遂師姐的右手臂微微發黑。

於真其實早就注意到了，應該是方才被藤蔓死死纏住時勒出的痕跡。

他靠近看了一眼，確實只是瘀青，沒有傷到筋骨。

走回中段門關後，遂千瑤的肩線才微不可察地鬆了一分。

「遂師姐，這裡有藥膏。」於真從懷中取出王廚子給他的祖傳藥膏。據說不論瘀青、流血還是發炎紅腫，都有奇效。

他用指尖挖出一點。

遂千瑤沒有說話，只是停下腳步，將手臂稍微往他這邊側了側。

那一瞬間，於真微微一愣，他還是第一次這麼近地碰到她。

指尖輕觸肌膚的瞬間，他心裡閃過一絲不合時宜的念頭，卻立刻壓了下去，動作反而更加小心。

藥膏抹開，一股淡淡的草木香氣散出。

遂千瑤低頭聞了聞，眉間原本的警惕微微鬆開，似乎比預想中要好得多。

之後賣素材時，她沒有像昨日那樣直接離開。

只是站在一旁，看著。

沒有表情，也沒有說話，卻沒有走。

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「啊唷，這不是那位……自視甚高的遂師姐嗎？」

幾名女弟子的聲音突兀地插了進來。

遂千瑤抬眼，神色瞬間冷了下來。

「聽說妳居然進了中段？」對方笑得帶刺，「誰這麼蠢，會找妳組隊？」

遂千瑤沒有回話。

只是看著。

那種冷，不是回應，而是拒絕。

「裝什麼氣質？」那人臉色一沉，「說話啊。」

遂千瑤偏過頭，像是連看都不願再看一眼，轉身就走。

「遂千瑤！給妳臉了？」聲音陡然拔高。

遠處的於真微微一怔。

他原本只在靜默旁觀，卻在這一刻，第一次真正聽見她的名字。

「……遂千瑤。」他低聲唸了一遍。

有種說不出的重量。

等他回過神來，人已經走遠了。

那幾名女弟子這才將目光轉向他。

上下打量。

粗糙的白色道袍，毫不起眼。

「噗。」其中一人輕笑，「我還以為是什麼厲害人物呢。」

「原來只是外院弟子。」她語氣輕飄飄的，「果然很般配。」

幾人笑著離開，沒人再多看他一眼。

於真站在原地。

沒有反駁，也沒有生氣。

只是低頭看了看自己的道袍。

手指不自覺地收緊了一下。

……原來，是這樣嗎。

如果……如果他不是外院弟子。

如果他能站在她身邊。

那些話，大概就不會落在她身上了。

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於真其實一直都知道，內院與外院之間，從來不是幾步距離能跨越的。只是直到今天，他才真正感受到那種差距。

那位師姐說起「外院」時的語氣輕得像在談一件理所當然的事情，甚至連惡意都不需要刻意掩飾。

他低著頭走回去時，心裡不只是替自己難受，也想起了東方黎明。同樣身在外院，那樣的眼光想必早就承受過無數次，也難怪王廚子會說，他是撐過來的。

回到房間後，於真沒有像昨晚那樣下樓，也沒有找兩人說話，只是關上門，安靜得有些反常。

東方黎明與王廚子對視了一眼，沒有多問，卻也大概猜到了幾分，只是在心裡默默替這個小師弟留了一點空間。

夜裡燈還亮著。

「飯菜要涼了。」王廚子往樓上看了一眼。

「我送上去吧。」東方黎明已經起身。

「嘿，還真有點大師兄的樣子了。」王廚子笑得滿意，像是早就等這句話。

東方黎明沒有回應，只是端起飯菜往樓上走。

木樓不高，幾步就到二樓，於真的房間就在樓梯旁第一間。還沒走近，他的腳步便微微一頓。

房內的氣息太亂了，靈氣被強行牽引，運轉急促而紊亂，像是不顧一切地往前衝。

東方黎明眉頭輕輕皺起，沒有推門，只是敲了兩下。

「小師弟，飯菜我放門外。」

門內的氣息微微一滯。

「……謝謝師兄。」於真的聲音隔著門傳出來，帶著壓抑過後的急促，「還讓你特地送上來，抱歉。」

「沒事。」東方黎明靠在門邊，語氣依舊平和，「這本來就是師兄該做的。」

他沒有急著勸，只是停了一會，像是在等裡面那股亂掉的氣息稍微平穩一些，才慢慢開口。

「我不知道你今天遇到什麼，也不打算問，不過修行這件事，從來不是一兩天就能追上來的。」

門內安靜了一瞬。

「……」

「我之前說過的話，還記得嗎？」他問。

於真沉默了一下，有些愧疚地回道：「……對不起，我忘了。」

東方黎明輕笑了一聲，沒有責備。

「忘了也正常。」他語氣很輕，「修行說到底就是調息，所謂調息，不是拼命把氣往體內塞，而是讓氣走得順。你越急，它就越亂，氣一亂，心就跟著亂，心一亂，最容易出事。」

門內的唿吸聲似乎慢了一點，沉默了好一會，於真的聲音才再次響起。

「今天……遂師姐被人嘲笑，說她的搭檔只是外院弟子。」

說出口的時候，他像是鬆了一口氣，卻又帶著些壓不住的悶。

「原來如此。」東方黎明點了點頭，語氣並不意外，「難怪這麼急。」

「我只是……」於真頓了一下，「很想有一天能進內院。」

話說出口，他自己先愣住了，隨即有些慌亂地補了一句：「對不起，我不是說外院不好……」

東方黎明笑了。

那笑容不帶半點勉強，反而多了幾分看透之後的從容。

「這有什麼好對不起的，想往上走本來就是好事。」他靠著門，語氣溫和，「這地方本來就來來去去很多人，有人留下，也有人想走，你願意待在這裡幫忙，其實我們才是該感謝的那一方。」

他停了一下，語氣微微低了些，「只是你要記住，能不能走上去，不是靠今天這一晚決定的。」

門內沒有再說話，但那股急促紊亂的氣息，已經慢慢放緩了下來。

「好啦，小師弟。」東方黎明語氣忽然輕鬆了些，「其實修行，是有一條捷徑的。」

門內的氣息微微一頓。

「捷徑？」

「嗯，而且是唯一算得上正道的捷徑。」他說。

於真立刻接話：「願聞其詳。」

東方黎明笑了一下，像是在等他問。

「雙修。」

「……雙修？」

「簡單說，就是有人帶你走。」東方黎明語氣不疾不徐，「對方的氣息比你穩、境界比你高，帶著你運轉一遍，你就能少走很多彎路。」

於真沉默了一下，忍不住問：「那……能提升到什麼程度？」

「這就看帶你的師兄能到哪裡。」東方黎明淡淡道，「他超過元嬰，你最多就被帶到超過元嬰的門檻；他是天基，你就有機會摸到天基的門檻。」

他頓了一下，又補了一句：

「說白了，你能走多遠，不是看你，而是看他站在哪裡，願不願意把自己的境界，分一段給你。」

門內安靜了幾息。

於真低聲問：「那……這樣不會很吃虧嗎？」

東方黎明笑了笑。

「不是吃虧，是幾乎沒有好處。」他說得很平靜，「修為是自己一點一滴熬出來的，雙修的時候，等於是用自己的境界去託著你往上走。」

他靠在門邊，語氣不重，卻很清楚。

「你在進步，他卻不一定會跟著進步，甚至還可能被拖慢。」

門內靜了一下。

東方黎明繼續說：「更現實一點，有些時候，還會損耗自己的根基。」

這句話落下來，比前面都輕，卻更重，「所以正常人，幾乎不會這麼做。」

他頓了一下，像是在把話說完整。

「畢竟看著別人踩著自己的修為往上走，還要自己承擔風險，心裡能過得去的人，本來就不多。」

門內沒有聲音。

「所以真正願意帶人的，要嘛是關係夠深……」他語氣微微一轉，「要嘛就是另有所圖。」

於真一愣。

「另有所圖？」

東方黎明的語氣沉了幾分。

「雙修這兩個字，在外面很多時候只是個名頭。騙功法、騙修為，甚至騙人騙財騙色，都不算少見。」他輕輕敲了敲門板，「尤其男女之間，更容易出事。當然，同性也不是完全安全，只是相對少一點。」

門內沉默了很久。

那股原本急促紊亂的氣息，此時已經慢慢沉了下來。

東方黎明最後才開口，語氣恢復平穩：「所以真要走這條路，只能找你信得過的人。」

他停了一下，「不然，你以為是捷徑，其實只是別人的踏腳石。」

門內沒有再回話。但唿吸，已經穩了。

「東方師兄認為呢？」於真在門內低聲問道，「為什麼……要幫我？」

門外安靜了一下。

東方黎明輕笑了一聲。

「呵，我啊，早就不太把修為看得那麼重了。」語氣很淡，像是在說一件已經過去很久的事。

「再說了，相逢即是緣。」他靠在門邊，聲音不高，「能幫就幫，這本來就是師兄該做的事。」

他停了一下，又補了一句：「何況你當初為了修道，硬是去登天梯，那一幕我可都還記得。那種事……不是誰都做得到的。」

門內安靜了一瞬。

「……謝謝師兄。」東方黎明笑了笑，沒有接這句感謝。

只是語氣多了幾分隨意的肯定：

「我這人直覺一向不錯。」他語氣帶著幾分隨意的肯定，「你這小子，應該不會只停在這裡。」

他沒有說得太重，也沒有刻意拔高，只是很平常地補了一句：「慢慢走就好，該到的地方，總會到。」

他靠著門，輕輕敲了一下門板，像是在提醒，也像是在交代：「有什麼事，記得說一聲就好。師兄能幫的，一定幫到底！」