陳跡揣著武襄晨報走下城頭時，鼻腔裡哼著曲子，元杏等人不知道他為何突然高興起來，一頭霧水。城樓下，鄭繼業正拿著備倭軍的千戶腰牌手舞足蹈。

他見陳跡走來，趕忙收斂了神情：“咳咳，多謝大人，我這千戶算是名正言順了，不過咱備倭軍沒有糧食了，總不能一直靠百姓接濟度日，咱得換個地方去販私鹽了。”

“咱們不用辛辛苦苦賺軍飽了。”

陳跡反問道：“王家人呢？”

鄭繼業疑惑道：“什麼王家人？”

陳跡平靜道：“這些倭寇是來綁靖江王氏的，如今備倭軍幫他們平了麻煩，他們一直沒露面？”

鄭繼業壓根沒想過這回事，一臉茫然道：“沒啊，沒見王家人。”

元杏在一旁冷笑一聲：“他們倒是真好意思，這靖江百姓還知道送年糕、送魚、送雞蛋，他們就一點都不表示？”

陳跡又問：“知縣呢？”

“知縣躲去廣陵縣了。”

陳跡再問：“縣丞呢？”

“縣丞一起去的。”

姜柴也冷笑一聲：“難怪小小倭寇敢來縣城裡擄人，偌大的縣城連個能扛事的人都沒有？”

老耳朵慢悠悠道：“南直隸原有四十二衛所，遍佈江南，可這衛所是軍戶世襲屯田的制度，軍戶糧餉微薄，全靠屯田養活一家老小。後來等縉紳豪右將衛所兵的田畝侵佔，便有大量軍戶逃去南洋，這也是南洋漢人多的緣故。”

老耳朵嗤笑道：“這些江南縉紳離九邊太遠，以為打起仗來，與朝廷談談條件捐輸銀子即可，景朝根本打不到南邊來，也就用不到衛所兵。有衛所在，不僅佔了大量田地，軍戶手握兵權還會危及他們，他們也沒想到會有倭寇這種東西。”

“靖江縣正適合我落腳，還不能走。”陳跡對鄭繼業道，“你去趟王氏，就說我備倭軍今晚便離開靖江縣，前往廣陵縣城，他們好自為之。”

鄭繼業應下，轉身跑去找王家人。

李思老老實實地收拾東西，元杏一巴掌拍他後腦上：“就你老實，咱又不是真要走。”

兩灶香後，卻見鄭繼業領著一抬轎子急匆匆趕回來。

轎子後面還跟著一眾小廝拉著幾輛牛車，牛車上是一包包麻袋裝著糧食，還有兩頭豬、六筐魚。

落轎後，一位中年人上前對陳跡拱手道：“這位大人，備倭軍大戰方歇，怎可倉促開拔？我靖江王氏拉了些糧秣來犒勞各位，還請在我靖江縣多逗留些時日，養好身子再走。”

陳跡沒與他廢話，招手示意姜柴將糧食收下，轉頭往縣衙走去：“我等今後就住在縣衙的班房裡，王家每日便照著今日的份量送糧草來。糧草哪天斷，我等哪天走。”

王家人看著陳跡的背影暗道一聲晦氣，卻還得賠笑道：“這位大人放心，糧草不會少的。”

陳跡等人進了縣衙，當場將一眾捕快與胥吏攆了出去。

他領著元杏等人住在知縣的宅院中，餘下的備倭軍則住在縣丞與胥吏的班房中，大通鋪勉強擠下一百多號人馬。

備倭軍在院裡支起幾口大鍋生火做飯，元杏等人嘻嘻哈哈地坐在正堂桌案後，裝腔作勢地喊道：“升堂，堂下何人喊冤？”李思撇撇嘴：”你學得不像。”

元杏哈哈一笑：“我才是想起來，你是個真當過縣令的。明日你便守在這縣衙，當幾天知縣老爺。”

姜柴沒與他們胡鬧，在縣衙裡翻出南直隸輿圖，獨自鉆研半個時辰，立刻動身去找陳跡。

陳跡正在正屋裡收拾被褥，姜柴精神奕奕地問道：“義父可是要在江南起事造反？”

陳跡瞥他一眼：“你這麼亢奮做什麼？”

“我方才看了南直隸輿圖。”姜柴兩眼放光地分析著：“難怪義父要在靖江縣安營紮寨，此地沙洲密佈，官軍衛所軍備廢弛，江防哨船分散，很難全域封鎖，正好做起事之地。我等劫下江船，可在泰興、廣陵、江陰、通州之間渡江襲擾。我等不攻堅城、不在縣城固守，以沙洲、江灘水寨為臨時據點，打得贏就劫掠漕船、鹽船，打不贏立刻乘船遁入大江或近海。”

姜柴繼續說道：“兩淮鹽場暴利，私鹽可快速籌軍響。我等向北可連通淮河，擁養馬之地，彌補南方缺騎兵短板。我細看輿圖，守江必守淮，我等該伺機佔據江北，才能屏障江南腹地義父，遣一艘船回景朝吧，我再給您拉些人來！寧朝精銳皆在北方抵禦景朝，無瑕顧及江南，此事大有可為！到時候您另立國號，就叫‘大陳’！”

陳跡哭笑不得：“不必了。”

姜柴一怔：“為何？”

陳跡繼續整理被褥：“國號太難聽了。”

姜柴唿吸一滯：“這事咱可以再商量的。”

清晨，雞鳴聲未起，隔壁忽然傳來砸門聲。

陳跡剛睜開雙眼，便聽見鄭繼業在院外高喊道：“起床了起床了，爾等如此懶惰，如何抗倭？如何成為精銳之師？”

陳跡拎著胸口的烏雲放到一旁，推門而出。

只見鄭繼業正手提野太刀，大搖大擺地用刀柄敲著一間間班房，腰間還掛著一枚備倭軍千戶的腰牌。

備倭軍老少爺們睡眼惺忪、罵罵咧咧出門：“咱以前也沒起這麼早過，鄭繼業你他孃的是不是閒著沒事幹了？”

鄭繼業拍了拍腰牌：“怎麼跟千戶說話呢？”

備倭軍們面色一滯，片刻後一名老卒脫下草鞋追著鄭繼業打：“跟你二舅還裝起來了，不是能販私鹽，能減田稅，鬼才跟著你當備倭軍，不是你娘求了三天，老子會來跟你受這罪？”

鄭繼業被打得抱頭鼠竄：“咱現在是打過勝仗的備倭軍了，自然要像樣些，張老六他們日日操訓，咱也得和他們一樣。”

鄭二舅怒罵道：“打勝仗跟你有啥關係”

鄭繼業急眼了，舉起自己的千戶腰牌：“我現在是真千戶了！”

鄭二舅噼手奪過千戶腰牌丟進陳跡懷裡：“再廢話，現在領你回村裡跪祠堂。”

鄭繼業蔫兒了，新官上任第一把火還沒燒起來就被二舅親自澆滅了。

鄭二舅轉頭看向陳跡，賠笑道：“大人，外甥不懂事，您別跟他一般計較。”

陳跡隨手將千戶腰牌拋回鄭繼業手裡，對備倭軍說道：“你們既然已經醒了，那就去江邊挖黃泥來，幫靖江縣百姓修修院墻和屋頂，我看好些人屋子毀了還沒地方住。眼下江南春雨多，大人小孩都要遭罪。”

備倭軍們趕忙拱手道：“是。”鄭二舅領著備倭軍推著獨輪車出城挖泥去了，只留鄭繼業站在原地不知所措，陳跡看他一眼：“你也去。”

鄭繼業原本還要反駁，可一看陳跡背後站著的元杏等人，當即悻悻開熘：“我最會修屋子了，以前村裡起大梁都得喊我幫忙來著。”

元杏看著鄭繼業的背影嗤笑道：“當了個千戶就想翹尾巴？做夢去吧。”

陳跡看向元杏：“你也去。”

元杏瞪大眼睛：“義父，我等可都是勛貴，往日哪幹過煳泥巴修墻、修房頂的活兒這都是下人乾的。”

周昌也附和道：“是啊義父，這麼多備倭軍幹活，也不缺我們幾個。再說了，寧朝人房子毀了與我景朝勛貴有何干系，我們幫著打打倭寇就夠不錯了。”老耳朵正靠在一邊墻上看熱鬧，忽見陳跡轉頭看來，心中暗叫不好。

陳跡笑著問道：“您不是勛貴吧？您也是我寧朝人。”

老耳朵沒好氣道：“有屁就放，你說破天去，小老兒也不去玩泥巴。”

陳跡若有所思：“您在大黑山當花腰……”

老耳朵面色一變：“住口！”

陳跡似笑非笑道：“您在上京城當…”

老耳朵轉身往城外走去：“小老兒去修房子就是了。”

陳跡看了看老耳朵的背影，再轉頭看向元杏等人：“現在呢？”

元杏咬咬牙：“正好學門手藝。”

周昌嘆息道：“興，百姓苦，亡，百姓苦，這寧朝百姓有朝一日也要成為我景朝百姓的，幫幫他們也無妨。”

幾人往城外走去，姜柴在一旁說道：“義父，我聽那牙人說，松浦氏報復心極重，只怕還會捲土重來。到時候要來上千號人馬，咱們未必守得住靖江縣。”

陳跡並不在意：“再等等。”

姜柴疑惑不解：“義父要等什麼，咱們這些天總不能就幫百姓修房子吧，好歹幫著備倭軍操訓一下軍械，雖然這備倭軍不堪大用，但也比不操訓強。”

陳跡停下腳步想了想：“這些老卒跑幾步就喘，還沒等倭寇來就被你練死了。你不必跟著修房子，挑幾個機靈點的青壯往周邊幾個鄉去探探訊息……就去曲霞、黃橋、孤山、馬橋、東興、新橋、季市。”姜柴一怔：“義父，去這些地方探什麼訊息？”

陳跡低聲耳語幾句。

姜柴錯愕片刻，眼中勐然閃出精光：“義父果然是要起事，等我好訊息吧！”

說罷，他渾身是勁兒地招唿幾名備倭軍青壯走了。陳跡白天卷著褲腿和袖子，領著一百餘名備倭軍修房子、修城墻。

到了傍晚，他便洗幹凈雙手上的黃泥和灰塵，在棧橋上等著金陵來的慶字號渡船，帶來今天的武襄晨報。

第一天，從金陵回來的船客帶來了第二份武襄晨報。

頭版的內容依舊是他武襄侯，但沒講情事，講的是他在齊家救駕福王、葬身火海的事。

陳跡鬆了口氣，便是元杏等人固來旁觀也不在意。幾人並排坐在棧橋上湊在一起看報，元杏小聲嘀咕道：“這玩意好啊，金陵每日發生了什麼事都知曉，等回了景朝咱也得辦一份，天天在報紙上罵陸謹。”陳跡並不理會他，專心低頭看報。

與昨日不同的是，第七、第八版不再是招攬廣告，而是金陵的風土人情。

第七版講了朝天宮的香火：“太祖御賜名朝天宮，取朝拜上天、覲見天子之意。朝天宮的儀門前，石階上有兩條傾斜的條石，孩童在斜坡上玩滑梯，將條石磨得光滑如鏡。進了儀門便是大通明寶殿，信女可在寶殿中祈求神明保佑夫君平平安安…”

第八版講了三山街的喧鬧：“三山街乃金陵十字要道，有書坊、有裱煳店、有果子行，廊房一間擠著一間。文人書生在書坊門前駐足，貪吃的丫頭在果子行裡流連忘返…”

元杏等人湊在陳跡身邊看得入迷，可元杏忽然察覺不對：“義父，這武襄晨報本是賣給金陵人的，朝天宮和三山街大家應該都去過了，他這勞什子報紙給本地人講金陵的風土人情做什麼”

陳跡沒有回答。

今天這第七、第八版是寫給他看的，像是領著他走了一趟朝天宮，又前往三山街看著小滿胡吃海塞，流連忘返。

陳跡不自覺笑了笑，將報紙折入懷中，周昌急聲道：“義父等等，我們還沒看完呢。”

陳跡頭也不回地往城裡走去：“想看自己買去。”

第兩天，等縣城的暮鼓聲響起，陳跡照舊來棧橋上等渡船。

買到報紙後他先自己偷摸看一眼頭版，見今天頭版寫的是福王與齊家婚事，這才將報紙遞給元杏等人看。

自己則找了一處棧橋邊緣，吹著微涼的江風默默看第七、第八版。

今天第七版講了十里秦淮：“夜裡的秦淮河上船槳燈影，像是有天上的星河落在黑色河面上。一艘艘畫舫駛過，傳來歌聲，若有年輕俊俏的僧人坐在畫舫上，便會招來往來歌女的調笑與戲弄，惹得年輕僧人面紅耳赤，連聲念阿彌陀佛……”

陳跡想到小和尚被歌女戲弄的樣子，不禁笑出聲來，元杏等人正看報呢，忽然聽到陳跡的笑聲，頓時相視一眼，湊到陳跡身邊來。

可他們左看右看，也不知道歌女戲弄僧人的事有什麼好笑的。

第八版講了文廟與貢院：“貢院學舍兩萬一千間，經過時聞聽朗朗讀書聲如梵音繞樑，是否也有女子聽到這讀書聲時暗自作想，若是自己也能參加科舉便好了…”

陳跡沉默不語，摺好報紙塞入懷中，看著揚子江上波濤粼粼，大江東去。

他知道張夏心裡的不甘，那些不甘是這時代裡大多數人無法理解的。

但他能理解，對方也知道他能理解。

就在此間，遠處傳來馬蹄聲，所有人轉頭看去，只見姜柴策馬折返。

元杏站起身來，看著自己一身泥巴，再看著姜柴身上乾乾凈凈，頓時怒不可遏。

“你他孃的最好帶來有用的訊息，不然一準是藏在什麼地方偷懶去了。”

姜柴在棧橋前勒緊韁繩，對陳跡高聲道：“義父，差不多了。”

元杏狐疑：“什麼差不多了”

陳跡站起身，平靜問道：“多少人”

姜柴細數：“廣陵縣的方家、李家、王家都募滿了百戶的兵員，餘下的差些，曲霞鄉兩個百戶募了一百三十一人、黃橋鄉九十二人、孤山鄉六十七人、馬橋鄉八十人、東興一百二十七人、新橋九十人、季市四十四人，統共九百三十一人。”

陳跡彎腰放下褲腿，姜柴亢奮道：“義父，先收拾哪家？要不先挑季市鄉這個軟柿子捏？”

“不，”陳跡直起身，拍了拍身上的灰塵：“咱們連夜去廣陵縣，先把嘴硬的骨頭啃了。”