陳跡打量著眼前的黃闕，神色堅毅、鷹視狼顧。

那個齊家文會上，身穿道袍、語氣文雅的書生舉子不見了，取而代之的，是一位殺人如麻的江湖巨擘，南直隸最大的鹽梟。

“黃兄，好久不見。”

陳跡打量黃闕的時候，黃闕也在打量陳跡。他並未急於答話，而是轉頭警惕地看向元杏幾人。

陳跡笑著說道：“無妨，都是自己人。”

元杏用胳膊肘捅了捅身邊的姜柴：“聽見沒，自己人。”

姜柴翻了個白眼。

黃闕展顏笑道：“聽聞東家死訊時，黃某雖不曾掉淚，卻也把自己關在屋子裡喝得酩酊大醉。忽得東家還活著的訊息，黃某連夜便從金陵趕來了，可惜來的倉促，沒帶好酒來。”

陳跡嗯了一聲：“還請黃兄保密。”

黃闕應下：“東家放心。我此次帶來一千九百餘人，當中還有四百人是紅門出來的把棍，他們最是得力。這江南地界山頭林立，若不是有這批人馬坐鎮，我一個人還真收拾不住那些綠林好漢。我來的路上聽說倭寇有四五千人，還擔心人手不夠，沒成想東家還請了漕幫做幫手。”

陳跡反問：“漕幫？”

黃闕狐疑：“東家不知道？東家不是和漕幫那位……”

他忽然改了口：“我方才瞧見四梁八柱裡的呂七和田匡二人也來了，如今漕幫的事情皆由這兩人出面打理的，他倆來了，漕幫幫主應該也來了……”

陳跡沒有說話，默默看向城南，不知道在想什麼。

黃闕輕咳一聲：“東家此番下江南，也是為了給張大人爭首輔之位？”

“不止，”陳跡搖搖頭：“現在還不是敘舊的時候，得先將倭寇收拾妥當，早一柱香也能少死點人。”

黃闕正色道：“正是。”

陳跡高聲道：“阿杏。”

元杏雙眼炯炯有神：“在。”

陳跡指著地上的大倭長：“去吧，摘了他的腦袋。”“得嘞！”元杏走至大倭長身旁，手起刀落，他提著大倭長的頭顱往戰場處狂奔而去。

他躍上屋頂，跑到最高處將頭顱舉過頭頂，聲嘶力竭道：“敵酋伏誅！”

元杏的聲音盪出去很遠，引得所有人朝他瞧來，待倭寇看清他手中的人頭時，頓時如喪考妣，無心再戰。

倭寇當中有人疾唿一聲，立刻往城北退去。

鹽幫和漕幫漢子精神一振，硬生生追著倭寇廝殺至靖江縣北邊。

倭寇原本想開北城門逃出去，可剛到城門下，卻發現備倭軍早就用磚石沙土將北門徹底封死，沒有半天工夫休想開門出城。

一般封城有兩種，若只是守城，只需以木樑頂門，再以沙土撞進麻包加固。而封死路的手法，不是防止倭寇攻城，而是一開始便擔心有人從裡面逃出去。

兩千餘名倭寇被堵在城門前，眼見逃無可逃，當即再次舉刀，回身面對殺來的鹽幫、漕幫幫眾。

倭寇中又有號令聲響起，當即有倭寇在掩護下給火繩槍重新裝填火藥，上百名倭寇列成三排，想要學著備倭軍的樣子三列式射擊，可手忙腳亂之下，怎麼也擺弄不明白。

鹽幫、漕幫幫眾眼見倭寇掏出火繩槍，遲疑著不敢上前廝殺，可再看他們手忙腳亂的樣子，又唿喊著殺上前去，將倭寇圍死在當中。

片刻後，倭寇當中忽然有人高喊一聲，倭寇齊齊扔下倭刀，高舉著雙手，用倭語不知說著什麼。

鹽幫、漕幫眾人面面相覷：“這是怎麼了？”

北城墻下，一名倭寇擠出人群。

只見他脫去自己上衣，跪在地上，雙手奉上自己的倭刀，用漢家話生澀道：“乞降！罪臣妄抗天威，兵疲勢窮，自知罪重，願帶兵歸降，棄松浦氏年號、家紋為奴，只求麾下士卒存活！”

前排的鹽幫漢子納悶道：“這孫子怎麼一套一套的？”

“那咱還殺不殺了？”

“殺什麼，自古哪有殺降的規矩？”

“還是等東家來決定吧。”此時，人群后方如浪似的排開，倭寇抬頭看去，只見陳跡戴著儺面穿過人群，黃闕、元杏等人跟在他身後。

鹽幫見黃闕跟在陳跡身後，一時間面面相覷竊竊私語起來。

眾人早聽聞黃闕背後有一位勛貴撐腰，又給錢、又給人卻一直不知是誰。一個能拿出幾十萬兩銀子，還能差遣六百餘號人馬的大人物，想必有通天的背景。

他們也曾找紅門的把棍打聽過，可紅門結社嚴密，不是自己人連酒都不一起喝，根本不給他們套話的機會。

如今看來，應該就是眼前這位了。不然以黃闕的性子焉能老老實實列為人後？

陳跡在眾目睽睽之下來到倭寇面前，看著對方高舉過頭頂的倭刀，沉默著不知在思忖什麼。

黃闕上前一步：“東家，將倭寇交給我吧，我會妥善處置。”

陳跡轉頭看他：“如何處置？”

黃闕低頭道：“東家莫問了，我自有用處。”

陳跡點點頭：“行，交給你了。如今靖江縣城已定，我等也要立刻起程。”

黃闕有些意外：“東家要走？東家還有別的事要做？”

陳跡笑了笑：“打倭寇只是順手的事，如今該鋪墊的都鋪墊完了，正是圖窮匕見的好時候，得等他們沒反應過來才行。”

黃闕聽得雲裡霧裡，而後哂笑道：“罷了，黃某也不是第一次看不懂東家要做什麼，在京城的時候稀里煳塗當了東家的刀子，當完刀子還有點氣不過。如今再當一次，倒是心甘情願的。”

陳跡拍拍他肩膀：“是朋友不是刀子……接下來有兩件事需要你做。”

黃闕拱手道：“東家請講。”

陳跡叮囑道：“立刻遣人，以快馬前往金陵，沿途宣揚靖江大捷。再將死去的倭寇首級以石灰醃漬，盡數送去金陵，我要所有江南百姓都知道，我們在靖江打倭寇，打了勝仗。”

黃闕點頭應下：“東家放心，我一會兒就辦。”

陳跡嗯了一聲：“四百名紅門把棍我帶走，火繩槍和銃炮我也帶走，你留下照看一下靖江，開官倉安頓一下百姓，也莫叫歹人趁亂作惡。”

“放心，”黃闕招招手，喚鹽幫幫眾取來麻繩，將倭寇一一捆縛雙手，一個連著一個，每二十人連成一排。

待鹽幫幫眾將倭寇全都栓好，漕幫當中走出一人，正是當初一起前去太液池劫獄的呂七。呂七來到陳跡身前抱拳道：“此間事了，我等漕幫也該告辭了。”

陳跡沉默片刻，也抱拳回禮：“此番多謝相助。”

元杏忽然湊上前問道：“漕幫是兄弟你領來的麼，你們幫主呢？哪位是幫主，我想想看看長什麼樣……”

姜柴在一旁使眼色，元杏卻全當沒看見。

呂七笑著解釋道：“我等只是路過此處，見倭寇作亂才施以援手，幫主並不在此。”

元杏哦了一聲，有些許遺憾道：“行吧。”

呂七沒有廢話，招招手領著漕幫幫眾走了，來得快、走得也快，竟是沒打算在此過夜。

陳跡看著漕幫的背影，元杏湊到他身邊小聲道：“義父，我可聽說過你和那位……”

還未等他說完，姜柴便捂著嘴將他帶走了。

陳跡留下備倭軍老弱，只帶著鄭繼業、鄭二舅與一眾青壯，連夜領著紅門把棍離開靖江縣城，一起走的還有一百八十二支火繩槍和十門銃炮。

出城時，他忽然一怔，只見漕幫幫眾已經走得八八九九，只剩下一艘三桅大船還停在江面上，船身掛著八盞燈籠。

船上熄了燈火，孤零零地漂在江面上。

陳跡腳步不停，繼續往碼頭走去，倭寇的安宅樓船緩緩靠岸，正當眾人奇怪這樓船是誰在掌舵時，老耳朵從船沿探出身子，放下一塊舢板：“都上來、都上來，這會兒趁著順風趕路，天不亮便能出海門。”

陳跡當先登船，金豬和天馬、陳嶼、陳序四人跟在後面，他看看陳跡的背影，又看看遠處江面上的那艘漕船，小聲嘀咕道：“莫非真的不是陳跡？不然猜到郡主可能就在那艘船上，怎能忍住不見一面？”

天馬比劃手語：“當年張業殺回無念山的時候，在空回峰前停下，空回峰上的人也沒出來見他，想必是一個道理。”

金豬啞然半晌：“那他娘能一樣麼……”

他忽然嘆了口氣：“不一樣的。”

待所有人登船，老耳朵來到桅桿旁抓起帆繩，隨手一抖便張滿了風帆。江面上的另一艘船也緩緩駛動，兩艘船一艘向西，一艘向東。

陳跡立於船首處，遠遠眺望著大江盡處，老耳朵揹著手來到他身邊，樂呵呵道：“刀劍比拳腳鋒利，火器比刀劍鋒利，劍種比火器鋒利，可這世上還有比劍種更鋒利的東西，叫做大義。你小子辛辛苦苦在靖江窩了這麼久，如今打贏了倭寇，大義已經在你手裡了，你打算做什麼？”

陳跡看著東邊亮起一抹灰濛濛的微光：“先找人砍一砍，試試它夠不夠鋒利。”