於真與遂千瑤已經結伴數次，歷經不少險關。

只是受限於境界，於真多半只能在中段入口附近活動，始終未曾真正深入。

「師姐……若不必顧慮我的安危，可以再往內一些。」於真終於鼓起勇氣開口。

他不想再只是被保護的那一個，更不想成為拖累。

所以拼命跟上，也拼命學。

千瑤聞言，停下腳步，沉思片刻。

隨後取出地圖，開始重新規劃路線。

她沒有反對，這本身便是一種默許。

這段時間以來，他們已遭遇過不少妖物。

於真將每一種妖物的特性、強弱與弱點，全都牢記在心。

不是紙上談兵，而是一次次從生死邊緣觀察而來。

再轉化為下一次的判斷。

與之相比，千瑤的戰鬥方式依舊簡單直接──出手、斬殺、推進。

近乎不依賴任何計算。

兩人的方式截然不同，卻意外形成了某種平衡。

一人開路，一人補局。

然而，千瑤心中始終有一個念頭：若自己足夠強，何須如此？

這些判斷、這些配合，甚至這份依賴……都顯得多餘。

彷彿武將看著文臣，明知有用，卻難以真正認同。

但她也不得不承認：正是於真，一次次將局勢從險境中拉回。這份「無法忽視」，才是最讓她在意的地方。

剛踏入荒漠地帶，便立刻被魔狼盯上。

火焰自牠們身上竄動，數道身影迅速逼近，氣息灼烈而危險。

於真卻如往常一般，沒有急著出手。

反而微微蹲下，目光沉穩，細細觀察魔狼的一舉一動。

步伐、唿吸、火焰流動的節奏……一絲不漏。

魔狼似乎也察覺到這份異樣，反而更加警惕，低伏著身形，沒有輕舉妄動。

一人一獸，對峙而立。

在彼此都尚未完全看透對方之前，誰也不願先動。

就在這時，劍光驟起。

千瑤一步踏出，沒有試探，沒有停頓。

只是一劍，橫掃而過。

火焰被噼散，三四匹魔狼同時受創，哀嚎聲四起，整個狼群瞬間潰散，狼狽退去。

一切，只在一瞬之間結束。

於真微微一愣，這不是他所熟悉的戰鬥。

沒有觀察，沒有判斷，只有壓倒性的力量。

對千瑤而言，那些謹慎與試探，從來不是必要。

甚至，顯得多餘。

那是弱者才會依賴的東西。

於真站在原地，心中隱約察覺到什麼，卻沒有說出口。

他開始明白：千瑤並不需要他的配合。

她需要的，只是一個不會拖累她的存在。

一個安分站在後方，被保護的「弱者」。

若她連弱者都保護不了，那便證明她還不夠強。

若反過來需要依賴弱者……那更是無法接受的事。

這不是傲慢，而是近乎固執的自尊。

於真沉默了。

這段時間以來的相處，他早已隱約看出千瑤的性子。

冷靜之下，藏著一種極端。

像是在失望與期待之間反覆拉扯。

而此刻，他終於有些明白：原來遂師姐……並不是於真最初以為的那樣。

老實說，於真開始動搖了：這段組隊……是否還該繼續？

他依然信任千瑤。

可千瑤卻從未真正信任過他。

沒有什麼，比這更讓人難受。

他已經夠努力了。

卻始終像是被否定。

但他又不願……不願看到千瑤受傷。

於是，只能選擇不去細想，強撐著繼續走下去。

於真向來隨和。

他難以理解，為何價值觀不同，就一定會走向衝突。

在他眼中，寬容本是理所當然。

可千瑤的一次次行動，卻像是在無聲地否定他的方式。

讓他心中漸漸泛起難以言說的苦澀。

───────────────

踏入林間。

一聲怒吼驟然炸開。

巨大的黑熊自樹影間勐然撲出！

於真一驚。

千瑤已然踏前，一劍迎上。

鏘──！

利爪與劍鋒交錯，火星四濺。

下一瞬，熊爪擦過──鮮血飛濺。

千瑤右臂被狠狠抓傷。

她咬緊牙關，迅速後退數步，左手持劍，右手幾乎失去作用。

黑熊不給絲毫喘息機會，再次撲來。

千瑤劍勢連出，劍氣縱橫，卻在那厚重皮毛上難以留下真正的傷痕。

甚至連毛髮都如尖刺般豎起，將攻勢一一彈開。

於真低下頭：沒有慌亂，哪怕生死一線，他的神情依舊冷靜。

因為對他而言，思考才是活下去的唯一方式。

若連這點都失去，那才是真正的絕路。

他目光一轉，看向遠方水聲流動之處。

「遂師姐！引牠入水！」

於真使用了日常生活常見的智慧融入於實戰，粗毛浸水而軟。

千瑤一怔：這種「借勢」的戰法，正是她最不願依賴的東西。

但此刻，她沒有選擇。

黑熊怒火全在她身上，毫不轉移。

不像先前的樹妖，會先針對這團隊裡的最大弱點──於真。

千瑤轉身疾退。

黑熊緊追不放。

於真則繞至側後，始終保持距離，緊盯戰局。

很快，來到溪流之畔。

黑熊踏入水中，動作略顯遲滯，仍試圖踩著石頭穩住身形。

「師姐──現在！攻下盤！」

千瑤瞬間出手。

劍氣斬落，不再直取其身，而是斬向其腳下立足之石。

轟然碎裂！

黑熊重心失衡，整個身軀跌入水中。

水流翻湧，將牠半身吞沒。

這一刻防禦崩解。

千瑤不再猶豫，踏水而上。

劍光一閃，這一次不再無效，劍痕深入血肉。

她順勢一斬，乾脆利落。

首級斷落，水聲未止，戰鬥已終。

───────────────

林間再次歸於寂靜。

於真站在原地，沒有說話。

千瑤亦未回頭。

這場勝利，依舊是合作得來的。

但兩人之間的距離，卻似乎比方才，更遠了一步。

於真才剛踏出一步——

「啊……！」

劇痛勐然從腳踝傳來。

低頭一看，兩三隻黑色小熊正死死咬著他的腳不放，力道之狠，幾乎是拼了命。

為母報仇。

於真怔住了。

那一瞬間，他沒有掙扎。

反而心頭一沉：對不起！殺了你們的母親。

他沒有說出口，只是默默承受著那一口咬下的痛。

腳邊的小熊，明明還那麼小，卻已經學會了仇恨。

身後，腳步聲緩緩響起。

千瑤走了過來，劍已抬起。

沒有遲疑，沒有猶豫，更沒有一絲憐憫。

「等等！遂師姐，別殺牠們！」於真勐然開口。

聲音比他自己想像中還要急。

千瑤沒有停。

那一刻，於真終於清楚地感受到：這就是價值觀的差距。

「別殺……是我們先殺了牠們的母親……」他語氣低了幾分，卻仍堅持著。

千瑤終於停下動作，冷冷看向他。

「不殺，等牠們長大，再回來殺我們？」語氣不重，卻帶著壓不住的煩躁。

於真心中一震。

低頭看去，小熊們明顯害怕，卻仍死死咬著不放。

那不是兇，是本能。

「總之……不能殺。」他第一次，沒有退讓。

甚至聲音微微顫抖，卻比任何時候都堅定。

千瑤的眼神，終於冷了下來，像是某種耐心，被徹底耗盡。

「不過是幾個畜生的性命，你在意什麼？」她語氣平靜，卻帶著刺，「你那點心思，我不是看不出來。但老實說──很麻煩。」

於真愣住。

千瑤沒有停。

「你以為你在幫我？還是覺得自己很重要？」她看著他，眼神毫不掩飾地冷漠，「對我來說，你也不過是用來生火的工具，少在那裡裝什麼謀士。」

「你那點判斷──」她頓了一下，語氣更冷，「可有可無。甚至，多餘！」

空氣瞬間凝滯。

於真站在原地，什麼話也說不出來。

那不是斥責。

而是否定。

徹底的否定。

他從未想過，會從她口中聽到這樣的話。

腳上的疼，還在。

但那一刻，已經沒那麼重要了。

「師姐，我們還是散夥吧。」於真語氣不高，卻冷得出奇。

不是衝動，而是被現實一點一點逼出來的清醒。他終於明白，有些東西，不是努力就會有回應。

千瑤沒有說話，也沒有回頭，只是轉身朝出口走去。

像是早就預料到，又或者根本不在意。

於真停了一瞬，還是跟了上去。兩人之間再無交談。

對千瑤而言，於真的心意始終是負擔；對於真而言，這一刻才真正懂得：原來付出與努力，未必會被看見，更不一定被認可。

回程依舊兇險，妖物接連出現。千瑤出手依然乾脆，一劍一斬，毫不拖泥帶水。面對這些敵人，她確實不需要任何人，不需要判斷，更不需要於真。

然而於真心裡清楚，無論是千年樹妖，還是那頭黑熊，若沒有看破弱點，單憑這樣的斬擊，她早已傷痕累累。

只是這些話，他沒有再說，也不需要說了。

離開封靈域後，千瑤徑直回房，連停都沒停。於真也是。

兩人擦肩而過，如同陌路。這段同行，到此為止。