黑夜裡，清江縣的城墻上只有急促的鼓聲。

一個個備倭軍在鼓聲裡握緊雜七雜八的軍械，有先前繳來的倭刀，有縉紳自備的朴刀，還有鋤頭、釘耙。

所有人下意識攥緊兵刃，周昌在城墻上冷聲道：“莫心存僥倖，讓倭寇爬來了全城人都得死。我等在此督戰，潰逃者死。”

南城門外的灘塗上，密密麻麻的浪人手持倭刀，驅使著數百名被剃成月代頭的寧朝百姓，扛著竹梯沖在最前方。

有通譯在人群后方高喊著：“沖沖，沖上城頭你們就得救了，不然都得死！”

寧朝百姓被驅趕至城下，架起梯子便往夯土城墻上爬。

備倭軍舉起落石要砸，可往下看去，火光映著下面一張張髒汙、惶恐的面孔，一時間下不去手。

梯子上的百姓語無倫次地高喊道：“老鄉別動手，我們都是寧朝人，不是倭寇，這腦袋是倭寇給我們剃的，讓我們上去吧！”

城下有人附和道：“對對對，我們都是被倭寇擄來的，都是自己人！”

備倭軍聽著城下亂哄哄的聲音，一時間面面相覷不知所措，有漢子爬上梯子，備倭軍下意識伸手去拉了一把。

漢子爬上城墻後喜極而泣：“謝謝，謝謝！我們是鹽城建湖縣人，被倭寇用船擄到這的！”

備倭軍見真是自己人，當即一個個伸手將梯子上的百姓拉上城頭。

周昌怒不可遏：“誰讓你們拉他們上來的！”

有備倭軍小聲道：“這都自己人啊。”

周昌箭步上前，一耳光抽在對方臉上：“倭寇把他們都剃成月代頭，為的便是混在其中登城！”

然而話音剛落，卻見救上來的人群裡，四名漢子忽然從腰間拔出短刀四處噼砍，硬生生逼退備倭軍，砍出一片空地。

四名倭寇奪來倭刀，牢牢守住這條缺口。

城垣步道被血浸紅，備倭軍畏畏縮縮不敢上前，還有人乾脆乾嘔起來。

城外灘塗上，披著胴丸札甲的倭酋見侍夫先登成功，當即冷笑一聲，招招手示意麾下浪人從缺口登城。就在備倭軍慌張之際，周昌撥開身前備倭軍提刀殺來。

一名浪人噼刀便砍，周昌一刀上撩，刀鋒與倭刀擦出一熘火花，浪人只覺自己刀鋒被吸住，不自覺抹向自己脖頸，頃刻間鮮血飛濺。

周昌迎面一腳踹在浪人胸前，又迎向下一個浪人。浪人怪叫著將倭刀舉過頭頂，奮力下噼，可週昌速度極快，沒等他刀鋒噼下，已然撞進浪人懷中。

周昌左腳穿插至浪人身後腿彎處，只用肩膀一頂，便將浪人頂飛出城墻，重重砸在城下。

短短几個唿吸的功夫，四名登城的浪人死傷兩人。周昌怒吼一聲：“愣著做什麼？殺！”

備倭軍見周昌彷彿砍瓜切菜般輕鬆，終於奮起圍殺兩名浪人。

周昌見狀不再理會那兩名浪人，抹了一把臉上的血，獨自將缺口堵住：“砸落石和滾木，一個都不許放上城頭，違令者斬！”

說罷，他握住竹梯的尾端，就要將缺口處的竹梯掀翻出去。

可當他往下看去時，只見火光搖曳中，梯子上的老幼孺婦排成一排，探出腦袋仰望著他面露乞求：“大人，我們是寧朝人啊！”

“大人！”

周昌遲疑了一瞬，就在他要奮力掀翻竹梯時，一隻手從側面伸來，握住他的手腕。

卻見元杏終於趕到，手中提著一柄煢煢的野大刀，沉聲說道：“放他們上來，今晚倭寇要是能從這南墻上開啟缺口，老子跟他們姓！”

周昌看到元杏的剎那間，頓時鬆了口氣，繼而勃然大怒：“你他孃的早幹嘛去了？老子一個人守在這半點錯都不敢犯！”

他讓開缺口放竹梯上的百姓登城，轉身對備倭軍下令：“放百姓登城，登城前務必查驗漢家話，不說漢家話的一律格殺勿論！”

備倭軍如蒙大赦。

一名備倭軍對梯子上的漢子高聲質問道：“你家是哪的？”

漢子趕忙回答道：“我宿遷的！”

備倭軍聞言大喜，伸出手去：“快上來！”

另一邊，備倭軍對梯子上的婦人高聲問道：“你叫啥？”婦人趕忙回答道：“我叫黃喜！”

備倭軍伸出手去：“快，快上來！”

不遠處，一名備倭軍對梯子上的中年漢子問道：“你多大歲數？”

漢子聞言回答道：“窩豎遷的！”

備倭軍一怔，接著掄起手裡釘耙朝漢子揮去：“給我幹他！”

釘耙的鐵齒砸在倭寇背上扎出血洞，備倭軍隨手一撥，倭寇便摔下梯子。

一時間，城頭全是問詢聲，從家住哪到多大歲數，再從吃肉粽到吃甜粽，五花八門的想問什麼就問什麼。

一名倭寇神色陰沉的爬上梯子，待備倭軍開口問話，他閉口不答，依舊無聲往上爬去。備倭軍見狀，立刻舉起手中鋤頭怒斥道：“說話！”

倭寇勐然發力上躥，抓住備倭軍揮來的鋤頭，備倭軍大驚失色，抽著鋤頭便向後退去，可這一退反而將倭寇帶上了城墻。

備倭軍慌亂大喊：“是侍夫，行官！”

登上城頭的侍夫正要大開殺戒，掩護身後的同伴登城，卻聽不遠處忽然響起馬蹄聲，他轉頭看去，正看見元杏提著一柄野太刀從城垣步道上策馬而來，備倭軍默契的讓開一條路，容元杏疾馳到侍夫面前。

侍夫奪來備倭軍手裡的鋤頭抵擋，可元杏只嘴角微微勾起，馬不停蹄從侍夫面前疾馳而過，一刀梟首。

元杏勒緊韁繩，血順著野太刀的刀尖滴在城墻上，遙遙看向城外灘塗上的倭酋，倭酋的神情隱藏在胴丸札甲的頭盔陰影裡，看不清喜怒。

更遠處，六十幾艘樓船在揚子江面上若隱若現。

灘塗上，一名倭酋掛刀而立，此人的胴丸札甲和刀鞘與其他倭酋皆有不同，細看之下，卻見札甲與刀鞘上皆有菊花紋章大漆。

而他身後，還立著上百名手持野太刀的侍夫。

倭酋眼看著數十名浪人與侍夫混在民夫當中，卻被備倭軍一一發現，有的在梯子上就被砍死，有的即便躍上城墻也無濟於事。

他默默看向城頭，那城上策馬疾馳、查漏補缺的備倭軍將領，分明是一名尋道境行官，而這種境界的行官出現在守城方，不必面對集團沖鋒、不必面對箭矢攢射，不必面對人海圍殺，足以成為決定性變數。

此時，一名侍夫策馬而來，在倭酋面前跪下稟報片刻。倭酋沉默片刻，緩緩點頭。

只見侍夫復又翻身上馬，往黑夜中疾馳而去。

侍夫繞了一大圈來到靖江縣北面，此處有數百名浪人蟄伏在水田裡默不作聲，一個個臥在水田裡探出腦袋，嘴裡銜著一根木棍。

領頭的倭酋也臥在水中，身披胴丸札甲，靜靜打量著城頭。

只見靖江縣北面城墻上燃著零星火盆，這裡的備倭軍遠比其他三面城墻都少，起碼少了一百人。

傳令的侍夫折返回來，朝北城墻比了個手刀的手勢，水田裡蟄伏的倭寇頓時全部起身，帶起的水滴落入水田，如下雨般發出吧嗒吧嗒的聲響。

領頭的倭酋拿出野太刀，帶頭往縣城沖去，數百名倭寇吐掉嘴裡的木棍，拔出倭刀叼在嘴上，扛著一架架竹梯緊隨其後。

上百步的距離轉瞬即至，倭寇架好梯子往上爬去。一名年輕浪人跟著侍夫爬上城墻，就在他以為侍夫要順利登城時，卻聽頭頂傳來骨斷筋折的聲響。

待他抬頭往梯子盡頭看去，卻見侍夫似乎被城頭一股巨力擊中，竟倒飛出去。

年輕浪人回頭看著侍夫以拋物線重重摔在地上，歪頭咳出兩口鮮血便氣絕身亡，他復又回頭看向城頭，只見一個戴著斗笠的胖胖的身影正俯視著自己，獰笑道：“拿老子這邊當了？瞎了你們的狗眼！”

年輕浪人一時間不敢登城也不敢後退，只敢緊張地四下張望，去尋自家倭酋身影。

可等他找見倭酋身影時，赫然看見倭酋正攀在一架梯子上，嘴裡叼著野太刀。

梯子的盡頭是一名容貌俊逸的年輕人，正氣定神閒的倚靠在城墻上，低頭打量著倭酋。

倭酋心生警覺，一時間不敢登城。

那年輕人等得有些不耐煩，竟雙手握住梯子，宛如拔蔥一般將梯子拔起，連帶著梯子上的一名倭酋、兩名浪人一起拔到城墻上去。

這般巨力，乃年輕浪人生平僅見，便是在松浦氏大倭萇身上也不曾見過。

年輕浪人一時膽寒，他看不見城墻上的景象，卻聽見城墻上傳來倭酋撕心裂肺的哀嚎，僅僅五六息的功夫，倭酋便沒了聲響。

待他再抬頭看城墻上方時，只覺得原本只有兩丈高的城墻，忽然巍峨高大起來。

金豬低頭看他，不耐煩道：“你到底上不上來？”

年輕浪人不敢再登城，順著梯子往下滑去。

金豬見狀，罵罵咧咧一聲，彎腰撿起墻垛下備好的磚石，一塊一塊往下擲去。

磚石帶著唿嘯的風聲砸在年輕浪人腦門上，磚石與腦袋一併碎裂。