神武城的天牢，江湖人只喚它「暗獄」。兩個字足矣，任何修飾都是多餘。進去過的人，沒有誰能活著走出來。

歐皇譽綴在一個駝背老獄卒身後，順著一條又窄又溼的石階往下探。石壁上滲出的水珠冰涼刺骨，每隔十步才戳著一盞油燈，燈芯泡在劣質油裡，燃得嗶嗶剝剝，聽得人心煩意亂。他們往下走了快半盞茶的功夫，仍然深不見底。這地方比他預想的要幽深得多。頭頂三丈處，那扇生鐵鑄的暗門轟地一聲合上，月光與塵世瞬間被斬斷，只剩石壁間嗡嗡的迴音，撞得人耳膜生疼。

老獄卒提著紙煳的燈籠在前面引路，步子邁得不急不緩。老頭背駝得厲害，腦袋幾欲垂到胸口，可那對從亂糟糟白眉下露出的招子卻亮得磣人。他是老鄔，趙靈溪安插在暗獄裡的暗樁。先前太子清洗暗獄，一批人掉了腦袋，另一批人被塞進來，唯獨老鄔這種把根紮在這裡三十年的老獄卒，沒人捨得動。他對這裡瞭若指掌——每一條暗道、每一處機括、每一個守衛換班的空隙。趙靈溪說過，暗獄裡若還有人能幫你，便只有他。

歐皇譽換了身獄卒的粗布衣裳，腰牌是老鄔弄來的，上頭刻著「丁字七號」。他臉上也被趙靈溪用易容膏動過手腳，眉毛描粗，膚色染得暗沉，嘴角還貼了道假疤，看著倒有幾分落魄。可老鄔只瞥他一眼就撂下句話：「眼神太利。進去後把頭埋低，別跟任何人對上眼。」歐皇譽沒吭聲，依言垂下腦袋。

石階總算踩到了頭，面前是一道鐵柵門。柵欄粗如兒臂，鏽得不成樣子，門框周遭的石頭上刻滿了密密麻麻的符文——那是皇室用來壓制內力的封魔陣。老鄔摸出鑰匙捅開鎖，推門時，鐵柵扯出一聲刺耳的怪叫，在狹窄的甬道里來回撞了好幾遍才漸漸死去。

「跟緊，別東張西望。」老鄔的嗓子像砂紙磨過石頭，壓得極低，「這層關的都是江湖人。有的瘋了，有的離瘋不遠了。甭跟他們搭話，更別瞧他們的眼睛。有些人的心智早被魔氣蛀空了，你瞧他一眼，他能記你一輩子。」

暗獄第一層是一條深不見底的長廊，兩側牢房一間咬著一間。牢門不是鐵柵，而是整塊的生鐵板，只在齊腰處開了個巴掌大的小窗。歐皇譽跟在老鄔身後穿行而過，耳朵裡灌滿了各種聲音。有人用指甲不知疲倦地颳著鐵門，那動靜一高一低，颳得人牙根發酸，彷彿是在用骨頭磨石頭。有人在哭，哭聲細得像受了傷的貓，躲在角落裡抽氣。有人在自言自語，嘟噥著沒人能聽懂的瘋話。還有人在笑，那笑聲空洞、乾澀，比哭更難聽，像是從墳墓縫隙裡滲出來的。這些，都是江湖各派的弟子，是被太子扣在手裡的人質。歐皇譽的拳頭在袖子底下攥得死緊，指甲掐進了肉裡。他救不了他們，至少眼下不行。他只能佯裝麻木，把所聽見的都生吞下去，把頭壓低，死死咬住老鄔的腳印。

走廊的末端，又是一道鐵門。老鄔掏出另一把鑰匙，開了鎖，兩人閃身而入，面前又是一道向下的石階。這道階梯更窄、更陡，石壁上連盞鬼火似的油燈也無，全部光源都寄託在老鄔手裡那盞搖搖欲墜的紙燈籠上。空氣變得愈發潮溼、憋悶，攪拌著一股難以名狀的渾濁氣味。血腥味、屎尿味、鐵鏽味，還有某種東西腐爛的酸臭味，全都攪和在一起，不由分說地往人鼻腔裡鑽。第二層的牢房更大，也更暗。每隔十幾步才有一盞油燈，光線昏暗得連自己的腳面都看不清。歐皇譽瞇起眼，透過一間牢房的小窗往裡掃，只見裡頭堆著黑乎乎的東西，他辨認了半天，才驚覺那是幾個人蜷縮在一起。他不曉得那些人是否還活著。

「這一層關的是重犯。」老鄔的聲音在黑暗中聽起來更沙了，「太子親自審過的人都在這裡。皮肉之苦是家常便飯，更慘的是那些被拖進刑室就再也沒出現過的。你師門的人，原本也關在這一層。」

歐皇譽的腳步驀地一頓，心口像被什麼東西狠狠撞了一下。

「『原本』？」他壓著嗓子，聲音乾澀得厲害。

「三天前被提走了，不在這兩層。」老鄔沒停步，繼續往更深處走去，「太子在暗獄最底下又掏了一層，喚作『鬥獸場』。那不是關人的地方，是用來做實驗的。我沒資格進去，但我知道他們被帶到了那裡。」

「什麼實驗？」

「說不準。我只知道，每隔幾天就有犯人被帶下去。能回來的，要麼瘋了，要麼變得不像人了。更多的，就再也沒上來過。獄卒們私下都在傳，說太子在那底下測試魔傀蟲的效用。」老鄔扭頭看了他一眼，那雙閱盡滄桑的老眼裡，頭一次流露出清晰的恐懼，「要是他們真被帶去了鬥獸場，你得有個準備……你或許，會認不出他們。」

歐皇譽沒有回答。他深深吸了一口氣，把從踏進這裡就壓在胸口的東西硬生生吞了回去。情緒是此刻最無用的東西。如果這次他只能帶眼睛進來，不能帶手，那就必須把這雙眼睛睜到最大，看清楚所有細節。記在腦子裡，刻在骨頭上，然後，再回來。兩人繼續下探。老鄔在一處拐角停下，指了指牆上一個巴掌大的通風口，說：「從這個口子能望見鬥獸場。我只能帶你到這兒，再往前就是禁區了，輪值的魔宮弟子隨時會巡過來。你大概有一盞茶的時間，看完了就回來，我在拐角等你。」

歐皇譽點點頭，把身體貼在滲水的石壁上，湊到通風口前。