「早安！遂師姐！」於真滿心歡喜地迎上前。

其實他自己也不確定約定的時辰，只記得是「早上」，於是天還未亮便已經到了。

等到現在已經將近兩個時辰。

遂師姐緩步走來，她的視線在於真身上停了一瞬，像是在確認什麼。

隨後，輕輕點了點頭，沒有多說一句。

「今天……是要進深處，對吧？」於真略帶期待地開口。

他多少做過些功課，深處需要組隊，這就是規矩。

所以她才會找上自己。

遂師姐沒有看他，只是輕輕點頭。

依舊簡短、依舊沒有多餘的回應。

氣氛比昨日更安靜了一些。

於真沒有察覺。

或者說察覺了，卻不願意多想。

他仍舊站在她身側，像是理所當然。

而遂師姐，步伐沒有停。

也沒有刻意拉開距離。

只是再也沒有主動開口。

那種細微的變化，若非刻意留心，很難察覺。

卻又確實存在，像是無聲地，往後退了一步。

或許，她早已看明白，只是沒有說破。

來到封靈域初段，魔物如潮。

然而不論來多少，對遂師姐而言，都不過是幾劍的事。

劍光一閃、破空而過。

下一瞬間，劍痕所及之處，魔物甚至來不及哀嚎，便齊齊震飛而起，半空中崩裂成片片血霧，頃刻灑落。

乾淨、俐落，甚至帶著一絲冷漠的美感。

於真站在一旁，看得有些出神，心裡震撼：這才是內院弟子的實力？！

「對了！遂師姐！」於真忽然想起什麼，連忙從懷中取出昨夜分好的錢袋。

那一地血水，讓他聯想到昨日兌換所得的收穫。

「這是昨天換來的錢。」他雙手遞上，語氣帶著幾分認真與小心。

「我只拿一成就好，其餘的……都是師姐的。」

畢竟他幾乎什麼也沒做。

遂師姐瞥了一眼，手掌輕輕一推──退回。

「不用。」語氣淡得幾乎沒有起伏。

不像拒絕，更像是不值一提。

於真愣了一下，仍有些不安地補了一句：「可是……我會不好意思的……」

遂師姐這才微微皺眉，看了他一眼。

那一眼，已經帶上些許不耐。

「不用就不用。」語氣冷了幾分。

與其推來推去，不如直接說明。

對她而言，這點東西，甚至不值得多費一句話。

兩人一路推進，很快來到封靈域中段入口。

此處氣息明顯不同，站哨的內院弟子也多了幾分嚴肅。

「兩位？」一名師兄上前攔下，目光在兩人身上掃過。

「是。」遂師姐淡淡應道。

師兄點了點頭，目光落在於真身上時，卻微微一頓。

眉頭不自覺皺起。

「只是……這位師弟的修為……」他語氣有些遲疑，帶著幾分難以啟齒的尷尬，「似乎……還在青魄期呢………」

話說出口，氣氛便有些凝住。

遂師姐沒有看他，只是冷冷回了一句：「規矩，好像也沒有境界限制。」語氣不重，卻讓人難以反駁。

師兄愣了一下，隨即苦笑：「……這倒是沒有。」

規則確實只寫了「需組隊進入」，卻從未規定修為。

他也只能讓開一步，但還是忍不住多看了於真一眼。

「小師弟，進去之後──」他語氣放緩了幾分，帶著一絲掩不住的擔心，「千萬全程跟著這位師姐，別落單。」

「是，師兄。」於真立刻點頭。

那一聲應答，乾脆而認真。

師兄看著他，卻沒有再多說什麼。

只是心中已然明白：這不是帶人，只是湊數！

他側身讓開，入口靜靜敞開。

而於真，毫無察覺。

剛踏入中段。

氣息，瞬間變了。

樹幹之上斑駁血跡尚未乾透，像是被什麼東西拖拽過一般，留下長長的痕跡。

原本還算茂密的林木，此刻竟大片枯黃，枝葉乾裂，彷彿生機被抽離殆盡。

整片空間死氣沉沉。

遂師姐的目光微微收緊，腳步也放慢了幾分。

看得出來，她也是第一次踏入這裡。

對於這裡的「東西」，並不熟悉。

「那棵樹有果子耶……」於真忽然開口，語氣帶著一絲純粹的驚喜。

在一片枯木之中，竟有一棵樹枝葉繁茂，結著鮮紅飽滿的果實，顯得格外突兀。

他甚至下意識往前走了一步。

下一瞬間……

「別動！」遂師姐勐然出手。

一把抓住他的手腕，力道不重，卻極為果斷。

同時，劍已出鞘。

數道劍氣瞬間斬出！

破空！交錯！

那棵「果樹」甚至來不及有任何反應，整株樹身便在劍氣中寸寸崩裂。

下一刻……

「──啊啊啊啊！！」一聲淒厲的慘嚎，從樹幹深處傳出。

聲音扭曲而詭異，根本不像是正常生物。

整棵樹瞬間塌陷、焦黑，化作一地灰燼。

那所謂的「果實」，在落地的瞬間張開，竟是一張張扭曲的血口。

牙齒森然，還在微微顫動。

於真整個人僵住，背嵴瞬間發涼。

如果剛才真的伸手去摘──

那一刻，被摘下的……恐怕不是果子，而是他的命。

「遂師姐怎麼知道它是敵人？！」

於真仍心有餘悸，忍不住追問。

遂師姐側過眼，語氣已帶上些許不耐。

「反常。」兩個字，簡單而直接。

於真這才愣了一下，重新環顧四周。

枯木遍地、死氣沉沉。

唯獨那一棵樹枝葉繁盛、果實鮮紅。

在這種地方，本身就不正常。

他不由得苦笑：原來這麼明顯。

遂師姐沒有再多說什麼，已經向前走去。

腳步依舊沉穩。

然而就在她穿過一段枯枝林之際──「嗒。」

一抹極細的藤蔓，無聲無息地纏上她的手腕。

下一瞬間，勐然收緊！

連同她握劍的手，一起鎖死！

遂師姐瞳孔微縮。

那張一向冷靜的臉，第一次出現了短暫的錯愕。

竟然連她都沒察覺。

這東西，幾乎完全融入了環境。

於真心頭一震：沒有多想，幾乎是本能地……他低頭撿起一顆石子，勐地向上拋去！

啪！

石子劃出弧線，精準命中高處某個不起眼的黑影。

那是一個緊貼在枯樹上的「殼」。

像貝殼，又像寄生物。

被擊中的瞬間──

「嘶──！」

一聲尖銳的痛鳴響起，那殼勐然張開。

裡頭，一條細長黏滑的舌頭正在蠕動。

正是纏住遂師姐的藤蔓。

藤蔓瞬間鬆開。

遂師姐手腕一鬆。

下一刻，劍已落下。

唰！

連同那段枯枝與寄生物，一併斬斷！

碎裂、墜落、再無聲息。

林中再次歸於死寂。

於真這才喘了一口氣。

而遂師姐，緩緩收劍，沒有回頭。

卻停頓了一瞬，像是在確認什麼。

遂師姐的臉色微微沉了下來。

比起方才，明顯多了幾分警惕。

腳步不再那般從容。

她似乎已經意識到：這裡的危險，並不只是針對於真。

即便是她，也未必能全身而退。

接下來的路程，她的出手變得更加果斷。

甚至有些過於果斷。

只要視線中出現藤蔓。

劍光便已先一步落下。

不論那是否異常；不論那是否只是普通枯枝……先斬再說！

劍氣劃過，斷枝紛落。

林中多了幾分凌亂。

也多了幾分說不出的壓迫。

於真走在後頭，默默看著。

他沒有說話。

卻隱約感覺到：那張一向冷淡的面容之下，並不如表面那般穩定。

不是恐懼，而是一種……無法完全掌握局勢的不安。

她沒有表現出來，甚至比平時更冷。

但正因如此，才更明顯。

「師姐！……有味道。」於真忽然壓低聲音，語氣不自覺繃緊。

經過方才那一幕，他已經不敢再把任何異樣當作巧合。

空氣中，隱約飄著一股說不上來的氣息。

不像腐臭，也不像血腥。

反而帶著一點甜，甜得不自然。

遂師姐的神色微變。

幾乎是同一時間，她已經抬手捏住鼻息，迅速向後退了幾步。

動作乾脆，沒有半點猶豫。

隨即，她半蹲下身，微微放緩唿吸。

只用極輕的氣息，去辨別空氣的流動與來源。

整個人，像是完全收斂進了環境之中。

「……」片刻後，她沒有開口，但神色更沉了幾分。

於真站在一旁，看著她的反應，心中也不由得一緊。

這裡的東西連她都不敢大意。

「我看……還是先退回去吧？」於真忍不住開口，聲音比以往低了些，甚至帶著一絲說不出的遲疑。

如果……自己再強一點，是不是就不會一直成為拖累？是不是就能陪師姐走得更遠一點？

遂師姐輕輕搖頭。

這一次，沒有冷眼，也沒有不耐。

只是語氣依舊簡潔：

「先探。」她頓了一下，補了一句：「否則也只能永遠在這裡。」

不像逞強，更像是理所當然的選擇。

於真怔了一下，隨後點頭，「說得也是……」

如果每次遇到異樣就退。

那這裡，永遠都只是「入口」。

他握緊了手中的東西。眼神也比剛才多了一分認真。

「那……我去當誘餌好了。」於真忽然開口，語氣不大，卻沒有猶豫。

「？！」遂師姐微微一愣。

於真只是笑了笑，帶著點不成熟的坦然。

「這種時候……我不就是該派上用場嗎？」他說得很自然，彷彿這本來就應該如此。

空氣安靜了一瞬。

遂師姐低下頭，沒有回話。

誘餌，這確實是最直接試探的方法。

以她的實力，只要抓到破綻，足以一擊斬殺，成功率並不低。

只是……她的目光微微一沉，沒有再往下想。

「先撤。」語氣依舊冷，卻比剛才多了一分決斷。

「可是師姐不是說……？」

「先撤。」這一次，沒有解釋，也不需要解釋，語氣更加重。

於真停了一下，最後還是點頭，「……好。」

兩人轉身離開。

誰都沒有再多說一句。

只是連遂師姐自己都沒有發現。

她方才那一瞬間的遲疑。

並不是因為風險，而是因為她不想那樣做。