由於方才與樹妖一戰消耗甚鉅，千瑤靈氣大損，只得打過一場便先行退回中段。於真則在空中遭襲之際，悄悄取下了一顆果實。

經此一戰，千瑤對於真的定位也有了些許轉變。這少年，並非只是受人保護的弱者，而是既能充當誘餌、亦能在關鍵時刻指引戰局的「弱者」。

兩人剛走出門關，便見昨日那位氣焰囂張的師姐領著人守在外頭。可當她目光落在於真手中的果實時，神色驟變，冷汗瞬間滲出。

原以為少不了一番口舌之爭，未料她們卻如吞了悶虧一般，匆匆退去。

看來……這顆果實，確實來之不易。

那樹妖之強，連千瑤都無法造成分毫傷害，已足以說明一切。

千瑤不動聲色地打量了於真一眼。

究竟是早有算計，還是純屬巧合？

這少年……確實有些奇妙，天真卻不愚。

於真來到兌換處，將果實交出。

沒想到，竟真的換得一筆極為可觀的賞金。

「真的假的？」

幾萬錢，這已經是數月的生活費了。

他心中甚至生出一絲悔意：方才若再順手多摘幾顆，說不定當場就能翻身致富。

「沒想到你們……居然真的拿到果實……」兌換處的師兄一臉驚訝。

「沒有啦，我們根本沒打死牠，還放任那妖物在那裡。」於真連忙擺手。

「能從牠手中取走果實，就已經很不簡單了。」師兄搖頭讚道。

外院弟子，竟能取得連內院弟子都覬覦已久、卻遲遲不敢動手的神果。

「那可是千年樹妖，要除掉牠，至少也得金魂期修為。放眼整個門中，也就羅煙大師兄、王夢蝶二師姐那個層次，才有可能做到。」

於真這才真正意識到，自己這一趟撿了多大的便宜。

幸好當時反應夠快，趁機取下一顆果實。

不但換來一筆鉅額賞金，還讓原本找碴的師姐當場變色、落荒而逃。

一箭雙鵰。

不過擊殺與取果實，終究是兩回事。

真要正面對上那樹妖，於真心裡很清楚——自己根本毫無辦法。

「可是師兄……為什麼中段會出現這種怪物？」

師兄聞言，神色微沉。

「封靈域雖然劃分中段、後段，但妖物並非完全受控。強的會遊走，弱的會被驅趕，所以中段偶爾出現這等存在，也不奇怪。」

他頓了頓，語氣更低了幾分，「所以進去的人，都得萬分小心。每個月……總有三到五人，再也出不來。」

於真聽得倒吸一口涼氣。

也就是說，這地方隨時會死。

所謂歷練，從來不是修行而已，而是拿命在賭。

難怪這裡什麼都收、什麼都換。

很多東西本身未必有多高價值。

但只要賞金夠重，自然有人願意拼命。

──重金之下，必有勇夫。

於真回到千瑤身邊，將一袋賞金遞了過去，「師姐，這份給妳。」

千瑤如往常般輕輕推開，語氣平淡，「這是你得來的。」

於真愣了一下，「可是……揮劍的是師姐。」

千瑤沒有再回應，只是轉身離去。

彷彿這些錢財，從來就與她無關。

於真站在原地，望著她的背影，一時也說不出話來。

─────────────────

回到外院，於真將賞金全數取出，直接交到東方黎明手中。

兩人一看，當場愣住。

「這……是你們打來的吧？」

「沒關係。」於真搖了搖頭，「師兄們這段時間關照我已經很多了，我能溫飽就好，其餘別無所求。」

王廚子看了一眼，忽然大笑起來。

「好！那我就不客氣了！」他一拍大腿，「走！今天下山，好好慶祝一番！」

東方黎明也點了點頭，「也好。」隨手端起茶杯啜了一口。

王廚子忽然湊近，一臉壞笑。

「順便帶小師弟去見見，傳說中的巧芸。」

「噗！」東方黎明一口茶直接噴了出來。

「嘿嘿，怎麼了？東方師兄？」

「你──」東方黎明氣得想笑，卻又說不出話。

「哎呀，師兄親如兄嘛。」王廚子攤手，一臉理所當然，「讓小師弟見見未來嫂子，有什麼不對？」

他轉頭看向於真，「對吧，小師弟？」

於真微微點頭，神情依舊淡定。

東方黎明臉瞬間紅了起來，連忙揮手。

「行了行了！別說了！」他乾咳兩聲，「收拾一下，今晚就下山過夜。」

隨後幾人下山而去。

與先前誤闖的登天梯不同，這一次走的是一條寬闊平坦的大路。

於真看在眼裡，不由得更加確信──當初的自己，確實走錯邊了。

「記住這條路，以後可別再走錯了。」東方黎明指了指前方，「登天梯其實就在正後方，你當初若再繞一圈，自然就看得見了。」

「是啊！」王廚子笑著接話，「外院又不是內院，哪會動不動就讓你拿命去拼？」

於真點了點頭，心中卻忍不住苦笑：原來自己一開始，就走在最危險的那條路上。

來到山下，雖不算繁華，但比起於真原本居住的小貧村，已算相當小康。街道整潔，屋舍有序，看著便讓人心情舒適許多。

幾人走進一間即將打烊的酒館，一名女子正準備收拾門面，忽然抬頭，看見熟悉的身影。

「東方哥哥！」

「巧芸！」東方黎明笑著舉手招唿。

「王叔也來啦！」

她目光一轉，看見於真，眼睛一亮。

「還有小師弟呢！嘻嘻！」

巧芸明顯更開心了，打量著於真。

「哇！這麼年輕就進九天門了？」

她隨即皺了皺眉，語氣帶著幾分關心。

「小師弟，有沒有被他們欺負？」

東方黎明與王廚子對視一眼，只能苦笑：怎麼一見面就被當成惡人了。

「沒有。」於真連忙搖頭，語氣單純，「東方師兄和王叔對我很好。」

「那就好！」巧芸這才露出笑容，「來來來，快進來！」

她一邊招唿，一邊朝後頭喊道：「爹！東方哥哥和王叔來了！還帶了一位神秘客人唷！」

後堂傳來動靜，一名略顯蒼老的男子走了出來，一看到於真，便露出笑意。

「喔？外院又來新小師弟了？」

「已經來幾個月了，只是一直沒機會帶他下山。」東方黎明苦笑。

「你這當師兄的也太狠了。」巧芸搖頭笑道，「這年紀的孩子，正是愛跑的時候，還不帶出來透透氣。」

「他修為還得打磨……」東方黎明只能無奈解釋。

另一邊，王廚子已經熟門熟路地與老闆聊了起來。

「每次都來打擾，真是不好意思。」

「哪裡的話！」老闆笑著擺手，「你們每次來都幫忙，我這點酒水算什麼。」

話音未落，王廚子已經拿起鋸子走向後院。

很快，木頭被鋸開的聲音傳來，伴隨著鐵槌敲擊聲。

顯然，他早已不是第一次幫忙了。

這一夜，依舊過得格外愉快。

自來到九天門以來，於真還是第一次在山下過夜，一切都顯得新鮮而輕鬆。

夜深之後，正各自安排住處。

王廚子與東方黎明同住一間，而於真則被單獨安排了一間房。

這待遇，明顯有些「特別」。

東方黎明與王廚子對視一眼，只能無奈苦笑。

「果然啊，我們兩個大男人，哪比得上一個年輕又稚嫩的小師弟。」

巧芸站在一旁，忍不住得意一笑。

「兩位師兄，難道不該讓讓師弟嗎？」一句話落下，兩人瞬間啞口無言。

只得搖頭苦笑。

●

於真走進房間，靜靜躺在床上。

透過窗戶望向夜空，不知為何，來到山下，這樣的夜晚，反而讓他生出一絲難以言說的鄉愁。

或許是方才看見村落時，忍不住與自己原本生活的小村做了比較。

當下沒有多想，如今卻在心中悄然發酵。

他翻身坐起，走到書桌前，望著窗外那一輪明月。

不知道……大家過得還好嗎？

養父養母、那些兄弟姊妹……還有娘、玄哥、泉姐……

最後，是夏寺。

念頭停在這裡，便再也沒有移開。

或許，她才是自己最掛念的人。

為什麼？

是因為她是妹妹？

還是因為，是自己看著她長大，一起玩、一起笑？

他說不清。

只知道此刻的他，忽然很想成為那一輪明月。

能高高在上，俯視人間。

看看他們是否安好，是否仍然如記憶中那般……平安、幸福。

所以，於真其實也渴望著突破至元嬰。

唯有到了那一步，才能名正言順地下山尋法器，也或許……能順路回家一趟。

看看他們過得如何。

再把這段時間的所見所聞，一一說給他們聽。

或許，只要他能笑著談起這一切，家人們也就能放心，將他真正交付給九天門。

『家』這個字在心中輕輕落下。

於真將臉埋在書桌上，思緒卻未停歇。

忽然想起──遂千瑤。

她似乎自幼便在九天門長大。

那她……會不會也曾想過，自己的父母、自己的來處？

還是說，她早已沒有「家」這個概念？

於真也無法回答，只能回答屬於自己的答覆：不管自己未來成為什麼樣的人──

他的歸處，始終還是那個簡陋的鄉村。

不會因為境界、名聲，或任何身份而改變。

如今他名為「於真」。

可在他心底深處──

他依然是那個最初的少年。

那個名為「莫邯深」的自己。