽我的。”

齊昭寧小聲道：“知道了…”

黃闕怔在烏篷船中，手指摳緊了船沿，一時間不知所措。